Si el espacio es un vacío, entonces ¿por qué no aspira todo el aire de la atmósfera de la Tierra? apareció originalmente en Quora: the place to gain and share knowledge, empowering people to learn from others and better understand the world.
Respuesta de M. Scott Veach, guionista y productor de televisión, en Quora:
Si el espacio es un vacío, entonces ¿por qué no aspira todo el aire de la atmósfera terrestre? En realidad, la respuesta a esto es interesante.
Aunque la gravedad es ciertamente algo real, la respuesta a esta pregunta no es «porque la gravedad es más fuerte».
La respuesta real es que el vacío del espacio no ejerce ninguna fuerza sobre la atmósfera en absoluto. No «chupa» el aire. Asociamos la palabra «chupar» con «vacíos», pero es un término erróneo. Eso no es lo que hacen los vacíos.
Consideremos un ejemplo en el que hemos bombeado todo el aire de alguna caja y hemos creado un vacío en su interior. Digamos que estamos en la Tierra, a nivel del mar, y hacemos un agujero en la caja. ¿Qué pasará?
El aire entrará en la caja y la llenará. Bien. ¿Pero por qué lo hizo? ¿Fue porque el vacío succionó el aire dentro de la caja? No.
Lo que en realidad está ocurriendo es que la presión del aire alrededor de la caja está forzando el aire en el espacio sin presión. El aire que llena la caja está siendo empujado por la presión del aire hacia el espacio vacío.
Los vacíos nunca «chupan» aire. Lo que hacen es presentar un espacio vacío y luego la presión del aire fuerza el aire hacia el vacío.
La presión del aire no es uniforme en toda la atmósfera. Cuanto menor es la altitud, mayor es la presión atmosférica; así, a medida que se sube, la presión atmosférica disminuye. De hecho, en los límites superiores de la atmósfera, la presión atmosférica se reduce básicamente a cero.
Y como no hay presión atmosférica real de la que hablar allí arriba, entonces no hay ninguna fuerza que empuje el aire hacia el espacio vacío.
Ahora bien, esto no significa que la gravedad no esté actuando aquí. De hecho, la gravedad es la razón por la que tenemos presión atmosférica en primer lugar. La gravedad tira de la atmósfera, comprimiéndola y creando presión.
Si pudiéramos apagar mágicamente la gravedad, la atmósfera se liberaría de esa compresión y se alejaría de la Tierra.
Así que, en el fondo, la gravedad es lo que mantiene la atmósfera cerca de la superficie. Sólo que no está luchando contra el vacío del espacio para hacerlo.
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