Uno de los lugares de buceo más emblemáticos del mundo es, sin duda, el Mar Rojo, una ensenada del Océano Índico situada entre África y Asia. Es famoso por sus arrecifes llenos de luz y repletos de vida marina y por los pecios históricos que son accesibles para los buceadores recreativos, así como por las condiciones generalmente tranquilas y claras.
Pero si alguna vez lo ha visitado a bordo de un barco egipcio o mientras buceaba en Jordania, probablemente se habrá dado cuenta de que el Mar Rojo no parece rojo en absoluto. Entonces, ¿cómo obtuvo este nombre y si alguna vez aparece rojo?
Hay varias teorías sobre cómo surgió el nombre, siendo la más popular una referencia a las floraciones estacionales de Trichodesmium erythraeum (un alga de color rojo) cerca de la superficie del agua. Pero otros estudiosos creen que está relacionado con la forma en que las lenguas asiáticas suelen utilizar los colores para referirse a los puntos cardinales, con el «rojo» refiriéndose al «sur» al igual que el Mar Negro puede referirse al norte.
Seis países bordean el Mar Rojo (Egipto, Arabia Saudí, Yemen, Egipto, Sudán, Eritrea y Yibuti), y tanto Israel como Jordania tienen cortos tramos de costa a lo largo del Golfo de Aqaba. Así que, aparte de sus nombres en griego (Erythra Thalassa) y en latín (Mare Rubrum), también se le conoce como Al-Baḥr Al-Aḥmar en árabe, Yam Suph en hebreo y Phiom Enhah en copto. Algunos se traducen directamente del actual «Mar Rojo», mientras que otros tienen vínculos con las asociaciones bíblicas del mar.
Si está buceando en el Mar Rojo durante una floración estacional de algas, puede ver un tinte rojo en el agua. Pero la mayoría de las veces, las aguas serán de un color azul celeste. Las profundidades del agua y los eficientes patrones de circulación del agua son los que contribuyen a los prósperos sistemas de arrecifes del Mar Rojo, a pesar de estar encajado entre paisajes desérticos y semidesérticos.
Alrededor de 1.200 millas de arrecifes de coral abrazan la costa, y se estima que la mayoría tienen entre 5.000 y 7.000 años de antigüedad. Se han registrado más de 1.200 especies de peces en el Mar Rojo, y se estima que alrededor del 10% no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Entre ellas se encuentran algunas de las 175 especies de nudibranquios que llaman «hogar» al Mar Rojo, así como 44 especies de tiburones que frecuentan sus aguas.
Esta increíble biodiversidad ha sido reconocida por el gobierno egipcio, que creó el Parque Nacional de Ras Mohammed en 1983. Situado en el extremo sur de la península del Sinaí, en lo que se conoce como la Riviera del Mar Rojo, este parque marino protege la zona de la pesca (incluida la pesca con dinamita) y del desarrollo insostenible a lo largo de la costa, garantizando que la vida marina florezca para las generaciones futuras.
Hay muchos centros de buceo egipcios en los que puede basarse mientras explora el majestuoso mundo submarino del Mar Rojo, con excursiones diarias de buceo y cursos de certificación ofrecidos. Por otra parte, el Mar Rojo es uno de los lugares más populares del mundo para el buceo a bordo, destacando el Estrecho de Tirán, las Islas Hermanas, el Arrecife Dédalo y el pecio del SS Thistlegorm.