Este es un artículo importante que hay que leer.
Muchos de los incentivos actuales animan a los médicos a pedir exploraciones de imagen más avanzadas, como tomografías y resonancias magnéticas. Esta costosa práctica está invariablemente causada por este escenario común, ya que «los pacientes que tienen dolor a menudo exigen exploraciones con la esperanza de averiguar lo que está mal, los médicos están tentados a ofrecer exploraciones a esos pacientes, y luego, una vez que se hace una exploración, es común que los médicos y los pacientes asuman que cualquier anormalidad encontrada es la razón del dolor».
El problema es que estas exploraciones son tan sensibles, que a menudo se encuentran hallazgos incidentales. En muchos casos, pueden no ser la verdadera causa de los síntomas y, lo que es peor, pueden requerir pruebas más invasivas que pueden tener graves efectos secundarios.
Las exploraciones por TAC exponen a los pacientes a la radiación, y las exploraciones que conducen a biopsias pueden tener el riesgo de hemorragias e infecciones como complicaciones.
El artículo se centra específicamente en el dolor de espalda y de rodilla. Se señala que los desgarros del mensicus son una función del envejecimiento y, si se encuentran, pueden no ser la causa principal del dolor del paciente. Del mismo modo, quienes se someten a una resonancia magnética por dolor de espalda pueden encontrar hernias discales. Sin embargo, es posible que éstas no requieran tratamiento, ya que casi dos tercios de los casos se resuelven en 6 meses.
Y aquí hay una advertencia importante. Los pacientes que se sometieron a resonancias magnéticas de la espalda y conocían estos hallazgos no obtuvieron mejores resultados que los que no lo hicieron. De hecho, «hubo un efecto de que se les dijera «» los pacientes se sentían peor consigo mismos cuando sabían que tenían un disco abultado».
A medida que los escáneres se extienden a aplicaciones que van desde la cardiología (tomografías coronarias) y la gastroenterología (tomografías o colonoscopias «virtuales»), hay que recordar de nuevo a los pacientes que unas pruebas más avanzadas no equivalen necesariamente a una mejor atención.