Policefalia

La policefalia es la condición de tener más de una cabeza. El término deriva de las raíces poly- que significa ‘muchos’ y kephal- que significa «cabeza», y engloba la bicefalia y la dicefalia (ambas referidas a la bicefalia). Una variante es un animal que nace con dos caras en una sola cabeza, condición conocida como diprosopo. En términos médicos, todos estos son trastornos cefálicos congénitos.

Hay muchos casos de animales con varias cabezas, tanto en la vida real como en la mitología. En la heráldica y la vexilología, el águila bicéfala es un símbolo común, aunque no se sabe que tal animal haya existido nunca.

Los animales bicéfalos o tricéfalos son el único tipo de criaturas multicéfalas que se ven en el mundo real y se forman por el mismo proceso que los gemelos unidos: el cigoto comienza a dividirse pero no llega a separarse completamente. Un ejemplo extremo de esto es la condición de craniopagus parasiticus, por la que un cuerpo completamente desarrollado tiene una cabeza gemela parasiticus unida en el cráneo.

• 1 Ocurrencias
  • 1.1 Novedad y estudio
  • 1.2 Anatomía y aptitud
  • 1.3 ¿Una o dos animales?
• 2 Ocurrencia más antigua
• 3 Lista de ocurrencias recientes
  • 3.1 Humanos
  • 3.2 Animales no humanos
    • 3.2.1 Gatos
    • 3.2.2 Ganado
    • 3.2.3 Cerdos
    • 3.2.4 Cabras y ovejas
    • 3.2.5 Reptiles
• 4 Apariciones mitológicas
  • 4.1 Mitología griega
  • 4.2 Otras mitologías
• 5 Ficción moderna
• 6 Ver también
• 7 Referencias

Ocurrencias

Las personas y los animales bicéfalos, aunque raros, se conocen desde hace tiempo y están documentados. Los «hermanos escoceses» eran gemelos unidos, supuestamente dicefálicos, nacidos en 1460 (las fechas varían). (Los gemelos unidos humanos, no todos del tipo dicefálico, se han documentado desde el año 945.)

Novedad y estudio

Los animales policefálicos suelen ser noticia local cuando se encuentran. Los animales bicéfalos más comúnmente observados son las tortugas y las serpientes. Otras especies de las que se sabe que tienen dos cabezas son el ganado vacuno, las ovejas, los cerdos, los gatos, los perros y los peces. En 1894, se informó de la existencia de una perdiz bicéfala en Boston, Massachusetts. Se trataba de un animal diáfalo que sobrevivía hasta la edad adulta con dos cabezas perfectas. Los científicos han publicado en revistas modernas sobre la disección de este tipo de animales desde al menos la década de 1930. Un artículo de 1929 estudió la anatomía de un gatito de dos cabezas.

Los animales policefálicos, debido a su rareza, son un tema novedoso. «Nosotros», una serpiente rata albina de dos cabezas nacida en cautividad en 2000, iba a ser subastada en eBay con un precio previsto de 150.000 dólares (87.000 libras), aunque su política de no comerciar con animales vivos impidió la venta. El 31 de octubre de 2006, el World Aquarium anunció que «We» había sido adoptado por Nutra Pharma Corporation, una empresa de biotecnología que desarrolla tratamientos con veneno de cobra modificado y cobratoxina. «We» murió por causas naturales a la edad de ocho años en junio de 2007.

Los animales de granja bicéfalos a veces viajan con espectáculos de animales a las ferias del condado. Muchos museos de historia natural contienen animales bicéfalos conservados. El Museo de Lausana en Lausana, Suiza, y el museo Ripley’s Believe It Or Not! en Gatlinburg, Tennessee, tienen colecciones de animales bicéfalos conservados.

Anatomía y estado físico

Cada cabeza de un animal policéfalo tiene su propio cerebro, y de alguna manera comparten el control de los órganos y las extremidades, aunque la estructura específica de las conexiones varía. Los animales suelen moverse de forma desorientada y mareada, con los cerebros «discutiendo» entre sí; algunos animales simplemente zigzaguean sin llegar a ninguna parte Las cabezas de las serpientes pueden atacarse e incluso intentar tragarse unas a otras. Así, los animales policéfalos sobreviven mal en la naturaleza en comparación con los monocéfalos normales.

La mayoría de las serpientes de dos cabezas sólo viven unos meses, aunque se ha informado de que algunas viven una vida completa e incluso se reproducen con las crías nacidas normales. Una serpiente rata negra de dos cabezas con gargantas y estómagos separados sobrevivió durante 20 años. «Nosotros», la serpiente rata albina de dos cabezas, sobrevivió en cautividad durante 8 años antes de fallecer. Se especula que la endogamia de las serpientes en cautividad aumenta las posibilidades de que nazcan bicéfalas.

Un famoso caso moderno de éxito es el de las gemelas humanas dicefálicas Abigail y Brittany Hensel, nacidas en 1990. Las gemelas tienen dos cabezas, dos corazones, cuatro pulmones y dos médulas espinales, y comparten los demás órganos. Cada gemela controla las extremidades de su «lado», y con coordinación puede caminar, correr y tocar el piano.

¿Uno o dos animales?

Es difícil trazar la línea entre lo que se considera «un animal con dos cabezas» o «dos animales que comparten un cuerpo». En el caso de los seres humanos, los gemelos unidos dicefálicos, como Abigail y Brittany Hensel, se consideran «gemelos», es decir, dos individuos .Esto tiene sentido, ya que hay un rango de conjoinedness, y los gemelos unidos no dicefálicos pueden ser apenas unidos y separables por la cirugía, como es el caso de Chang y Eng Bunker. Aunque los gemelos Hensel sólo tienen un par de brazos y piernas en total, cada gemelo controla un «lado» de las extremidades del cuerpo. Por otro lado, a Syafitri, nacida en 2006 en Indonesia, sus padres le pusieron un solo nombre porque sólo tenía un corazón. En otros animales, la policefalia suele describirse como «un animal con dos cabezas». Una de las cabezas, especialmente en los animales de tres cabezas, puede estar poco desarrollada y malformada, y no «participar» mucho.

La ocurrencia más antigua

El número del 22 de febrero de 2007 de la revista Biology Letters detalló el descubrimiento de un fósil de 120 millones de años de un Hyphalosaurus lingyuanensis de dos cabezas, marcando la ocurrencia más temprana conocida de bifurcación axial.

Lista de ocurrencias recientes

Humanos

Gemelos unidos por la cabeza (dicephalus dipus):

• En 1990, Abigail y Brittany Hensel nacieron en Minnesota, Estados Unidos
• En 2003, Sohna y Mohna nacieron en la India
• En 2004, Rebeca Martínez nació en la República Dominicana con una cabeza extra, pero murió 7 horas después de la operación.
• En 2005, la egipcia Naglaa Mohamed dio a luz a Manar, que tenía adherida la cabeza y un resto de torso de otro niño. Se realizó una cirugía para la separación. Naglaa Mohamed hizo una aparición en el programa de Oprah Winfrey con su hijo superviviente.
• En 2006, Syafitri nació en Indonesia
• En 2007, Mary Grace y Mary Divine Asis nacieron en Filipinas teniendo un solo corazón.

Animales no humanos

Gatos

Ha habido numerosos informes de gatos con dos caras; la mayoría mueren poco después de nacer. Los informes de gatitos bicéfalos son comunes, en relación con otros animales, debido a su condición de mascotas domésticas. Entre los gatitos bicéfalos más recientes se encuentran:

• El 7 de junio de 2000, Image, un gatito bicéfalo, nació y murió ese mismo año en Filadelfia, Pensilvania.
• El 2005-03-08, Deuce, un gatito de dos caras, nació en Lake City, Florida, y se le practicó la eutanasia poco después, al haber enfermado de neumonía.
• El 2006-06-12, Gemini, un gatito de dos caras nació en Glide, Oregón.
• El 2006-07-12, Tiger, un gatito de dos caras nació en Grove City, Ohio.

Los gatos policefálicos en los museos incluyen:

• El Museo de Lausana en Lausana, Suiza, conserva un gatito de dos cabezas (en la foto).
• El Museo Laing en la pequeña ciudad de Newburgh, Fife, Escocia, conserva el cuerpo disecado de un gatito de dos cabezas nacido en el siglo XIX en la isla de Mugdrum.
• El Capitolio del Estado de Georgia, en Atlanta (Georgia), conserva la taxidermia de cuerpo entero de un gatito de dos caras.

Ganado

• En el Museo del Edificio del Capitolio del Estado de Georgia, en Atlanta (Georgia), se expone el montaje de la cabeza de un ternero de dos cabezas.
• En el Museo del Condado de Douglas, en Waterville (Washington), se conserva un ternero de dos caras. El ternero vivió diez días después de nacer.
• El museo Ripley’s Believe It or Not! de Gatlinburg, Tennessee, tiene la taxidermia de cuerpo entero de un ternero bicéfalo.
• El Museo de la Pandilla Dalton, situado en Meade, Kansas, también exhibe la taxidermia de cuerpo entero de un ternero bicéfalo.
• Una montura de un ternero de dos cabezas puede encontrarse en la Old State House de Hartford, CT
• Una taxidermia completa de un ternero de dos cabezas puede encontrarse en el museo de Melton Mowbray, Leicestershire, Reino Unido
• Una taxidermia completa de un ternero de dos cabezas puede encontrarse en el museo de Marxell (en el norte de la Selva Negra en Alemania). El ternero nació de una vaca local y murió poco después de nacer por causas naturales.

Cerdos

• En 1998, Rudy, un cerdo de dos cabezas nació en Iowa. ¡

Cabras y ovejas

• En 2006, nació un cordero de dos cabezas en Shandong, China.
• El museo Ripley’s Believe It Or Not! en Gatlinburg, Tennessee, tiene una montura.

Reptiles

• Una serpiente rata negra de dos cabezas con gargantas y estómagos separados sobrevivió durante 20 años.
• Hay varias serpientes de dos cabezas conservadas expuestas en el Museo del Edificio del Capitolio del Estado de Georgia en Atlanta.

Las tortugas de dos cabezas son raras pero no desconocidas. Los descubrimientos recientes incluyen:

• En 1999, una tortuga de tres cabezas fue descubierta en Tainan, Taiwán, por un aldeano llamado Lin Chi-fa.
• En 2003, se descubrió una tortuga angulada de dos cabezas en Sudáfrica. El único otro caso conocido en la región se registró a principios de la década de 1980.
• En 2004, nacieron en Dorchester, Inglaterra, Salomón y Sheba, una tortuga mediterránea de dos cabezas de espolón.
• En 2005, el Fondo Mundial para la Naturaleza encontró en Costa Rica una tortuga golfina de dos cabezas.
• En 2005, una tortuga bebé de especie desconocida también fue reportada en La Habana, Cuba, en 2005.
• En 2006, una tortuga de caparazón blando de dos cabezas y cinco extremidades en Singapur también fue presentada en un programa de televisión local, y de nuevo en otro programa a finales de 2006.
• Desde 2006, una tortuga bicéfala viva llamada Janus se exhibe en el Museo de Historia Natural de Ginebra.
• Hay un montaje de cuerpo entero de un cocodrilo con dos cabezas situado en la capital del estado de Georgia en el nivel superior.
• A partir de 2007, hay una tortuga completa conservada llamada Emily con dos cabezas en el Museo de Ciencias de Minnesota.
• Actualmente vive una tortuga de dos cabezas en el Homosassa Springs Wildlife Park.

Apariciones mitológicas

Mitología griega

La mitología griega contiene una serie de criaturas con varias cabezas. Tifón, un enorme y espeluznante monstruo con cien cabezas y cien serpientes saliendo de sus muslos, es descrito a menudo como teniendo varios hijos con Equidna, una criatura con el cuerpo de una serpiente pero el rostro de una hermosa mujer. Su descendencia da cuenta de todos los principales monstruos del mito griego, incluyendo:

• El León de Nemea – un león a menudo representado con múltiples cabezas
• Cerbero – un monstruoso perro de tres cabezas que guarda la puerta de Hades
• Ladón – un dragón a veces de ciendragón de cien cabezas que guarda el jardín de las Hespérides y es vencido por Heracles
• Chimera – a veces representada con cabezas de cabra y león
• La Hidra de Lerna – una antigua serpiente sin nombre-como una bestia acuática ctónica que poseía numerosas cabezas
• Orthrus – un perro de dos cabezas propiedad de Geryon
• Los Hecatonchires eran gigantes con cincuenta cabezas y cien brazos. La palabra «Hecatonchire» significa «cien brazos». Eran los hijos de Gea y Urano.

Otros relatos afirman que algunas de estas criaturas eran los hijos de Phorcys y Ceto. También se dice que Phorcys engendró a Scylla, un monstruo gigante con seis cabezas de perro, que aterroriza a Odiseo y su tripulación.

Otras mitologías

• Balaur, un dragón con tres, siete o doce cabezas, en la mitología rumana
• Bune, un dragón con cabezas de perro, grifo y hombre, en la demonología cristiana
• Janus, un dios de dos o cuatro caras en la mitología romana
• Kaliya, una serpiente de varias cabezas vencida por Krishna en la mitología india
• Nehebkau, una serpiente de dos cabezas en la mitología egipcia
• Orochi, una serpiente de ocho cabezas en la mitología japonesa
• Brahma, un dios hindú de cuatro cabezas y cuatro caras (deva)
• Ravana, el Rey de Lanka de diez cabezas del smriti hindú Ramayana
• Svantevit, dios de cuatro cabezas de la guerra y la adivinación en la mitología eslava
• Triglav (que significa «tres cabezas») es un dios o complejo de dioses en la mitología eslava
• Zmey Gorynych, un dragón de la mitología eslava
• Los dragones del folclore húngaro suelen tener tres o siete cabezas

Ficción moderna

A la ficción moderna no le gustan tanto las variaciones anatómicas como a la mitología, quizá por la necesidad de dar detalles concretos, lo que es difícil de hacer si lo que se describe es imposible. Algunos ejemplos son:

• Zaphod Beeblebrox, en la Guía del autoestopista galáctico
• Joe-Jim, de Huérfanos del cielo, de Robert A. Heinlein, es un caso mutante de gemelos unidos dicefálicos.
• Mrs. Grales en A Canticle for Leibowitz

Dojo en el enfrentamiento de Xiaolin

Ver también

• Gemelos unidos
• Chimera
• Deidades tripartitas &criaturas legendarias
• Trastorno cefálico
• Diprosopus
• Parte supernumeraria del cuerpo
• Polimelia
• Polidactilia
• Vladimir Demikhov