El Plan Marshall, también conocido como Programa de Recuperación Europea, fue un programa estadounidense de ayuda a Europa Occidental tras la devastación de la Segunda Guerra Mundial. Se promulgó en 1948 y proporcionó más de 15.000 millones de dólares para ayudar a financiar los esfuerzos de reconstrucción en el continente. Ideado por el Secretario de Estado estadounidense George C. Marshall, que le dio nombre, se elaboró como un plan de cuatro años para reconstruir ciudades, industrias e infraestructuras muy dañadas durante la guerra y para eliminar las barreras comerciales entre los vecinos europeos, así como para fomentar el comercio entre esos países y Estados Unidos.
Además de la reconstrucción económica, uno de los objetivos declarados del Plan Marshall era detener la propagación del comunismo en el continente europeo.
La implementación del Plan Marshall ha sido citada como el comienzo de la Guerra Fría entre Estados Unidos y sus aliados europeos y la Unión Soviética, que había tomado efectivamente el control de gran parte de Europa central y oriental y establecido sus repúblicas satélites como naciones comunistas.
El Plan Marshall también se considera un catalizador clave para la formación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), una alianza militar entre países norteamericanos y europeos establecida en 1949.
Europa después de la Segunda Guerra Mundial
La Europa de posguerra estaba en una situación desesperada: Millones de sus ciudadanos habían muerto o resultado gravemente heridos en la Segunda Guerra Mundial, así como en atrocidades relacionadas con ella, como el Holocausto.
Muchas ciudades, incluidos algunos de los principales centros industriales y culturales de Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y Bélgica, habían sido destruidos. Los informes proporcionados a Marshall sugerían que algunas regiones del continente estaban al borde de la hambruna porque la producción agrícola y de otros alimentos había sido interrumpida por los combates.
Además, la infraestructura de transporte de la región -ferrocarriles, carreteras, puentes y puertos- había sufrido grandes daños durante los ataques aéreos, y las flotas navieras de muchos países habían sido hundidas. De hecho, se podría argumentar fácilmente que la única potencia mundial que no se había visto afectada estructuralmente por el conflicto había sido Estados Unidos.
La reconstrucción coordinada bajo el Plan Marshall se formuló tras una reunión de los estados europeos participantes en la segunda mitad de 1947. En particular, se invitó a la Unión Soviética y a sus estados satélites.
Sin embargo, éstos se negaron a unirse al esfuerzo, supuestamente por temor a que Estados Unidos se inmiscuyera en sus respectivos asuntos nacionales.
El presidente Harry Truman firmó el Plan Marshall el 3 de abril de 1948, y la ayuda se distribuyó a 16 naciones europeas, entre ellas Gran Bretaña, Francia, Bélgica, Países Bajos, Alemania Occidental y Noruega.
Para resaltar la importancia de la generosidad de Estados Unidos, los miles de millones comprometidos en ayuda ascendieron efectivamente a un generoso 5 por ciento del producto interior bruto estadounidense de la época.
¿Qué fue el Plan Marshall?
El Plan Marshall proporcionó ayuda a los receptores esencialmente sobre una base per cápita, con mayores cantidades dadas a las principales potencias industriales, como Alemania Occidental, Francia y Gran Bretaña. Esto se basaba en la creencia de Marshall y sus asesores de que la recuperación de estas grandes naciones era esencial para la recuperación general de Europa.
Sin embargo, no todas las naciones participantes se beneficiaron por igual. Naciones como Italia, que había luchado con las potencias del Eje junto a la Alemania nazi, y las que permanecieron neutrales (por ejemplo, Suiza) recibieron menos ayuda per cápita que los países que lucharon con Estados Unidos y las demás potencias aliadas.
La notable excepción fue Alemania Occidental: Aunque toda Alemania resultó muy dañada hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, una Alemania Occidental viable y revitalizada se consideraba esencial para la estabilidad económica de la región, y como un reproche no tan sutil al gobierno y al sistema económico comunista del otro lado del «Telón de Acero» en Alemania Oriental.
En total, Gran Bretaña recibió aproximadamente una cuarta parte del total de la ayuda proporcionada en el marco del Plan Marshall, mientras que Francia recibió menos de una quinta parte de los fondos.
Impacto del Plan Marshall
Interesantemente, en las décadas transcurridas desde su implementación, el verdadero beneficio económico del Plan Marshall ha sido objeto de mucho debate. De hecho, los informes de la época sugieren que, cuando el plan entró en vigor, Europa Occidental ya estaba bien encaminada hacia la recuperación.
Y, a pesar de la importante inversión por parte de Estados Unidos, los fondos proporcionados en el marco del Plan Marshall representaron menos del 3% de los ingresos nacionales combinados de los países que los recibieron. Esto condujo a un crecimiento relativamente modesto del PIB en estos países durante el período de cuatro años en que el plan estuvo en vigor.
Dicho esto, para el último año del plan, 1952, el crecimiento económico en los países que habían recibido fondos había superado los niveles de antes de la guerra, un fuerte indicador del impacto positivo del programa, al menos económicamente.
El legado político del Plan Marshall
Sin embargo, desde el punto de vista político, el legado del Plan Marshall podría contar una historia diferente. Dada la negativa a participar por parte del llamado Bloque Oriental de Estados Soviéticos, la iniciativa ciertamente reforzó las divisiones que ya estaban empezando a arraigar en el continente.
También vale la pena señalar que la Agencia Central de Inteligencia (CIA), la agencia de servicios secretos de Estados Unidos, recibió el 5% de los fondos asignados en el marco del Plan Marshall. La CIA utilizó estos fondos para establecer empresas «de fachada» en varios países europeos que estaban diseñadas para promover los intereses de Estados Unidos en la región.
La agencia también, supuestamente, financió una insurgencia anticomunista en Ucrania, que en ese momento era un estado satélite soviético.
En general, sin embargo, el Plan Marshall fue alabado por el impulso desesperadamente necesario que dio a los aliados europeos de Estados Unidos. Como dijo el propio diseñador del plan, George C. Marshall: «Nuestra política no está dirigida contra ningún país, sino contra el hambre, la pobreza, la desesperación y el caos».
A pesar de ello, los esfuerzos por ampliar el Plan Marshall más allá de su período inicial de cuatro años se estancaron con el comienzo de la Guerra de Corea en 1950. Los países que recibieron fondos del plan no tuvieron que devolverlos a Estados Unidos, ya que el dinero se concedió en forma de subvenciones. Sin embargo, los países devolvieron aproximadamente el 5% del dinero para cubrir los costes administrativos de la aplicación del plan.