Plagas comunes del jardín y el césped

Por Linda Ly

Las plagas del jardín pueden ser algo más que una molestia para el jardinero doméstico. Cuando no se tratan de forma adecuada y rápida, los bichos del jardín pueden causar daños reales -a veces irreversibles- a los céspedes y jardines. ¿Está preparado para saber más sobre cómo identificar las plagas del jardín? Siga leyendo para saber todo lo que hay que saber sobre las molestias en el jardín y el césped. Incluso te ilustraremos sobre las diferentes medidas para disuadirlas, utilizando tanto métodos físicos como disuasorios naturales.

• Bichos e insectos comunes de jardín
• Plagas comunes del césped

Bichos e insectos comunes de jardín

Aunque sean comunes, eso no significa que no sean tremendamente molestos (y a veces muy dañinos). Averigua qué aspecto tiene cada una de estas pequeñas plagas, qué les atrae y, lo mejor de todo, cómo librar tu jardín y patio de ellas.

Los gusanos cortadores

Los gusanos cortadores son larvas de polilla a las que les gusta esconderse bajo el suelo durante el día, para alimentarse de las plantas por la noche. Suelen salir a primera hora de la tarde o de la noche, y su color puede ir del rosa al grisáceo, dependiendo de la especie. Pueden tener manchas, rayas o ser sólidas y pueden crecer hasta 5 cm de longitud, pero generalmente les gusta enroscarse cuando descansan. Estas plagas perjudiciales no son discriminatorias y atacarán la primera parte de casi cualquier planta que encuentren. La mayoría de las veces, se trata del tallo de una planta joven o de una plántula. Como el ataque suele provocar el corte de la planta, el nombre de «gusano cortador» tiene mucho sentido: cortarán la planta.

Combata los gusanos cortadores recogiéndolos a mano o espolvoreando cáscaras de huevo molidas o posos de café alrededor de las plantas. También puede rodear los tallos de las plantas con tierra de diatomeas (no del tipo que se vende para piscinas). La tierra de diatomeas es un polvo natural que proviene de fósiles molidos y mata a los bichos cuando pasan por encima.

Moscas blancas

Las moscas blancas, como su nombre indica, son pequeñas moscas blancas que se agrupan en el envés de las hojas de las plantas del jardín. Tienen alas, cuerpo blando y un aspecto similar al de las cochinillas o los pulgones. Pueden ser tan pequeñas como 1/12 de pulgada y tienen forma triangular. A diferencia de muchas otras plagas del jardín, las moscas blancas son activas durante el día. Chupan el jugo de las plantas y dejan una sustancia pegajosa llamada «melaza». Si la melaza queda en las hojas de las plantas, puede causar enfermedades fúngicas. A las moscas blancas les gusta el clima cálido y las plantas ornamentales. Las plantas más comunes a las que atacan son los tomates, los boniatos, las berenjenas y los pimientos, por nombrar algunas.

Si detecta moscas blancas en el jardín, es importante deshacerse de ellas lo antes posible. Comience el proceso rociando el envés de las hojas con el ajuste de lavado suave de una boquilla de riego de control frontal. Una vez que las moscas se dispersen, rocíe las hojas con jabón insecticida. Hazlo durante las horas más frescas del día, a primera hora de la mañana o después de que se ponga el sol, repitiendo hasta tres veces. Puede hacer su propio disuasivo con una mezcla casera de líquido lavavajillas, agua y limón.

Los gorgojos

Los gorgojos son insectos parduzcos o verdosos, delgados y muy pequeños, con alas con flecos. Causan estragos en las plantas, básicamente chupándoles la vida. Si las plantas se vuelven manchadas, pálidas o plateadas y tienen un aspecto descolorido o retorcido y con cicatrices, las trepadoras pueden ser las culpables. Se alimentan en grandes grupos y se sienten atraídos por diferentes plantas huésped, como calabazas, cebollas, zanahorias y judías, entre otras hortalizas. También se alimentan de flores como rosas y gladiolos. Se sienten atraídos por las flores de color claro y pueden propagar virus.

Controlar los trips no es tan difícil siempre que se esté atento y sea rápido. Es importante eliminar rápidamente los restos de jardín cortados para que las trepadoras no encuentren un huésped alternativo una vez que se haya cortado la planta verde que han estado invadiendo. Las trampas pegajosas azules pueden ayudar a controlar las poblaciones de adultos y un fuerte chorro de agua puede expulsarlas de las plantas. Los jabones insecticidas y los insecticidas pueden ser necesarios para las infestaciones extensas.

Looper de la col

El looper de la col es una polilla que se hospeda en las verduras crucíferas como el bok choy, el brócoli y la col. Pero, aunque le encantan las verduras crucíferas, las larvas también utilizan más de 150 otras plantas como huéspedes, lo que convierte a esta plaga en un problema potencial para casi cualquier patio o jardín. Aunque no siempre son enormemente destructivas en pequeñas cantidades, estas plagas de jardín son conocidas por ser resistentes a muchos tipos de insecticidas, lo que hace que sean algo difíciles de controlar. Cuando son jóvenes, muerden el envés de las hojas y crecen hasta hacer agujeros más grandes en las plantas. También perforan las cabezas de las coles y dejan a su paso materia fecal húmeda y viscosa. Las larvas, que nacen blancas y un poco peludas, maduran rápidamente hasta convertirse en gusanos verdes con rayas blancas en los laterales. Arquean sus secciones centrales en un movimiento de «bucle» mientras se arrastran a lo largo de las hojas de las plantas.

Limpie su jardín de los gusanos de la col rápidamente una vez que han sido detectados. Si se dejan desatendidos, pueden llegar a ser perjudiciales para las plantas y las hortalizas, multiplicándose rápidamente a medida que nacen las segundas generaciones. Algunos jardineros optan por utilizar trampas de feromonas un poco alejadas del jardín para detectar cuando las polillas están en la zona. Una vez detectadas, una estrategia de prevención en toda regla puede combatir la invasión. Varias hierbas como el eneldo, el hinojo, el perejil y el cilantro atraen a los insectos y criaturas que comen larvas. Las cubiertas flotantes para hileras pueden ser muy eficaces si se hacen con suficiente antelación, ya que impiden que las polillas migratorias se posen o pongan huevos en el jardín. Otra opción es pulverizar la bacteria Bacillus thuringiensis o Bt-kurstaki, que es eficaz con todos los tipos de gusanos de la pulgada. También puede probar un spray orgánico que contenga el agente biológico spinosad, que ha demostrado su eficacia.

El escarabajo mexicano de la judía

Los escarabajos mexicanos de la judía son un pariente de la mariquita y en realidad se parecen mucho. Estos pequeños insectos de jardín de color amarillo-anaranjado dejarán un rastro de destrucción no muy diferente al de un escarabajo japonés a lo largo del jardín, y son atraídos principalmente por las plantas de frijol. Los escarabajos mexicanos de la judía ponen pequeños grupos de huevos amarillos en el envés de las hojas, y una vez que eclosionan, las larvas crecen hasta ser espinosas y de aproximadamente ½ pulgada de largo. Los escarabajos adultos se vuelven de color naranja más oscuro a medida que maduran, y suelen tener 12 manchas negras en el dorso. Es fácil detectar los daños causados por el escarabajo mexicano de la judía. Los agujeros de encaje masticados a través de las hojas son un buen indicador de su presencia.

Controlar y librar las plantas de los escarabajos de la judía mexicana recogiendo a mano los escarabajos y las larvas una vez que aparezcan. Como medidas preventivas, plantar caléndulas y romero puede ayudar, ya que ambos son eficaces elementos disuasorios.

Escarabajo de la pulga

Los escarabajos de la pulga son pequeños insectos saltarines que pueden causar grandes daños en los jardines. Aparecen a principios de la temporada de crecimiento y las larvas son pequeños gusanos de color crema que llegan a medir aproximadamente 1/10 de pulgada al madurar. Los escarabajos pulga adultos son de color marrón oscuro o negro con grandes patas traseras que les permiten saltar. Los escarabajos pulga viven bajo tierra y se alimentan de tubérculos, raíces y semillas en germinación. También hacen pequeños agujeros en las hojas de las plantas. Una gran infestación puede matar plantas enteras. Se alimentan de numerosas plantas populares de verano, como berenjenas, patatas, coles, tomates, lechugas y maíz, entre otras.

Para hacer frente a los escarabajos pulga, detecte el problema antes de que empiece. Las cubiertas para hileras sobre las plantas de semillero son muy eficaces, y los nematodos beneficiosos, parásitos microscópicos, pueden destruir las larvas. La tierra de diatomeas también es útil, ya que daña al escarabajo cuando se arrastra sobre ella.

Polilla de la manzana

La polilla de la manzana es una de las plagas más destructivas de los huertos. Además de los manzanos, la polilla también puede causar grandes daños en los nogales, las peras, las frutas de hueso y los cangrejos. Las larvas, de color blanco cremoso o rosa, tienen la cabeza de color marrón y atraviesan la fruta dejando montones de materia fecal que salen por el agujero por el que han entrado. El daño que las polillas causan a la fruta hace que ésta no sea apta para el consumo humano.

Trate las infestaciones de polillas de la fruta de forma natural pulverizando nematodos beneficiosos no tóxicos que las destruyan. Otra opción es pulverizar Bt-kurstaki (Bt), que es un microbio natural (proteína) que se encuentra en el suelo y que es perjudicial para las larvas.

Áfidos

Estos diminutos insectos de cuerpo blando y que chupan la savia aparecen en colonias en las plantas deterioradas, en el envés de las hojas. Suelen aparecer como resultado de un exceso de riego, de la falta de agua o de unas condiciones de crecimiento deficientes.

Si se detecta la infestación a tiempo, una solución sencilla y eficaz es simplemente rociar los pulgones con el lavado suave de una boquilla de riego conectada a la manguera. Puede ser necesario repetir esta operación diariamente hasta que todos los signos de estos molestos amiguitos del jardín hayan desaparecido de las hojas de las plantas.

Orugas

Las orugas que se alimentan de hojas, incluidos los gusanos de los cuernos y los gusanos de la col, pueden diezmar rápidamente todo un huerto y deben controlarse mientras son jóvenes, antes de que se preparen para la fase de pupa.

Para las nuevas plantaciones, coloque cubiertas flotantes para hileras sobre el jardín como medida preventiva. Las cubiertas flotantes para hileras permiten que la luz del sol y el agua lleguen a las plantas, pero mantienen alejadas a las orugas y otras plagas del jardín. Si detectas alguna oruga escurriéndose por tus plantas, recógela a mano y destrúyela inmediatamente.

Saltamontes

Pequeños insectos saltarines de color verdoso o pardo, una plaga de saltamontes puede parecer un aluvión interminable de plagas de jardín. Y eso es exactamente lo que es. Los saltamontes se desplazan constantemente de zonas con poca comida a zonas con mucha. Este movimiento constante significa que, por desgracia, no hay ninguna «cura única».

Considere el control de los saltamontes como un ejercicio repetido. Colocar una red o una cubierta flotante sobre las hileras del jardín puede ayudar a reducir la infestación en zonas pequeñas. Los jardines más grandes podrían requerir la eliminación manual en las primeras horas de la mañana, cuando los saltamontes tienden a ser menos activos. Permitir que crezcan hierbas altas alrededor de un huerto puede servir para atrapar a los saltamontes y reducir su número en los espacios de cultivo reales.

Tarabillas

Los daños causados por las tijeretas se parecen mucho a los causados por las babosas, los caracoles, las orugas y otros bichos de jardín, así que para hacer una identificación definitiva de la plaga de jardín, inspeccione las plantas por la noche cuando las tijeretas se alimentan activamente. Estos pequeños bichos se sienten atraídos por la luz, por lo que son fáciles de detectar. Estos insectos delgados de color marrón oscuro son pequeños y tienen alas con pinzas que salen de su parte trasera.

Durante el día, las tijeretas se esconden en zonas oscuras, frescas y húmedas, así que asegúrese de eliminar cualquier residuo del jardín que se haya acumulado fuera de las zonas ajardinadas y alrededor del perímetro de la casa – esto ayudará a eliminar las tijeretas ya que no tendrán ese lugar fresco y oscuro para esconderse durante el día. Espolvoree una fina capa de tierra de diatomeas para el control de plagas en el jardín a lo largo de las zonas por las que suelen transitar las tijeretas. Vuelva a aplicarla después de un riego intenso o de las lluvias.

Gusanos del escarabajo japonés

Uno de los problemas de jardín más comunes a los que se enfrentan los jardineros es la amenaza de los gusanos del escarabajo japonés. Los gusanos son pequeñas larvas blancas que se convierten en un problema para patios enteros, ya que se convierten en voraces devoradores de todas las rosas del jardín una vez que llegan a la edad adulta. Por si las manchas marrones en el césped y los daños en las rosas no fueran suficientes, los gusanos también son el alimento favorito de topos, pájaros y otras criaturas. Estas plagas destrozarán el césped para alimentarse de los gusanos del escarabajo japonés.

Las opciones de tratamiento varían de una región a otra, así que consulte con los agentes de extensión locales o con un empleado de un centro de jardinería con conocimientos sobre lo que podría ser más eficaz. Si trata su césped con un pesticida orgánico, algo como el pulverizador de limpieza Gilmour Foamaster es lo mejor para su aplicación. Totalmente ajustable con proporciones de dosificación, se engancha directamente a la manguera para funcionar con la presión del agua.

Caracoles y babosas

Los caracoles y las babosas pueden causar un daño extremo a una serie de plantas de jardín y verduras. Las plantas nuevas y jóvenes son de especial riesgo, ya que son las más vulnerables a los daños que causan estas plagas. Dejando un rastro de agujeros en las hojas, los daños causados por los caracoles y las babosas pueden imitar los de otros insectos. Para saber si los daños los causan realmente las babosas y los caracoles, utilice una trampa de cerveza de eficacia probada.

¿Quién sabía que se podía poner un cebo a las destructivas babosas y caracoles con un poco de cerveza? Resulta que estos babosos amantes del jardín se sienten muy atraídos por la levadura de la cerveza. Para ponerles un cebo, coloca un recipiente poco profundo lleno de cerveza cerca de cualquier zona en la que haya indicios de daños causados por babosas y caracoles. Por la noche, se estirarán hacia la cerveza, caerán dentro y se ahogarán. Retira las babosas y caracoles muertos cada día, y repone la trampa de cerveza cada pocos días. Riegue temprano por la mañana para que el calor del día seque la humedad, haciendo que el jardín sea menos deseable durante las horas de la tarde, cuando las babosas y los caracoles son más activos.

Plagas comunes del césped

Los insectos no son las únicas plagas de las que hay que preocuparse en su patio o jardín. Los roedores y los amigos de cuatro patas también pueden causar bastantes problemas.

Ratones

Los ratones hacen túneles bajo tierra, dejando molestos agujeros de entrada y salida que pueden ser una monstruosidad en el patio. Una vez bajo tierra, arrancan y roen las raíces desde abajo.

Para librar su jardín de estos pequeños roedores no deseados, asegúrese de estar al tanto del mantenimiento del jardín, arrancando las malas hierbas y manteniendo el césped largo. El follaje descuidado proporciona lugares perfectos para esconderse, por lo que mantener las zonas ordenadas elimina la posibilidad de que los ratones se sientan como en casa y, lo que es peor, se multipliquen. Si sabe que el problema de los ratones es una realidad, coloque trampas con cebo y cubra las aberturas de las madrigueras que sean visibles.

Los topos

Los topos pueden ser difíciles de encontrar, y pueden ser aún más difíciles de eliminar una vez que los ve. Lo difícil de los topos es que generalmente permanecen bajo tierra, a menos que salgan a la superficie para buscar pareja. Cavan profundos túneles subterráneos que son bien conocidos por contribuir a la destrucción de céspedes y jardines. A veces, la única señal real que se puede ver de un topo es la suciedad levantada que construye pequeños montículos a lo largo de su túnel. Estos montículos pueden cruzarse por todo el jardín y pueden alcanzar hasta 8″ de altura sobre la superficie del suelo. Los topos pueden transmitir la rabia, pero es más probable que propaguen pulgas, garrapatas y parásitos.

Deshacerse de los topos puede ser difícil, pero reducir la humedad del suelo con un drenaje adecuado puede hacer que su patio sea menos atractivo, ya que necesitan un suelo húmedo y fácil de excavar para hacer túneles. Otra táctica es instalar barreras como mallas de alambre, jaulas o grava que se entierran en una zanja y se cubren con abundante tierra. Las barreras deben ser bastante profundas -al menos hasta 30 pulgadas- para ser eficaces.

Racoons, Possums, and Skunks

Si las criaturas nocturnas son su principal preocupación de plagas en el jardín, la mejor defensa es un buen ataque. Tome medidas para evitar que sus amigos de cuatro patas entren en el jardín en primer lugar. Proteja las plantas instalando vallas de jardín de plástico, alambre o madera, telas metálicas o mallas alrededor del perímetro de los parterres. Este método de barrera impide que animales como los mapaches, las zarigüeyas y las mofetas desentierren la tierra (a menudo en busca de larvas), al tiempo que permite regar, abonar y cosechar las plantas.

El éxito del control de plagas en el jardín requiere diligencia y consideración. Pero cuando se dedica suficiente tiempo y atención a un jardín libre de plagas, la recompensa es un magnífico jardín que florece y está sano, temporada tras temporada.