Pez jarrete

Pez jarrete
Pez jarrete del Pacífico descansando en el fondo 280 m de profundidad frente a la costa de Oregón
Clasificación científica
Dominio: Animalia Phylum: Chordata Subphylum: Craniata Clase: Mixini Orden: Myxiniformes Familia: Myxinidae
Género
Eptatretus Myxine Nemamyxine Neomyxine Notomyxine Paramyxine Quadratus

Pez aguja es el nombre común de los craneados (animales con cráneo) marinos de la clase (o subfilo) Myxini, Se caracterizan por tener un cuerpo sin escamas, parecido al de una anguila, que carece de aletas pareadas y vértebras, pero tiene un cráneo. Los peces hembra son los únicos animales que tienen cráneo pero no columna vertebral. A pesar de su falta de vértebras, los mixinos se han clasificado tradicionalmente entre los vertebrados. Esta clasificación tradicional está actualmente en disputa.

Aunque los mixinos tienen una historia antigua, que posiblemente se remonta a 300 millones de años, al Carbonífero, hoy en día quedan especies vivas de mixinos. Estos animales, que se caracterizan por tener los ojos degenerados, barbillas presentes alrededor de la boca y dientes sólo en la lengua, se encuentran en ambientes marinos y son carroñeros que se alimentan principalmente de las entrañas de peces e invertebrados moribundos o muertos. Son únicos por ser el único «vertebrado» en el que los fluidos corporales son isosmóticos (tienen la misma presión osmótica) con el agua de mar (Nelson 1994). Aunque a veces se les llama «anguilas babosas», no son en absoluto anguilas, que forman parte de los peces óseos.

Los inusuales hábitos alimenticios y la capacidad de producir limo de las pintarrojas han llevado a miembros de los medios científicos y populares a calificar a las pintarrojas como la más «repugnante» de todas las criaturas marinas (URI 2002; Ressem 2003; Frank 2004). No obstante, desempeñan un importante papel ecológico y para los humanos son valiosos tanto para el comercio como para la investigación. En las cadenas alimentarias, las aves marinas, los pinnípedos (focas y morsas) y los crustáceos, como las langostas y los cangrejos, consumen el mixto. En algunas zonas del mundo, son consumidos por las personas, siendo importantes comercialmente en Corea por este motivo. También se utilizan en el estudio de tumores (Lee 2002) y para investigar las relaciones entre cordados mediante análisis genéticos. Los científicos están explorando las posibles aplicaciones prácticas de la baba del mixto (Vowles 2007). Por último, sus misteriosos e inusuales comportamientos y formas, y su conexión con un antiguo pasado, contribuyen en gran medida a la maravilla de la naturaleza.

Descripción general

Un grupo de mixinos del Pacífico.

La familia de los mixinos, Myxinidae, es la única familia del orden Myxiniformes (también conocido como Hyperotreti), que a su vez es el único orden de la clase Myxini. Por lo tanto, el término «hagfish» se utiliza para cualquiera de los tres niveles taxonómicos (ITIS 2003; Nelson 1994).

Los hagfish no tienen mandíbula y generalmente se clasifican con las lampreas en la superclase Agnatha (vertebrados sin mandíbula) dentro del subfilo Vertebrata. Sin embargo, las pintarrojas carecen de vértebras. Por esta razón, a veces se les separa de los vertebrados y ni siquiera se les considera peces. Janvier (1981) y algunos otros colocan a los mixinos en un subfilo separado, Myxini, que junto con el subfilo Vertebrata comprende el taxón Craniata, reconociendo la posesión común de un cráneo (Janvier 1981). Otros, sin embargo, sitúan a Vertebrata y Craniata como sinónimos al mismo nivel de clasificación, y por tanto mantienen a los mixinos como miembros de la superclase Agnatha dentro de los vertebrados (Nelson 1994). El otro miembro vivo de Agnatha, la lamprea, tiene vértebras primitivas hechas de cartílago.

Sin embargo, otras clasificaciones sitúan a Myxini como una clase que en un caso se encuentra dentro del subfilo Vertebrata (ITIS 2003) y, en otro caso, se encuentra dentro -y es la única clase- del clado Craniata, que se considera separado del subfilo Vertebrata (Campbell y Reece 2005).

Como miembros de Agnatha (en griego, «sin mandíbulas»), los mixinos se caracterizan por la ausencia de mandíbulas derivadas de los arcos branquiales (hueso o cartílago que sostiene las branquias), aunque tienen un aparato mordedor que no se considera derivado de los arcos branquiales (Nelson 1994). Otras características comunes de Agnatha son la ausencia de aletas pareadas, la ausencia de aletas pélvicas, la presencia de una notocorda tanto en las larvas como en los adultos, y siete o más bolsas branquiales pareadas. Además, las branquias se abren a la superficie a través de poros en lugar de rendijas, y el esqueleto del arco branquial está fusionado con el neurocráneo (la parte del cráneo que protege el cerebro) (Nelson 1994).

A pesar de su nombre, existe cierto debate sobre si los mixinos son estrictamente peces, ya que pertenecen a un linaje mucho más primitivo que cualquier otro grupo que se defina comúnmente como pez (Chondrichthyes y Osteichthyes), y por la falta de una vértebra comúnmente asociada a la definición de pez. Sin embargo, muchos autores sitúan a las pintarrojas como peces primitivos.

Descripción

Dibujo de una pintarroja de Nueva Zelanda.

Las pintarrojas existentes se sitúan en la familia Myxinidae dentro del orden Myxiniformes (Hyperotreti) y del subfilo o clase Myxini.

Los miembros del orden Myxiniformes se caracterizan por tener un canal semicircular, ausencia de musculatura ocular, una sola cápsula olfativa con pocos pliegues en el epitelio sensorial, ausencia de huesos y de uno a 16 pares de aberturas branquiales externas (Nelson 1994).

Los miembros de la familia Myxinidae se caracterizan por la falta de una aleta dorsal, barbillas presentes alrededor de la boca, ojos degenerados, dientes sólo en la lengua, sin metamorfosis, y ovarios y testículos en el mismo individuo pero sólo una gónada funcional (Nelson 1994). Obsérvese que muchas de estas características difieren de las de la otra agnata, la lamprea, que tiene una o dos aletas dorsales, ojos bien desarrollados, ausencia de barbillas, sexos separados, una fase larvaria que sufre una metamorfosis radical y dientes tanto en el disco bucal como en la lengua (Nelson 1994).

Los mixinos tienen un cuerpo sin escamas, alargado y parecido a una anguila, sin aletas pareadas. Los mixinos existentes tienen una longitud media de medio metro (18 pulgadas). La especie más grande que se conoce es el Eptatretus goliath, con un espécimen de 127 centímetros, mientras que el Myxine kuoi y el Myxine pequenoi no parecen alcanzar más de 18 centímetros.

Los mixinos actuales tienen colas en forma de pala, cráneos cartilaginosos y estructuras dentales compuestas de queratina. Los colores van del rosa al gris azulado según la especie, y pueden incluir manchas negras o blancas. Los ojos pueden ser vestigiales o estar ausentes. Los peces hembra no tienen aletas verdaderas y tienen seis barbillas alrededor de la boca y una sola fosa nasal. En lugar de mandíbulas articuladas verticalmente como los Gnathostomata (vertebrados con mandíbulas), tienen un par de estructuras móviles horizontales con proyecciones similares a los dientes para arrancar la comida.

El sistema circulatorio de los mixinos existentes tiene vasos sanguíneos cerrados y abiertos, con un sistema cardíaco más primitivo que el de los vertebrados, con cierto parecido al de algunos gusanos. Este sistema comprende un «corazón braquial», que funciona como bomba principal, y tres tipos de corazones accesorios: El(los) corazón(s) «portal», que lleva(n) la sangre desde los intestinos hasta el hígado; el(los) corazón(s) «cardinal(es)», que mueve(n) la sangre desde la cabeza hasta el cuerpo; y el(los) corazón(s) «caudal(es)», que bombea(n) la sangre desde el tronco y los riñones hasta el cuerpo. Ninguno de estos corazones está inervado, por lo que su función está probablemente modulada, si es que lo está, por las hormonas.

Limo

Los mixinos existentes son largos, vermiformes (en forma de gusano), y pueden exudar copiosas cantidades de un limo o moco pegajoso (del que la especie típica Myxine glutinosa fue nombrada). Hay de 70 a 200 glándulas de baba en cada una de las dos líneas ventrolaterales desde la cabeza hasta la cola (Nelson 1994). Las glándulas de limo contienen tanto células mucosas como células filamentosas, y el hilo de las células filamentosas probablemente añade resistencia a la tensión del limo (Nelson 1994). De hecho, la mucosidad excretada por las pintarrojas es única, ya que incluye fibras fuertes, similares a las de la seda de araña, lo que hace que el limo esté reforzado con fibras. Ninguna otra secreción de baba conocida está reforzada con fibras de la misma manera que la baba del pez mago. Las fibras son tan finas como la seda de araña (una media de dos micrómetros), pero pueden llegar a medir 12 centímetros. Cuando las fibras enrolladas salen de la glándula, se desenredan rápidamente hasta alcanzar toda su longitud sin enredarse.

Cuando son capturados y sujetados por la cola, los mixinos escapan segregando la baba fibrosa, que se convierte en un gel espeso y pegajoso cuando se combina con el agua. Se limpian de la baba atándose con un nudo sobrepuesto, que se abre paso desde la cabeza hasta la cola del animal, raspando la baba a medida que avanza. Algunas autoridades conjeturan que este singular comportamiento de anudado puede ayudarles a librarse de las mandíbulas de los peces depredadores. El «baboseo» también parece actuar como una distracción para los depredadores, y se ha visto que las pintarrojas que nadan libremente se «babosean» cuando se agitan y más tarde eliminan la mucosidad mediante el mismo comportamiento de nudo viajero.

El baboseo parece ser particularmente eficaz para obstruir las branquias de los peces y por lo tanto se especula que el baboseo puede ser un mecanismo de defensa eficaz contra los peces, que no se encuentran entre los principales depredadores de las pintarrojas (Lim et al. 2006).

Un pez mago adulto puede segregar suficiente baba como para convertir un gran cubo de agua en gel en cuestión de minutos.

Comportamiento y reproducción

El pez mago tiende a excavar bajo las rocas o en el barro, en aguas altamente salinas y lejos de la luz brillante (Lee 2002). Se encuentran sobre todo cerca de la desembocadura de los ríos o a profundidades de 25 o más metros, y Myxiine circifrons se encuentra a más de 1.000 metros por debajo de la superficie del océano (Lee 2002).

Los peces aguja suelen ser carroñeros, entrando en peces e invertebrados muertos y en descomposición (incluyendo (gusanos marinos poliquetos y camarones), alimentándose de las entrañas. También consumen organismos vivos. Aunque no tienen la capacidad de entrar a través de la piel, a menudo entran a través de aberturas naturales como la boca, las branquias o el ano y consumen sus presas desde dentro hacia fuera. Pueden ser una gran molestia para los pescadores, ya que se sabe que se infiltran y devoran una captura antes de que pueda ser sacada a la superficie.

Al igual que las sanguijuelas, tienen un metabolismo lento y pueden sobrevivir meses entre las alimentaciones.

Se sabe muy poco sobre la reproducción de los mixtos. En algunas especies, la proporción de sexos puede llegar a ser de 100 a 1 a favor de las hembras. En otras especies, no son raros los individuos hermafroditas. Estos individuos tienen tanto ovarios como testículos, pero las gónadas femeninas no son funcionales hasta que el individuo ha llegado a una determinada etapa del ciclo vital de la lampuga. Las hembras suelen poner de 20 a 30 huevos yolky que tienden a agregarse debido a que tienen mechones parecidos al velcro en cada extremo.

El pez mago no tiene una fase larvaria, en contraste con las lampreas, que tienen una larga fase larvaria.

Clasificación y evolución

El pez mago parece haberse ramificado de los cordados antes de que apareciera la columna vertebral (Lee 2002). Un único fósil de pez globo muestra que ha habido pocos cambios evolutivos en los últimos 300 millones de años (Marshall 2001). Se ha afirmado que el ojo del mixino es importante para la evolución de ojos más complejos (UQ 2003).

En la literatura científica se ha discutido largamente sobre la clasificación del mixino como vertebrado o como invertebrado. Dada su clasificación como Agnatha, los mixinos se consideran un vertebrado elemental entre los prevertebrados y los gnatóstomos. Se tiende a clasificarlos bajo el subfilo Vertebrata o como un invertebrado dentro del subfilo Craniata.

Especies

Dibujo de Eptatretus minor

Se conocen unas 66 especies, en siete géneros. Algunas especies han sido descubiertas recientemente y viven a varios cientos de metros de profundidad. Algunas de las especies se enumeran aquí:

• Género Eptatretus
  • Bigre de costa, Eptatretus burgeri (Girard, 1855)
  • Bigre de Nueva Zelanda, Eptatretus cirrhatus (Forster, 1801)
  • Bigre negro, Eptatretus deani (Evermann & Goldsborough, 1907)
  • Peces bruja de Guadalupe, Eptatretus fritzi (Wisner & McMillan, 1990)
  • Eptatretus goliath (Mincarone & Stewart, 2006)
  • Peces bruja de seis branquias, Eptatretus hexatrema (Müller, 1836)
  • Eptatretus lopheliae (Fernholm & Quattrini, 2008)
  • Eptatretus mcconnaugheyi (Wisner & McMillan, 1990)
  • Eptatretus mendozai (Hensley, 1985)
  • Bigua de ocho agallas, Eptatretus octatrema (Barnard, 1923)
  • Bigua de catorce agallas, Eptatretus polytrema (Girard, 1855)
  • Bigua de cinco agallas, Eptatretus profundus (Barnard, 1923)
  • Bigre de Cortés, Eptatretus sinus (Wisner & McMillan, 1990)
  • Bigre del Golfo, Eptatretus springeri (Bigelow & Schroeder, 1952)
  • Bigre del Pacífico, Eptatretus stoutii (Lockington, 1878)
  • Eptatretus strickrotti (Møller & Jones, 2007)
• Género Myxine
  • Pitón patagónico Myxine affinis (Günther, 1870)
  • Mixine australis (Jenyns, 1842)
  • Mixine capensis
  • Mixine circifrons (Garman, 1899)
  • Mixine debueni (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine dorsum (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine fernholmi (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine formosana (Mok & Kuo, 2001)
  • Myxine garmani (Jordan & Snyder, 1901)
  • Mixine glutinosa
  • Myxine hubbsi (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine hubbsoides (Wisner & McMillan, 1995)
  • Mixina cabeza blanca, Myxine ios
  • Myxine jespersenae (Møller, Feld, Poulsen, Thomsen & Thormar, 2005)
  • Myxine knappi (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine kuoi (Mok, 2002)
  • Myxine limosa (Girard, 1859)
  • Myxine mccoskeri (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine mcmillanae (Hensley, 1991)
  • Myxine paucidens (Regan, 1913)
  • Myxine pequenoi (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine robinsorum (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine sotoi (Mincarone, 2001)
• Género Nemamyxine
  • Nemamyxine elongata (Richardson, 1958)
  • Nemamyxine kreffti (McMillan y Wisner, 1982)
• Género Neomyxine
  • Neomyxine biniplicata (Richardson y Jowett, 1951)
• Género Notomyxine
  • Notomyxine tridentiger (Garman, 1899)
• Género Paramyxine
  • Paramyxine atami (Dean, 1904)
  • Paramyxine cheni (Shen y Tao, 1975)
  • Paramyxine fernholmi (Kuo, Huang y Mok, 1994)
  • Paramyxine sheni (Kuo, Huang y Mok, 1994)
  • Paramyxine wisneri (Kuo, Huang y Mok, 1994)
• Género Quadratus
  • Quadratus ancon (Mok, Saavedra-Diaz y Acero P., 2001)
  • Quadratus nelsoni (Kuo, Huang y Mok, 1994)
  • Quadratus taiwanae (Shen y Tao, 1975)
  • Quadratus yangi

Importancia

Los peces aguja son importantes en las cadenas alimentarias, sirviendo como carroñeros, mientras que ellos mismos son consumidos por aves marinas, pinnípedos y crustáceos (Lim et al. 2006). Los peces, sin embargo, no se encuentran entre sus principales depredadores (Lim et al. 2006).

Los peces marinos se consumen en algunas regiones del mundo, siendo especialmente importantes desde el punto de vista comercial en Corea (Lee 2002). También se convierten en artículos de cuero (Lee 2002).

El pez aguja también es importante en la investigación científica. Son útiles en el estudio de tumores (Lee 2002) y en el análisis genético que investiga las relaciones entre cordados. Se está investigando sobre los posibles usos de su baba o de un gel sintético similar que incluya las fibras. Algunas posibilidades incluyen nuevos polímeros biodegradables, geles para rellenar el espacio o un medio para detener el flujo sanguíneo en víctimas de accidentes y pacientes de cirugía (Vowles 2007).

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