Posiblemente debido a su papel protagonista en las películas de Godzilla de los años 60, las iguanas verdes (iguana americana) que se encuentran desde el sur de Brasil hasta el norte de México se han convertido en la más popular de todas las mascotas reptiles. Sin embargo, estos enormes lagartos no sólo son malas mascotas, sino que la gran mayoría de los propietarios que las adquieren no son capaces de proporcionarles los cuidados tan especializados que requieren. No es exagerado decir que la industria de las tiendas de mascotas ha creado una colosal catástrofe al vender irresponsablemente iguanas verdes a admiradores desprevenidos que carecen de experiencia y están mal equipados.
Independientemente de lo que digan algunas páginas web, las iguanas verdes no son para principiantes. Muchos propietarios han sufrido lesiones permanentes con estos reptiles, y un número aún mayor de iguanas han muerto inadvertidamente por un mal cuidado. Además de sus complejos requisitos ambientales y alimentarios, se necesita tiempo para bañarlas, darles ejercicio y preparar sus comidas. Las iguanas verdes son un compromiso a largo plazo.
Descripción de la especie
Nombre común: Iguana verde, iguana americana
Nombre científico: Iguana iguana
Tamaño adulto: Hasta 20 libras; 6 pies de longitud, la cola representa la mayor parte de la longitud total
Esperanza de vida: En la naturaleza, las iguanas verdes viven unos 20 años. El cuidado en cautiverio puede ser un reto y muchas iguanas mueren en los primeros años de vida debido a la desnutrición severa y a la cría inadecuada.
Comportamiento y temperamento de las iguanas verdes
Las iguanas verdes son diurnas (activas durante el día), arborícolas (viven en los árboles) grandes lagartos que eligen habitar en los árboles cerca y sobre los cursos de agua. Las iguanas son extremadamente buenas nadadoras y a menudo optan por saltar desde una rama a varios pisos de altura a un río para huir rápidamente.
Estos lagartos crecen muy rápidamente, no les gusta que los manipulen y tienen unas garras y colas muy peligrosas que están hechas para crear heridas por latigazos; no temen en absoluto utilizarlas en un abrir y cerrar de ojos. Cuando se enfrentan, son formidables luchadores incluso cuando son jóvenes. Pueden infligir graves mordeduras.
Tardan de tres a cuatro años en alcanzar la edad adulta. Los juveniles permanecen en grupos familiares durante el primer año de su vida. Las iguanas verdes macho de estos grupos suelen utilizar su propio cuerpo para escudar y proteger a las hembras de los depredadores (como halcones, búhos, serpientes y seres humanos), y parecen ser la única especie de reptil que hace esto.
Alojamiento de la iguana verde
Una iguana verde adulta de dos metros de largo necesita más espacio que cuando es joven y sólo mide un pie, pero crecen rápidamente. La mayoría de las iguanas adultas necesitan la mitad de una habitación pequeña o un recinto muy grande. Planee construir un recinto de 8 pies de largo, 8 pies de alto y 4 a pies de lado de ancho, como mínimo.
Si no puede dejar que su iguana tenga su propio dormitorio en la casa, puede construir su propia jaula de iguana a medida o comprar un recinto costoso construido a medida. Debe proporcionar muchas ramas fuertes y perchas para trepar con seguridad, junto con oportunidades regulares de baño y elementos ambientales. También requieren elementos específicos de calefacción e iluminación.
Calor
No reconocidas comúnmente, las iguanas verdes son nativas de los ambientes tropicales extremos; requieren temperaturas de 80 F a 95 F para estar saludables. El calor suplementario debe ser ofrecido mediante el uso de luces y lámparas de calor, pero no las rocas de calor, ya que causan quemaduras. Las temperaturas de asoleo deben ser de aproximadamente 95 F, y nunca debe permitirse que el recinto caiga por debajo de 78 F.
Luz
Estos lagartos deben tener fuentes apropiadas de iluminación UVB y UVA. De lo contrario, sus cuerpos no pueden producir la vitamina D que promueve la absorción de calcio, lo que puede resultar en la enfermedad ósea metabólica (MBD), una condición fatal. La iluminación UVB debe estar encendida de 10 a 12 horas al día y las bombillas deben cambiarse cada seis meses, independientemente de que la luz se queme o no.
Humedad
Estos lagartos tropicales requieren una alta humedad. Añada nebulizadores o rociadores en lugares separados del recinto para que la humedad media llegue al 80 por ciento (un rango del 70 al 90 por ciento). Pruebe el recinto con un higrómetro en múltiples lugares, y lleve todas las partes del recinto a este rango.
Alimentación y agua
Muchos propietarios de iguanas son bien intencionados pero están totalmente mal informados sobre lo que las iguanas necesitan comer. Aunque las iguanas verdes en cautiverio (especialmente las mascotas carentes de nutrición) consumirán carne, el consumo excesivo de proteína animal dará lugar a graves problemas renales y la muerte prematura. No alimente a su iguana con carne.
Al ser herbívoras, las iguanas verdes silvestres se alimentan principalmente de verduras y frutas. Las verduras de hoja oscura deben constituir la mayor parte de la dieta diaria, incluyendo hojas de diente de león, escarola, col rizada, perejil fresco, hojas de mostaza, rúcula y otras verduras de hoja rica en calcio. Las iguanas tragan la comida entera sin masticarla, por lo que hay que cortar todos los alimentos en trozos pequeños. Alimente esta variedad una vez al día; su iguana no comerá en exceso. Retire y deseche cualquier alimento que no haya sido comido en 24 horas, ya que todos los alimentos deben ser frescos para ser aceptados.
Los propietarios de iguanas mal informados también tienden a alimentar con lechuga iceberg, que proporciona agua, pero tiene poco valor nutricional en comparación con otras verduras. Deben evitarse las verduras con alto contenido en oxalatos, como las espinacas, que fijan el calcio. Pueden ofrecerse pequeñas cantidades de frutas, como las bayas, de forma ocasional o para incitar a su iguana verde a comer.
Provea un cuenco de agua a prueba de puntas que sea lo suficientemente profundo para que su lagarto se remoje pero no lo suficientemente grande para nadar; cambie y limpie el cuenco a diario. La iguana a veces aprenderá a beber de un plato de agua separado, limpio y sin cloro, sin embargo, normalmente prefieren lamer las gotas de agua condensada de las hojas o del mobiliario de la jaula. La mayor parte de la hidratación de la iguana vendrá directamente de la dieta vegetariana.
Problemas comunes de salud y comportamiento
Al ser propensas a varios problemas de enfermedades, las iguanas en el entorno de cautiverio no suelen ser mascotas sanas y robustas. Vigile de cerca a su lagarto para detectar cualquier signo de ocurrencia irregular o anormal relacionado con la salud.
Si ve sangre en los excrementos de su iguana, puede ser por un cálculo en la vejiga. Un examen y radiografías (rayos X) permitirán a su veterinario diagnosticar este problema. La extracción quirúrgica de los cálculos suele ser necesaria, así como la terapia de fluidos para prevenir el daño renal. Su veterinario le hablará de las correcciones dietéticas necesarias para evitar la formación de futuros cálculos.
Las cavidades en el cuerpo se denominan abscesos. Se tratan mediante la extirpación quirúrgica o la punción y lavado del absceso. El material dentro del absceso puede cultivarse para identificar el organismo infeccioso y determinar la vía de tratamiento.
El atasco de huevos (distocia) se produce cuando una hembra es incapaz de expulsar sus huevos. Es un problema común en los reptiles en cautividad, pero puede poner en peligro su vida. Las causas más comunes son un mal manejo, incluyendo una iluminación y temperatura inadecuadas, una dieta incorrecta y la deshidratación. Una iguana con distocia no se interesará por la comida y se pondrá rápidamente enferma, aletargada o no responderá. Por lo general, se requieren procedimientos médicos y quirúrgicos para ayudar a estos animales con el fin de evitar que se pierdan.
El calcio es necesario para ayudar a las iguanas verdes a crecer, tener huesos fuertes y evitar la enfermedad ósea metabólica; la vitamina D3 es necesaria para metabolizar ese calcio. Hay polvos suplementarios disponibles que pueden ser espolvoreados en la comida cada dos comidas. A medida que tu iguana crece, controla el calcio y otros valores químicos haciendo que tu veterinario de exóticos realice algunos análisis de sangre básicos. Estos valores de referencia le permitirá saber si usted está proporcionando suficiente, o demasiado calcio, proteínas y otros elementos nutricionales.
La elección de su Iguana Verde
Varios artículos en línea de fecha y los libros tienen información incorrecta con respecto a su cuidado, la dieta y los requisitos ambientales. Confíe principalmente en la experiencia de los sitios web científicos y en las numerosas organizaciones de rescate de iguanas para saber cómo adoptar un animal que ya necesita un hogar.
En algunos ecosistemas sensibles, como el estado de Hawai, está prohibida la tenencia de iguanas. Son mascotas exóticas que no tienen depredadores naturales en la isla, por lo que son potencialmente peligrosas para las poblaciones de plantas y para la vida de los insectos y las aves que éstas sustentan. Debido al posible impacto futuro de las iguanas que han sido liberadas por el propietario después de haber crecido demasiado para que sus dueños puedan manejarlas, el estado de Hawai prohíbe estrictamente la importación y posesión de estos gigantes que viven en los árboles. Los infractores pasarán tres años en la cárcel y serán multados con hasta 200.000 dólares.
En la ciudad de Nueva York, la posesión de estos lagartos exóticos está prohibida desde 1999 por motivos de seguridad pública. Han sido clasificados como animales salvajes, feroces, fieros, peligrosos y naturalmente inclinados a hacer daño a los humanos. La densa población humana de la ciudad prácticamente aseguraría encuentros humanos imprevistos y no deseados asociados a fugas involuntarias de los recintos.
Especies similares a la iguana verde
Si está interesado en la iguana verde como mascota potencial, revise estas otras especies de lagartos:
- Perfil de la especie de monitor de garganta negra
- Perfil de la especie de anole verde
- Perfil de la especie de monitor del Nilo
De lo contrario, ¡revisa otros tipos de reptiles y anfibios que pueden ser tu mascota!