Con sus hijos pequeños en la cama, Lucy Henglefelt y su marido, Adam, estaban limpiando su casa de Sioux Falls, Dakota del Sur, para ponerla en venta. Un agente inmobiliario iba a venir al día siguiente para hacer fotos.
Pero Lucy llegó a un punto muerto. De vez en cuando se mareaba y a menudo estaba a punto de agotarse, y ahora necesitaba acostarse.
Más tarde, esa noche, no podía recuperar el aliento, diciendo que sentía como si un elefante estuviera sentado en su pecho. Intentó ir al baño y volver, a unos 20 pasos, y se quedó sin aliento.
Adam llamó a una línea telefónica de enfermería para pedir ayuda. Su consejo fue que fuera a una sala de emergencias de inmediato porque podría tener un coágulo de sangre en uno de sus pulmones.
En el hospital, los médicos efectivamente descubrieron dos coágulos de sangre en su pulmón derecho. Pero las pruebas revelaron un problema mayor.
«Lucy, tu corazón sólo funciona al 10% ahora mismo», le dijo un médico. «Tu corazón está muy agrandado y tienes una insuficiencia cardíaca».
Los médicos dijeron que estaban sorprendidos de que pudiera incluso caminar o levantarse de la cama. La dueña de un pequeño negocio de 28 años no podía creer lo que estaba escuchando.
«En este momento, estoy haciendo como 25 bodas al año y tengo dos niños pequeños de los que estoy totalmente a cargo en casa», dijo.
Lucy había experimentado algunas palpitaciones del corazón después de que su primer hijo, Tate, naciera en 2013. Después de que naciera su segundo hijo, Cooper, en 2015, empezó a tener mareos y palpitaciones más frecuentes, y se sentía constantemente fatigada.
En modo mamá, Lucy pensó: «Esto es solo la vida ahora mismo, así que tómate otra taza de café y sigue con tu día».
Ahora los médicos hablan de que necesita un trasplante de corazón. Si no hubiera acudido a Urgencias, le dijeron que probablemente iba a sufrir un infarto mortal en un año.
Lucy recibió anticoagulantes para los coágulos. Más tarde, los médicos le implantaron un desfibrilador y un marcapasos en el pecho para devolverle el ritmo a su corazón en caso de necesidad y para regularlo.
Mientras tanto, Lucy fue remitida a la Universidad de Minnesota para ver a un médico especialista en trasplantes. Ese médico le habló de los medicamentos, las intervenciones, como una bomba cardíaca, y la posibilidad de futuros avances tecnológicos que podrían evitar un trasplante.
«Nos hizo darnos cuenta de que no es tan aterrador como parecía», dijo Adam. «Al menos había esperanza».
Cuando Lucy recibió ese primer diagnóstico en 2016, se enteró de que la fracción de eyección de un corazón normal -que mide lo bien que el corazón bombea sangre desde el ventrículo izquierdo- puede estar entre el 50% y el 70%. La suya era del 10% en ese momento, y había provocado el agrandamiento de su corazón.
Pero con el tratamiento, su corazón ahora llega al 44%. Ya no es candidata a un trasplante.
«Mis médicos están bastante sorprendidos por ello», dijo Lucy. «Mi corazón ha recuperado casi por completo su tamaño normal, así que están bastante seguros de que mi función va a seguir aumentando. Pero sabes que las cosas pueden irse al garete en cualquier momento, así que tienes que estar al tanto».
El jurado aún no sabe por qué la joven madre sufrió un fallo cardíaco.
«Creen que podría estar relacionado con el posparto, pero como estuve tanto tiempo sin diagnosticar -mi hijo tenía más de un año- no pueden diagnosticarlo como posparto», dijo.
Después de publicar su viaje médico en Facebook, Lucy encontró una comunidad de apoyo.
«Fue un verdadero punto de inflexión para mí porque no me sentí sola», dijo.
Lucy fue presentada en el evento Go Red for Women de Sioux Falls el año pasado y trabaja para concienciar a su hospital local. Entregan a las nuevas madres un folleto con los signos de advertencia de la insuficiencia cardíaca, como la fatiga, los mareos, las palpitaciones, la falta de aliento, el dolor en la parte superior de la espalda y la hinchazón.
Aunque Lucy ha reducido drásticamente su negocio de organización de bodas, ha convertido en su trabajo vital el compartir lo que ha aprendido.
«Las mujeres siempre cuidan de los demás. Si queremos estar ahí para cuidar de todos, tenemos que ser conscientes de las señales de advertencia y estar educadas y cuidar de nosotras mismas», dijo. «Yo siempre digo #AwareToBeThere. Es como mi hashtag».