Peligros de los alimentos cocinados con microondas

No hay pruebas que respalden las afirmaciones de que los alimentos cocinados con microondas son peligrosos para la salud cuando se siguen las pautas de seguridad. Sin embargo, nuevas investigaciones podrían validar la actual opinión de los expertos de que, aunque la exposición a altos niveles de microondas puede dañar sus tejidos, no causan efectos nocivos en los alimentos.

Cocinar con microondas

La energía de las microondas calienta y cocina los alimentos de forma indirecta al agitar enérgicamente el agua y otras moléculas de los alimentos, haciendo que vibren rápidamente y generen calor o energía térmica. Existen continuos mitos y dudas sobre los efectos adversos de las microondas en los alimentos.

Efectos en las moléculas de los alimentos

Sin pruebas que lo respalden, algunos autores afirman que, además del efecto de calentamiento, la cocción con microondas tiene un «efecto de radiación» en los alimentos. El mito es que la cocción por microondas fragmenta, «destruye violentamente» y transforma las moléculas de los alimentos en sustancias tóxicas y cancerígenas.

No hay pruebas de este «efecto de radiación de las microondas» en los alimentos, según una revisión de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los alimentos «no se vuelven ‘radiactivos'» cuando se cocinan en el microondas, ni retienen las microondas cuando se apaga el horno.

Además, aunque existen peligros de aditivos y conservantes en los alimentos preenvasados en el microondas, no hay pruebas de que la cocción en el microondas transforme estos productos químicos en sustancias tóxicas.

Efectos sobre los nutrientes de los alimentos

También hay dudas sobre el agotamiento de los nutrientes saludables de los alimentos durante la cocción en el microondas. Sin embargo, una revisión de Harvard Health afirma que no hay pruebas de que cocinar en microondas los alimentos disminuya su valor nutricional. De hecho, en comparación con la cocción convencional, el microondas cocina los alimentos rápidamente en poca agua, por lo que hay menos posibilidades de que se destruyan o se filtren las vitaminas y los minerales en el agua. También hay pocas pruebas de que se pierdan nutrientes si se calienta la leche materna o la fórmula infantil en el microondas.

Peligros del calentamiento desigual

Las microondas generan primero el calor en las capas externas de los alimentos, que luego transfieren el calor a las partes internas de los mismos. Los alimentos gruesos y con menos agua se calientan más lentamente, y algunos alimentos pueden cocinarse de forma desigual. Según la revisión de la OMS, la cocción desigual puede causar los siguientes problemas:

1. Alimentos poco cocinados: Algunas partes de los alimentos pueden estar poco cocidas cuando los saque del horno. Esto presenta el peligro de consumir bacterias no eliminadas si no se deja que los alimentos gruesos «reposen» para que el calor se distribuya uniformemente antes de comerlos.
2. Puntos calientes aleatorios: El calentamiento desigual puede crear puntos calientes aleatorios dentro de los alimentos de los que usted podría no ser consciente. Estos puntos pueden quemarle si come los alimentos inmediatamente desde el horno. Esto es especialmente preocupante por la posibilidad de quemar la garganta de un bebé si se calienta su leche en el microondas.
3. Puntos supercalientes: Puede haber puntos calientes supercalientes en los líquidos que no parecen hervir en la superficie pero que estallan al introducir una cuchara u otro objeto, causando graves quemaduras.
4. Explosión de alimentos: Ciertos alimentos, como los perritos calientes y los huevos, que se cocinan de forma desigual y no pueden ventilar el vapor, pueden explotar en el horno y causar potencialmente lesiones.

Efectos sobre los recipientes de alimentos

Las microondas no calientan los recipientes de alimentos directamente, sino que lo hacen indirectamente por transferencia de calor de los alimentos calientes. Los recipientes pueden sobrecalentarse y quemarse, por lo que es importante entender lo siguiente:

1. Recipientes de alimentos preenvasados: Los recipientes en los que vienen los alimentos preenvasados para microondas están regulados para la seguridad en el microondas por las normas de la FDA. A menos que se quemen en el microondas, no debería haber peligro de filtración de sustancias químicas en los alimentos. No reutilice estos recipientes para recalentar o cocinar en el microondas.
2. Utensilios de cocina de plástico: Los utensilios de cocina de plástico para microondas deben tener una etiqueta de «seguro para microondas». Otros recipientes de plástico pueden contener sustancias químicas sintéticas, como el bisfenol A (BPA, que puede ser perjudicial si se filtra en los alimentos durante la cocción en microondas, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH)). Esto es más preocupante en los bebés y los niños. No calientes su leche ni sus alimentos en ningún recipiente de plástico.
3. Otros recipientes: Los recipientes de vidrio y cerámica, el papel de cera o pergamino y las toallas de papel blanco se consideran seguros para calentar en el microondas con poca preocupación de que los productos químicos tóxicos lleguen a su comida.

Exposición a la radiación de microondas

Las microondas forman parte del espectro electromagnético que nos rodea. Existen en el extremo de menor energía, las ondas de radio, y son mucho menos potentes que los rayos X en el otro extremo. En el caso de su horno microondas, las microondas se generan artificialmente a partir de la energía eléctrica de su hogar mediante una unidad en el horno.

Riesgo de la radiación

Grandes niveles de radiación de microondas pueden calentar el tejido humano que contiene agua y dañar las células. Sin embargo, no hay estudios en humanos sobre los efectos de la exposición a bajos niveles de microondas durante la cocción. Tampoco hay pruebas de que cuando se utiliza un horno microondas seguro con precauciones de seguridad, sea probable que se exponga a niveles nocivos de radiación de microondas.

Normas de seguridad de la FDA

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) tiene normas de seguridad estrictas sobre la fabricación de hornos microondas y los niveles de microondas artificiales que generan. Según la FDA, el riesgo de que un horno microondas intacto filtre niveles perjudiciales de microondas es bajo si un horno se fabrica según sus estrictas normas. Los mecanismos de seguridad incluyen enclavamientos para evitar la generación de microondas cuando el horno está abierto.

Limitación de la exposición

Según la FDA, a cinco centímetros de un horno fabricado conforme a sus normas, la radiación de microondas está muy por debajo de la que se sabe que causa daños a los seres humanos. Además, cuanto más se aleje del horno, menor será el potencial de radiación dañina. Asimismo, no hay radiación una vez que el microondas se detiene y se abre la puerta.

Seguridad de los alimentos en el microondas

Para disminuir los peligros potenciales de los alimentos en el microondas, para evitar la filtración de sustancias químicas en los alimentos y para disminuir el riesgo de radiación, siga las directrices de la FDA y del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que incluyen:

• Utilice recipientes seguros para el microondas. Si utiliza recipientes de plástico o de espuma de poliestireno, asegúrese de que son seguros para calentar alimentos o líquidos en el microondas.
• Las tapas de plástico y los envoltorios de plástico también deben ser aptos para el microondas.
• No utilice recipientes que estén quemados o rayados.
• No vuelva a calentar en el microondas recipientes usados de alimentos preenvasados.
• No utilice nunca un recipiente metálico, que puede reflejar las microondas y dañar el interior del horno.
• Para evitar puntos calientes, cocine los alimentos en una bandeja giratoria y remuévalos a mitad de la cocción.
• Asegúrese de que los alimentos están bien cocinados dejándolos reposar unos minutos antes de comerlos.
• Para disminuir las quemaduras en el recipiente, asegúrese de no cocinar ni calentar demasiado los alimentos.
• Asegúrese de que su horno cumple con las normas de seguridad de la FDA.
• Los sellos alrededor de la abertura del horno y la puerta deben estar intactos y sin defectos.
• No se coloque cerca del microondas mientras esté encendido.

Conveniencia

Calentar y cocinar con microondas es rápido, fácil y seguro según las directrices actuales. No hay pruebas convincentes de que destruya las moléculas o los nutrientes de los alimentos, así que disfrute de la comodidad del método. Asegúrese de seguir todas las precauciones de seguridad alimentaria y protéjase de los niveles inseguros de radiación de las microondas durante el proceso de cocción.