Pelé (Edson Arantes do Nascimento; nacido el 23 de octubre de 1940), futbolista brasileño. Nacido en Dico (actual Três Corações), Minas Gerais, Pelé creció principalmente en Bauru, São Paulo, donde, inspirado por las habilidades futbolísticas de su padre, João Ramos do Nascimento (Dondinho), destacó en versiones del fútbol callejero, las peladas, adquiriendo así su futuro apodo. Jugó su primer partido profesional con el Santos Football Club el 7 de septiembre de 1956. Al año siguiente se incorporó a la selección brasileña, y en 1958 marcó seis goles que ayudaron a Brasil a ganar su primera Copa del Mundo. Aunque Brasil retuvo su título en 1962, Pelé se lesionó y contribuyó poco. En 1966, las lesiones impidieron que Brasil llegara a la segunda ronda, pero en su último Mundial (México, 1970) Pelé lideró a un equipo creativo que se hizo con el trofeo Jules Rimet de forma permanente. Con unos 1.300 goles en su carrera, Pelé también jugó en clubes que ganaron campeonatos estatales y nacionales, la Copa Libertadores de América y la competición mundial interclubes. Su estilo era a menudo más impresionante que sus números.
En 1974 Pelé se retiró del club Santos, y luego sorprendió al mundo al unirse al Cosmos de Nueva York (1975-1977) de la incipiente North American Soccer League. A pesar de la eventual desaparición de la liga, Pelé ganó popularidad en Estados Unidos e inspiró a una generación más joven a probar su deporte. Tras dejar la competición, Pelé trabajó en el cine, la música, las relaciones públicas, el periodismo y como entrenador voluntario. También fue coautor de una novela de misterio y de varias obras sobre su vida y el fútbol. A pesar de un divorcio emocional, reveses económicos temporales y críticas por no denunciar los regímenes militares de Brasil, Pelé mantuvo su optimismo y encanto. Un talento único que personificaba la cultura y las aspiraciones de sus compatriotas, «el rey» sigue siendo para la mayoría el mejor futbolista del mundo de todos los tiempos y un héroe nacional. Desde su retirada, ha sido embajador del fútbol y también ha emprendido proyectos comerciales y de actuación.
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BIBLIOGRAFÍA
François Thébaud, Pelé, traducido por Leo Weinstein (1976).
Joe Marcus, The World of Pelé (1976).
Pelé y Robert L. Fish, Pelé: My Life and the Beautiful Game (1978).
Joel Millman, «Pelé», en Sport 77 (diciembre de 1986): 120-123.
Bibliografía adicional
Jenkins, Garry, Pedro Redig y Antonio Pires Soares. El equipo hermoso. Londres: Pocket Books, 1999.