En sujetos vivos, las papilas linguales se ven más fácilmente cuando la lengua está seca. Hay cuatro tipos de papilas presentes en la lengua:
Papilas filiformesEditar
Las papilas filiformes son las más numerosas de las papilas linguales. Son papilas finas, pequeñas y con forma de cono que cubren la mayor parte del dorso de la lengua. Son las responsables de dar a la lengua su textura y son las responsables de la sensación de tacto. A diferencia de los otros tipos de papilas, las filiformes no contienen papilas gustativas. Cubren la mayor parte de los dos tercios anteriores de la superficie de la lengua.
Se presentan como proyecciones superficiales muy pequeñas, cónicas o cilíndricas, y están dispuestas en filas paralelas al surco terminal. En la punta de la lengua, estas filas se vuelven más transversales.
Histológicamente, están formadas por núcleos irregulares de tejido conectivo con un epitelio que contiene queratina y tiene finos hilos secundarios. La fuerte queratinización de las papilas filiformes, que se da, por ejemplo, en los gatos, da a la lengua una rugosidad característica de estos animales.
Estas papilas tienen un tinte blanquecino, debido al grosor y la densidad de su epitelio. Este epitelio ha sufrido una modificación peculiar, ya que las células se han vuelto cónicas y se han alargado en forma de hilos densos, superpuestos y en forma de cepillo. También contienen un número de fibras elásticas, que las hacen más firmes y elásticas que los otros tipos de papilas. Las papilas más grandes y largas de este grupo se denominan a veces papilas cónicas.
Papilas fungiformesEditar
Las papilas fungiformes son proyecciones en forma de garrote en la lengua, generalmente de color rojo. Se encuentran en la punta de la lengua, dispersas entre las papilas filiformes, pero están presentes sobre todo en la punta y los lados de la lengua. Tienen papilas gustativas en su superficie superior que pueden distinguir los cinco sabores: dulce, ácido, amargo, salado y umami. Tienen un núcleo de tejido conectivo. Las papilas fungiformes están inervadas por el séptimo nervio craneal, más concretamente a través del ganglio submandibular, la cuerda timpánica y el ganglio geniculado que asciende al núcleo solitario en el tronco cerebral.
Papilas foliadasEditar
Las papilas foliadas son pliegues verticales cortos y están presentes en cada lado de la lengua. Están situadas a los lados en la parte posterior de la lengua, justo delante del arco palatogloso de las fauces, Hay cuatro o cinco pliegues verticales, y su tamaño y forma es variable. Las papilas foliadas aparecen como una serie de crestas de mucosa de color rojo, en forma de hoja. Están cubiertas de epitelio, carecen de queratina, por lo que son más blandas, y llevan muchas papilas gustativas. Suelen ser bilateralmente simétricas. A veces parecen pequeños y discretos, y otras veces son prominentes. Debido a que su ubicación es un lugar de alto riesgo para el cáncer oral, y a su tendencia a hincharse ocasionalmente, pueden confundirse con tumores o enfermedades inflamatorias. Las papilas gustativas, los receptores del sentido del gusto, están dispersas por la mucosa de su superficie. Las glándulas serosas drenan en los pliegues y limpian las papilas gustativas. Las amígdalas linguales se encuentran inmediatamente detrás de las papilas foliadas y, cuando son hiperplásicas, provocan una prominencia de las mismas.
Papilas circunvaladasEditar
Las papilas circunvaladas (o papilas valladas) son estructuras en forma de cúpula en la lengua humana que varían en número de 8 a 12.Están situadas en la superficie de la lengua inmediatamente delante del agujero ciego y del surco terminal, formando una fila a cada lado; las dos filas discurren hacia atrás y medialmente, y se unen en la línea media.Cada papila consiste en una proyección de membrana mucosa de 1 a 2 mm. de ancho, adherida al fondo de una depresión circular de la membrana mucosa; el margen de la depresión se eleva para formar una pared (vallum), y entre ésta y la papila hay un surco circular denominado fosa.La papila tiene forma de cono truncado, el extremo más pequeño se dirige hacia abajo y se adhiere a la lengua, la parte más ancha o la base se proyecta un poco por encima de la superficie de la lengua y está tachonada de numerosas papilas secundarias pequeñas y cubierta por epitelio escamoso estratificado.Los conductos de las glándulas salivales linguales, conocidas como glándulas de Von Ebner, vierten una secreción serosa en la base de la depresión circular, que actúa como un foso. Se supone que la función de la secreción es expulsar materiales de la base de la depresión circular para garantizar que las papilas gustativas puedan responder rápidamente a los estímulos cambiantes. Las papilas circunvaladas reciben una inervación gustativa aferente especial del nervio craneal IX, el nervio glosofaríngeo, a pesar de que son anteriores al sulcus terminalis. El resto de los dos tercios anteriores de la lengua recibe inervación gustativa de la cuerda timpánica del nervio craneal VII, distribuida con el nervio lingual del nervio craneal V.