Los ánodos de estos teléfonos, sin embargo, siguen siendo probablemente ITO, que sólo permiten una ligera flexión. Y, como probablemente se haya imaginado, las cubiertas exteriores de estos teléfonos están hechas de vidrio rígido, más concretamente, Gorilla Glass, una cubierta probada que ofrece resistencia a los arañazos, durabilidad y una gran estética. Y lo que es más importante, el cristal evita los daños causados por el agua, que de otro modo podría destruir fácilmente las capas orgánicas. Pero como resultado, los teléfonos con OLEDs ligeramente flexibles están atrapados en cuerpos rígidos y desplegables. A los retos de fabricar una pantalla flexible se suma el hecho de que el proceso de fabricación necesario para aplicar las numerosas capas sobre el sustrato debe evitar el uso de altas temperaturas. A diferencia del vidrio, los plásticos flexibles tienen una menor tolerancia a las altas temperaturas.
Con la presentación del Galaxy Fold, parece que Samsung ha resuelto otras piezas del rompecabezas. Ha desarrollado un ánodo flexible y ha encontrado la forma de utilizar el polímero flexible como cubierta exterior. Y también ha demostrado que es posible la producción a gran escala de pantallas flexibles.
Con el Galaxy Flip Z, Samsung también ha demostrado que el vidrio flexible ultrafino, que es funcional y estéticamente superior al polímero, también puede utilizarse para la cubierta exterior. Pero la autenticidad del vidrio de Samsung está bajo escrutinio. Por lo tanto, todavía tenemos esta pieza del rompecabezas sin resolver. Hay señales de progreso en este sentido, ya que Corning, que suministra vidrios a la mayoría de los fabricantes de smartphones, también está desarrollando un vidrio flexible que debería estar listo para su uso masivo en uno o dos años. Es de esperar que este cristal ofrezca las mismas ventajas que el ampliamente utilizado Corning Gorilla Glass. (Para saber más sobre cómo se fabrican las pantallas plegables, echa un vistazo al vídeo de Engadget.)
Otro de los defectos que aún persisten es el inevitable pliegue que se forma en el plegado, que supone un desagradable alejamiento de las pantallas sin juntas a las que estamos acostumbrados. Añade a esta lista el uso de una bisagra mecánica. Cualquier cosa que se pliegue y despliegue repetidamente sobre una costura provoca una tensión que podría provocar un fallo, y la durabilidad de las bisagras de los teléfonos plegables aún no ha superado la prueba del tiempo. Las bisagras de los teléfonos plegables aún no han sobrevivido a la prueba del tiempo, y esto fue infamemente exhibido por el Galaxy Fold y el Motorola Razr. Otra preocupación que algunos plantean es que la espera puede ser larga para que las aplicaciones aprovechen y soporten las características de un teléfono plegable, como la continuidad sin fisuras de la pantalla pequeña a la grande o la división de la pantalla para diferentes propósitos. Pero con el anuncio oficial por parte de Android de la compatibilidad con los teléfonos plegables, esto debería ocurrir antes de lo esperado.
El factor de forma del futuro
Al haber hecho muchos avances tecnológicos con la pantalla, ahora estamos más preparados que nunca para tener teléfonos plegables. Pero por ahora, los teléfonos plegables siguen dependiendo de bisagras mecánicas. Para tener un teléfono verdaderamente plegable que pueda enrollarse de cualquier manera y mostrar cualidades similares a las del papel, debemos encontrar una manera de hacer que todas las partes del interior del teléfono sean también flexibles. Esto incluye toda la carcasa del teléfono, los procesadores y chips, la batería, las cámaras, etc. No obstante, pronto veremos a los principales fabricantes de teléfonos inteligentes experimentar lanzando todo tipo de teléfonos con pantalla flexible mientras intentan definir el factor de forma de los teléfonos inteligentes de la próxima generación. También tenemos que encontrar la manera de utilizar el cristal o un material similar duradero como revestimiento exterior. Sin embargo, pronto veremos a los principales fabricantes de teléfonos inteligentes experimentar lanzando todo tipo de teléfonos con pantalla flexible mientras intentan definir el factor de forma de los teléfonos inteligentes de próxima generación. Un ejemplo: aquí tenemos un prototipo de TCL con pantalla deslizante.
Además de los teléfonos, los wearables y los televisores también se beneficiarán enormemente de las innovaciones en pantallas flexibles. Algunos de los dispositivos que los fabricantes ya han presentado son relojes con correas de pantalla flexible, camisetas y sombreros con pantallas integradas, sistemas de infoentretenimiento para coches que se adaptan perfectamente a la forma del salpicadero y televisores que se enrollan para quedar al ras de los muebles. Esto es sólo lo que sabemos hasta ahora; hay muchas ideas y creaciones que aún están por llegar.
«No hay que limitarse a pensar en simples teléfonos plegables en dos planos», dice Jon Honeyball, director general de Woodleyside IT, un laboratorio de pruebas de equipos electrónicos con sede en el Reino Unido. «La tecnología subyacente aquí, que son los paneles OLED ultrafinos y autoemisores de luz, es mucho, mucho más grande que esto». Dentro de unos años, no será de extrañar que puedas leer este artículo en un papel digital que puedas enrollar y guardar en tu mochila. El futuro es apasionante, y con los vastos recursos y la ilimitada imaginación de la industria tecnológica, la lista de lo que es posible con las pantallas flexibles es interminable. A diferencia del pasado, el camino hacia el próximo factor de forma podría no ser único; podría divergir en más formas que nunca. Y como clientes, podemos beneficiarnos de una plétora de opciones, además de darles forma.