La Jacob es una oveja pequeña, de múltiples cuernos y con picazón que se parece a una cabra en su conformación. Sin embargo, no es la única raza que puede producir crías policéricas o picas. Otras razas policéricas son la Hebridean, la Islandesa, la Manx Loaghtan y la Navajo-Churro, y otras razas picazas son la Finnsheep, la Shetland Sheep y la West African Dwarf.
Los carneros maduros (machos) pesan entre 54 y 82 kg (120 a 180 lb), mientras que las ovejas (hembras) pesan entre 36 y 54 kg (80 a 120 lb). La estructura del cuerpo es larga, con la espalda recta y la grupa inclinada hacia la base de la cola. Los carneros tienen escrotos cortos sin lana que mantienen los testículos más cerca del cuerpo que los de las razas modernas, mientras que las ovejas tienen ubres pequeñas sin lana que también se mantienen más cerca del cuerpo que las de las razas modernas. La cabeza es delgada y triangular, y está libre de lana por delante de los cuernos y en las mejillas. La cola es larga y lanosa, y se extiende casi hasta el corvejón si no ha sido amputada. Los propietarios de las ovejas Jacob no suelen amputar la cola por completo, incluso en el caso de las ovejas de mercado, sino que dejan varios centímetros para cubrir el ano y la vulva. Las patas son de longitud media, delgadas, sin lana por debajo de las rodillas, y preferiblemente blancas con o sin manchas de color. Las pezuñas son negras o rayadas. No es raro que los jacobs tengan un corvejón de vaca. Proporcionan una carcasa magra con poca grasa externa, con un alto rendimiento de carne en comparación con razas más mejoradas.
CuernosEditar
Los rasgos más distintivos del Jacobo son sus cuatro cuernos, aunque pueden tener tan sólo dos o hasta seis. Ambos sexos tienen siempre cuernos, y los carneros suelen tener cuernos más grandes e impresionantes. Los carneros de dos cuernos suelen tener cuernos horizontales de doble rizo. Los carneros de cuatro cuernos tienen dos cuernos centrales verticales que pueden medir 61 cm (2 pies) o más, y dos cuernos laterales más pequeños, que crecen a lo largo de los lados de la cabeza. Los cuernos de la oveja son de menor diámetro, más cortos y más delicados que los del carnero. Los jacobs británicos suelen tener dos cuernos, mientras que los jacobs americanos suelen ser policéfalos. Las ovejas con cuernos (sin cuernos) no son registrables, ya que este rasgo se considera un indicio de cruces pasados, por lo que no existe un Jacobo de raza pura con cuernos.
Los cuernos son normalmente negros, pero pueden ser a rayas blancas y negras; los cuernos blancos son indeseables. Lo ideal es que los cuernos sean suaves y equilibrados, que estén fuertemente adheridos al cráneo y que crezcan de forma que no impidan la visión o la capacidad de pastoreo del animal. Los carneros tienen cuernos más grandes que las ovejas. Los cuernos de las ovejas de dos cuernos, y los cuernos inferiores de las de cuatro cuernos, crecen en forma de espiral. El conjunto rostral de cuernos suele extenderse hacia arriba y hacia afuera, mientras que el conjunto caudal de cuernos se enrosca hacia abajo a lo largo del lado de la cabeza y el cuello. En los animales policéfalos es preferible que haya un hueco carnoso entre los dos pares de cuernos. Los cuernos parciales o deformados que no están firmemente adheridos al cráneo, a menudo denominados «scurs», no son inusuales pero se consideran indeseables.
MarcasEditar
Cada Jacobo tiene marcas distintivas que permiten al pastor identificar ovejas específicas a distancia. Los rasgos de color deseables incluyen un animal que es aproximadamente 60% blanco, con el 40% restante consistente en un patrón aleatorio de manchas o parches negros o «lila» (gris pardo). La piel bajo el vellón blanco es rosada, mientras que la piel bajo las manchas de color es de pigmentación oscura. Tanto los carneros como las ovejas presentan marcas negras, algunas de las cuales son específicas de la raza y otras son aleatorias.
Las marcas específicas de la raza incluyen manchas oscuras grandes y simétricas que incorporan las orejas, los ojos y las mejillas, y una capa oscura sobre la parte dorsal del cuello y los hombros. La cara debe tener una mancha blanca que se extienda desde la cruz hasta el hocico. El hocico debe ser oscuro. La cara clásica de Jacob se denomina a menudo «cara de tejón», y consiste en mejillas y hocico negros con una mancha blanca que recorre la parte delantera de la cara. Además de estas marcas, pueden aparecer manchas aleatorias en el resto del cuerpo y las patas (incluidos los carpos, corvejones y cuartillas). Ciertas marcas son comunes en líneas particulares: marcas grandes en el hocico, falta de marcas en las patas, falta de marcas en el hocico, etc.
EnfermedadesEditar
Se han identificado varias enfermedades raras o inusuales en la oveja Jacob.
La condición conocida como párpado dividido es un defecto congénito común a varias razas británicas policéfalas, y está genéticamente ligado al rasgo de multicuernos. En los casos leves, el párpado muestra un «pico» pero no perjudica la visión ni causa molestias. Los casos extremos (grado 3 o superior) dan lugar a una separación completa del párpado superior en el centro.
En 1994, se encontró una forma inusual de displasia condilar occipital asimétrica en dos corderos Jacob; se ha sugerido una posible relación con el rasgo multicuerno.
En 2008, investigadores de Texas identificaron la deficiencia de hexosaminidasa A conocida en humanos como enfermedad de Tay-Sachs en cuatro corderos Jacob. Pruebas posteriores encontraron unos cincuenta portadores del defecto genético entre los Jacob en Estados Unidos. El descubrimiento ofrece la esperanza de una posible vía para un tratamiento eficaz en humanos.