La locura de los monstruos
La humanidad siempre ha sentido fascinación por los monstruos. Las mitologías de todo el mundo incluyen historias de criaturas extrañas y aterradoras, como el Minotauro, mitad toro y mitad humano, de los mitos griegos, el Golem de arcilla viviente de las tradiciones judías, los elfos británicos y los dragones chinos.
Aunque estos monstruos son obviamente ficción, hace sólo uno o dos siglos la creencia en las bestias era común. Los monstruos modernos no son tan fantásticos, y aunque la mayoría de la gente duda de su existencia, algunos están seguros de que monstruos desconocidos habitan nuestro punto azul pálido. Parece que cada pocos meses aparecen en las noticias monstruos de un tipo u otro. A veces es un nuevo y borroso vídeo casero de algo en el agua del Lago Ness; otras veces es la foto de un cazador de lo que podría ser un Pie Grande… o un oso sarnoso.
Existan o no estos monstruos, los misterios siempre estarán con nosotros.
Pie Grande
Pie Grande es, por supuesto, el monstruo de la marquesina del mundo, habiendo tenido pizzas y camiones monstruosos con su nombre. Bigfoot es conocido no por lo que es (ya que nadie sabe con certeza lo que es, o si siquiera existe), sino por lo que supuestamente deja atrás: grandes huellas. La notoriedad de Bigfoot se debe en gran medida a un cortometraje realizado en 1967 en Bluff Creek, California. Se trata de la grabación clásica de Bigfoot, que muestra a una criatura peluda del tamaño de un hombre caminando por un claro. Nunca se ha demostrado que la película sea auténtica, y muchos sospechan que se trata de un engaño.
También es extraño que la película siga siendo la mejor prueba de la existencia de Bigfoot 40 años después, a pesar de que las cámaras de vídeo son mejores, más baratas y están en más manos que nunca; seguramente, si no fuera un engaño, alguien habría grabado una película tan buena o mejor desde entonces. Quizá la cualidad más asombrosa de Bigfoot sea su capacidad para no dejar pruebas fehacientes de su existencia. No se han encontrado dientes, ni huesos, ni especímenes vivos o muertos. Según una estimación, debería haber cientos de miles de Bigfoot en Norteamérica, pero ninguno de ellos ha sido atropellado por un coche, disparado por un cazador o encontrado muerto por un excursionista.
Vampiros
Un siglo después de que Bram Stoker modelara su personaje de Drácula a partir del héroe nacional rumano Vlad Tepes, el interés por los vampiros nunca ha sido mayor. Desde Drácula hasta las películas de «Blade», desde las novelas de Anne Rice hasta «Buffy, la cazavampiros», ningún monstruo ha capturado la imaginación del público como lo han hecho los vampiros. A la vez sensuales y aterradores, los vampiros han inspirado una próspera subcultura gótica. A pesar de las sólidas pruebas de que los vampiros son una creación ficticia, algunas personas incluso afirman ser vampiros, llevando a cabo rituales arcanos y consumiendo sangre de donantes dispuestos. Esperemos que se presenten a la campaña de donación de sangre!
Hombres lobo
El temible hombre lobo es una fascinante mezcla de hombre y bestia. Algunos creen que un hombre lobo aterrorizó la campiña francesa en 1764, cuando una extraña criatura parecida a un lobo mató a docenas de aldeanos; la historia ficticia fue representada en la película «La Hermandad del Lobo». El hombre lobo es sólo una variante de la licantropía, la antigua creencia de que ciertas personas tienen la capacidad de transformarse en animales, ya sea a voluntad, en determinadas fechas o en las lunas llenas. Se dice que las brujas y los vampiros, por ejemplo, se transforman en gatos, murciélagos y lobos en ocasiones.
Aunque los orígenes del hombre lobo no están claros, una enfermedad inusual que provoca un exceso de vello corporal (llamada hipertricosis) puede haber contribuido a la creencia en los hombres lobo; de hecho, los artistas de espectáculos secundarios con la enfermedad fueron exhibidos en su día como hombres lobo o «wolfmen». La conexión con la luna llena probablemente surgió por la tendencia de los lobos y los perros a ladrar a la luna. Pero las historias de balas de plata no surgieron hasta mucho más tarde.
Monstruo de Loch Ness
Ninguna lista de monstruos estaría completa sin la bestia que se dice que habita en el Lago Ness de Escocia. Aunque Nessie es el monstruo lacustre más famoso del mundo, no es ni mucho menos el único. De hecho, se dice que hay cientos (o miles) de lagos en todo el mundo que albergan monstruos.
El primer testimonio del monstruo del Lago Ness se remonta a mayo de 1933. Desde entonces, el monstruo -real o no- ha supuesto un gran impulso turístico para Inverness y otras ciudades a lo largo del lago. La gente ha buscado repetidamente en el Lago Ness durante más de 70 años, tratando de verificar los ocasionales avistamientos, fotos y vídeos. En 2003, un equipo de la BBC rastreó el lago utilizando 600 haces de sonar distintos y navegación por satélite; no encontraron ningún monstruo. Sin embargo, el interés del público por Nessie sigue siendo alto: Una película sobre el monstruo se estrenó el día de Navidad de 2007 y ganó 2,4 millones de dólares.
Sirenas
Prima lejana de la sirena (al menos en términos folclóricos), las sirenas eran mujeres hermosas y seductoras que habitaban cerca de los acantilados rocosos y cantaban a los marineros que pasaban. Según las leyendas, los desventurados marineros quedaban encantados con el canto de las sirenas y seguían la meliflua melodía hasta morir cuando sus barcos se estrellaban contra la costa rocosa. Se trata de un antiguo cuento moral sobre los males de las mujeres, pero no todas las sirenas eran tan atractivas.
Otros relatos describen a las sirenas como criaturas mitad pájaro y mitad mujer que atraían a los viajeros a su perdición con arpas en lugar de sus voces. En el mito griego, Odiseo escapó de las sirenas haciendo que sus marineros se taparan los oídos con cera de abeja, aunque en los tiempos modernos los médicos recomiendan tapones de espuma blanda para los marineros que puedan encontrarse con estos peligrosos monstruos.
Chupacabra
Pie Grande se llama así por sus grandes huellas, y el temido chupacabra también es conocido por lo que deja atrás: animales muertos. Aunque se dice que las cabras son su presa favorita (chupacabras significa chupador de cabras en español), también se les atribuyen ataques a gatos, ovejas, conejos, perros, pollos, patos, cerdos y otros animales. (No hay constancia de que un chupacabras haya atacado a un Pie Grande, aunque me gustaría verlo). Las descripciones del chupacabras varían mucho, pero muchos relatos sugieren que la criatura mide entre 1,2 y 1,5 metros de altura. Tiene patas cortas pero poderosas, garras largas y unos aterradores ojos rojos brillantes.
El chupacabras adquirió gran notoriedad por primera vez en 1995 en Puerto Rico. Nadie sabe con certeza por qué o cómo surgió de repente el chupacabras, pero muchos latinoamericanos creen que es el resultado impío de experimentos secretos del gobierno estadounidense en las selvas de Puerto Rico. Tuvo un apogeo de unos cinco años, cuando se informó ampliamente en México, Chile, Nicaragua, España, Argentina y Florida – casi exclusivamente en zonas de habla hispana. Aunque en general se considera un mito, se ha informado de avistamientos ocasionales del chupacabras en Estados Unidos, principalmente en Texas y Nuevo México.
Champ
La misteriosa criatura del lago Champlain (que limita con Vermont, Nueva York y Canadá) se llama Champ. Las descripciones de la bestia varían mucho, pero se dice que mide entre 3 y más de 30 metros de largo y tiene la piel oscura cubierta de varias jorobas. Su cabeza se asemeja supuestamente a la de una serpiente o un perro.
Una fotografía que se dice que es del monstruo se publicó en The New York Times en 1981, dando al monstruo notoriedad nacional, y se consideró la mejor evidencia de Champ – de hecho de cualquier monstruo del lago. Irónicamente, la fotografía que lanzó a Champ al estrellato se reveló más tarde en una investigación de 2003 como una imagen casi segura de un tronco flotante en lugar de un monstruo lacustre. Aunque los avistamientos de Champ han disminuido en los últimos años, la leyenda se mantiene viva gracias al equipo local de béisbol de las ligas menores y a los Monstruos del Lago de Vermont.
Calamar gigante
El calamar gigante es el único monstruo del top 10 que se sabe que es real, aunque durante siglos su existencia se rumoreó a menudo. Antiguas historias marinas hablaban del temible Kraken, una enorme bestia con muchos tentáculos que, según se decía, atacaba a los barcos y a los marineros en alta mar.
Los biólogos finalmente han verificado la existencia de un verdadero monstruo marino: el misterioso calamar gigante Architeuthis. Periódicamente aparecen ejemplares muertos en las playas de todo el mundo, sobre todo en las islas cuyo nombre empieza por «New»: Terranova y Nueva Zelanda. El mayor espécimen de calamar gigante se estimó en 65 pies de largo, pero el monstruo permaneció esquivo hasta 2004, cuando zoólogos japoneses filmaron por primera vez un calamar gigante en profundidad. La criatura medía unos 26 pies de largo y fue encontrada a casi 3.000 pies de profundidad.
Dragones
Tal vez sea el monstruo más antiguo del folclore, hay muchas variaciones de dragones y serpientes gigantes. El Libro de Isaías de la Biblia describe a Leviatán, un monstruoso dragón serpiente marina. Algunos de los dragones más desarrollados proceden de las culturas chinas; de hecho, durante siglos, algunos chinos de las zonas rurales desenterraron (y prepararon té) huesos de dinosaurios, creyendo que eran de dragones.
Occidente también es rico en folclore de dragones; las historias de un mártir cristiano llamado Jorge que mató a un temible dragón se conocieron más tarde como San Jorge Cazador de Dragones. Aunque los dragones son antiguos, son más populares ahora que en cualquier otro momento de la historia, ya que aparecen en juegos de rol como Dragones y Mazmorras y en películas populares como «El Señor de los Anillos».
Ogopogo
Canadá tiene fama de tener más monstruos lacustres que ningún otro país, con no menos de una docena en sus frías aguas. No es de extrañar, por tanto, que el lago Okanagan, situado en la Columbia Británica, sea el hogar de uno de los 10 monstruos más importantes del mundo. El monstruo del lago, apodado Ogopogo (por una antigua canción de music-hall), es único en el sentido de que los indios nativos de la región solían hacer sacrificios en vivo a un espíritu del agua en el lago mientras cruzaban en barcas cerca del supuesto hogar de Ogopogo, la Isla de los Monstruos.
Aunque cualquier conexión entre la leyenda india y un monstruo moderno es pura especulación, muchos testigos presenciales siguen informando de cosas extrañas en el lago. Según John Kirk, experto en Ogopogo y presidente del Club de Criptozoología Científica de la Columbia Británica, hay muchas más pruebas de la existencia de un misterioso monstruo en el lago Okanagan de Canadá que en el lago Ness. Así que, si por casualidad se encuentra de vacaciones en las orillas del Okagangan, ¡lleve su cámara!
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