El tiempo que los niños estadounidenses pasan en pañales se ha duplicado en los últimos 60 años, y los fabricantes de pañales son una de las principales razones de este cambio.
Hoy en día, las madres que salen del hospital con sus recién nacidos van cargadas de pañales «gratuitos», sin darse cuenta de que los hospitales suelen obtener los pañales gratis, pero en realidad los cobran a los pacientes en las facturas médicas.
En la mayoría de los casos, los pañales que se reparten son de la variedad desechable, cuyo coste puede suponer para los padres una media de más de mil dólares al año.
Antes, los niños estadounidenses aprendían a ir al baño (y a dejar los pañales) a los 18 meses de edad. Esto era así en la década de 1950. Pero en 2001 la edad media de aprendizaje del orinal aumentó a 35 meses para las niñas y a 39 meses para los niños. Algunos padres afirman que sus hijos no aprenden a ir al baño hasta los tres, cuatro e incluso cinco años.
Cuanto más tiempo lleven los niños pañales, más dinero ganan empresas como Procter & Gamble con el retraso en el aprendizaje del baño.
¿Por qué los niños tardan ahora más en ir al baño?
El urólogo Jean Jacques Wyndaele, director del Departamento de Urología de la Universidad de Amberes, que ha estudiado el aprendizaje del orinal en niños sanos durante más de 12 años, afirma que los pañales modernos y desechables dificultan la transición de los niños.
«Los pañales más absorbentes son los peores para el aprendizaje del orinal», dijo Wyndaele a AlterNet. «El entrenamiento para ir al baño tiene que ver con la conciencia y la sensación. Si se rompe el vínculo y se quita la sensación, se tiene un problema. Los pañales no han ayudado. Han roto este vínculo. La sensación de que ‘tiene que pasar algo’ y ‘ahora estoy mojado’ ya no existe para el niño».