No pregunte «cómo manejar a alguien con TLP»

Cerca de dos mil personas al mes realizan una búsqueda en Internet sobre «cómo manejar a alguien con trastorno límite de la personalidad».

Al aprender cómo apoyar mejor a alguien que vive con un trastorno límite de la personalidad, es importante comprender el estigma que rodea a este trastorno. Incluso el uso de la palabra manejar en lugar de, por ejemplo, cuidar, demuestra cómo algunas personas ven a quienes viven con este trastorno.

No te centres en cómo manejar a alguien. En su lugar, céntrate en cómo cuidar de ellos, cómo apoyarlos, cómo empatizar con ellos, mientras sigues cuidando de ti mismo y estableciendo límites saludables.

Con esto en mente, varias estrategias pueden ayudar a aumentar la conciencia, fortalecer la conexión y mejorar la satisfacción relacional.

Vamos a sumergirnos en ellas.

Entendiendo el Trastorno Límite de la Personalidad

La mayoría de las investigaciones indican que el trastorno límite de la personalidad (TLP) afecta al 1,6% de la población estadounidense. El trastorno límite de la personalidad es una condición omnipresente y compleja, y puede ser desafiante o incluso perjudicial para las relaciones compartidas entre los seres queridos.

El trastorno límite de la personalidad es una condición de salud mental caracterizada por patrones frecuentes y continuos de estados de ánimo intensos, comportamiento errático y mala imagen de sí mismo. Otros síntomas comunes asociados con el trastorno límite de la personalidad incluyen:

• Cambios de humor intensos y frecuentes
• Cambios frecuentes de intereses, aficiones y empleo
• Ver las cosas de forma extrema (es decir, alguien es «perfecto» o «terrible»)
• Miedos desesperados al abandono real o percibido
• Historia de relaciones intensas y a menudo inestables con los demás
• Comportamiento impulsivo y temerario (sexo inseguro, consumo de sustancias, atracones, compras compulsivas)
• Comportamientosconductas autolesivas y suicidas
• Percepción distorsionada y desequilibrada de sí mismo
• Sentimientos persistentes de vacío o soledad
• Una rabia incontrolable que parece ocurrir en de un momento a otro
• Incapacidad o desinterés por confiar en los demás
• Experimentar disociación (estar separado o aislado de la realidad)

Como todas las condiciones de salud mental, el trastorno límite de la personalidad existe en un espectro. Los individuos con casos más graves pueden presentar todos o la mayoría de los síntomas. Otros pueden tener sólo unos pocos síntomas, y pueden ser capaces de funcionar a niveles superiores.

¿Qué causa el trastorno límite de la personalidad?

Es imposible señalar una causa única para el trastorno límite de la personalidad. En cambio, la mayoría de las investigaciones sugieren que una variedad de factores puede aumentar el riesgo de desarrollar esta enfermedad.

Dicho esto, la mayoría de las personas que padecen el trastorno límite de la personalidad informan de graves historias de trauma en su pasado. Los tipos de trauma suelen incluir:

• El abandono por parte de un cuidador durante la infancia o la adolescencia
• Los trastornos graves en la familia de origen
• La mala comunicación y las expectativas en la familia
• El abuso físico, emocional o sexual

Ser mujer también es un factor de riesgo. Hasta el 75% de los casos diagnosticados de trastorno límite de la personalidad son mujeres. Sin embargo, algunos profesionales de la salud mental sostienen que no está claro si las mujeres están más dispuestas a padecer esta condición, o si la comunidad médica tiene prejuicios de género que aumentan las posibilidades de diagnóstico.

Además, muchas personas con trastorno límite de la personalidad han sido diagnosticadas previamente de forma errónea con trastorno bipolar. Aunque los individuos pueden tener ambas condiciones, el diagnóstico erróneo es un fenómeno común. Ambos trastornos comparten muchos síntomas, como la impulsividad, los cambios de humor y la irritabilidad. Sin embargo, la medicación y la psicoterapia suelen estabilizar la mayoría de los síntomas bipolares. Por otro lado, no hay medicamentos aprobados por la FDA para tratar el trastorno límite de la personalidad.

¿Cuál es el tratamiento típico del trastorno límite de la personalidad?

Los trastornos de la personalidad tienen fama de ser difíciles de tratar. Eso es porque estas condiciones tienen sus raíces en los patrones de pensamiento y comportamientos rígidos y poco saludables. Muchas personas tienen dificultades con la vida diaria, ya que las alteraciones psicológicas están integradas en cada parte del funcionamiento del individuo.

Buscar tratamiento

El tratamiento efectivo puede ser un reto. Muchas personas con trastornos de la personalidad son conocidas por ser «resistentes al cambio». A menudo han pasado toda su vida en una postura de supervivencia. Esta postura suele surgir debido a un trauma. Desde una edad temprana, estas personas han adoptado la creencia de que no se puede confiar en los demás y que están esencialmente por su cuenta.

Dicho esto, las personas con trastorno límite de la personalidad pueden buscar tratamiento por una variedad de razones que incluyen:

• Consumo de sustancias
• Trastornos alimentarios
• Insatisfacción sentimental o asesoramiento matrimonial
• Depresión
• Ansiedad
• Baja autoestima
• Problemas en la escuela o el trabajo
• Autoagresión o pensamientos suicidas

Muchas veces, estas personas no conocen su trastorno de personalidad. Sólo saben que están en una situación desesperada y que necesitan apoyo. A veces, son remitidos u obligados a recibir tratamiento después de un acontecimiento importante, como un arresto o un intento de suicidio.

Terapia dialéctica conductual

La Dra. Marsha Linehan desarrolló la terapia dialéctica conductual (TDC) en la década de 1980 tras sus propias batallas con la salud mental grave. Hoy en día, la DBT está basada en la evidencia, y a menudo se promociona como el estándar de oro para el tratamiento del trastorno límite de la personalidad.

La DBT integra el concepto budista de la dialéctica, que se refiere a la integración de los opuestos. Esto significa que los terapeutas apoyan a los clientes para que se alejen de los pensamientos extremos y adopten un enfoque más equilibrado. El componente conductual de la DBT incluye estrategias como la fijación de objetivos, la resolución de problemas y habilidades basadas en la eficacia interpersonal.

La verdadera DBT incluye una combinación de terapia individual y de grupo, además de apoyo de coaching telefónico las 24 horas del día. La terapia individual incluye el aprendizaje de habilidades relacionadas con la tolerancia a la angustia, la regulación emocional, la atención plena y la eficacia interpersonal. La terapia de grupo implica la integración de estas habilidades a través de las interacciones sociales y el apoyo de los compañeros. El coaching telefónico proporciona una sensación de apoyo de emergencia. El terapeuta actúa como entrenador facilitando y fomentando el uso de las habilidades de la TDC en escenarios de la vida real.

Dicho esto, muchos profesionales de la salud mental mezclan componentes de la TDC en su práctica. Asimismo, muchos clientes se benefician del aprendizaje de estos principios, aunque no se adhieran al modelo «verdadero».

Explorando los retos a los que se enfrentan los seres queridos

Amar a alguien con trastorno límite de la personalidad puede resultar confuso, exhaustivo y frustrante. No es anormal que las personas se sientan como si estuvieran montadas en una montaña rusa salvaje sin final a la vista. Estas relaciones suelen ser caóticas y tumultuosas. Incluso cuando las cosas parecen «buenas», suele haber una sensación de ansiedad a la espera de que se produzca la siguiente catástrofe.

Los seres queridos a menudo dicen sentirse solos y enfadados en sus luchas. Puede que no entiendan por qué el individuo sigue causando angustia. Pueden negociar, suplicar o rogar por un cambio. Cuando se produce el cambio, a menudo intentan ser optimistas, sólo para sentirse abatidos cuando se repite el mismo ciclo.

Los seres queridos también tienden a experimentar consecuencias financieras, físicas y emocionales. Por ejemplo, pueden prestar dinero o sacrificar su tiempo para ayudar a la otra persona. Pueden ofrecerse a darles un trabajo o a cuidar de sus hijos. Incluso pueden ofrecer ayuda para encontrar un terapeuta o psiquiatra y pagar el tratamiento.

No es de extrañar que los seres queridos a menudo se sientan resentidos, como si hubieran recibido el extremo corto de la vara de la relación. Dicho esto, el establecimiento de límites puede ser un esfuerzo difícil.

Aprendiendo sobre la condición

Como con todas las enfermedades mentales, el conocimiento es poder. Aprender sobre la condición y sus causas, desafíos y tratamientos coloca a los seres queridos en una posición ventajosa. En lugar de sentirse perdidos o enfadados con el individuo, tienen un punto de partida para comprender la situación.

Tómese el tiempo necesario para aprender sobre el trastorno límite de la personalidad a través de fuentes acreditadas como la National Alliance on Mental Illness (NAMI). Lea libros. Haga preguntas. Incluso cuando las personas no identifican tener la condición, los seres queridos pueden apoyarse teniendo esta conciencia.

Buscar apoyo

Muchos seres queridos se sienten cansados y abrumados en sus relaciones. A menudo sienten que están dando y dando y dando- sin ningún sentido real de reciprocidad. Por eso, buscar apoyo es tan vital.

Los seres queridos pueden beneficiarse de su propia psicoterapia personal. La terapia puede ayudar con:

• Recibir educación sobre el trastorno límite de la personalidad
• Identificar y establecer límites
• Reconocer los desencadenantes
• Disminuir la codependencia
• Implementar el autocuidado y la autocompasión
• Implementar habilidades de afrontamiento más saludables para manejar el estrés

Muchos organismos de salud mental, organizaciones sin ánimo de lucro y hospitales también ofrecen grupos de apoyo para los seres queridos. Estos grupos pueden ser muy valiosos para los miembros que se sienten solos o perdidos en sus luchas. Los miembros pueden proporcionar y recibir información sobre cómo apoyar a sus seres queridos a la vez que se cuidan a sí mismos.

Por último, los seres queridos también deben mantenerse conectados con sus amigos, familiares y otras fuentes de apoyo. Aunque muchas personas tienden a aislarse o retirarse cuando la vida se vuelve estresante, esta estrategia sólo tiende a perpetuar mayores sentimientos de soledad, desesperación y rabia.

Validar los sentimientos

Las personas con trastorno límite de la personalidad a menudo se sienten sensibles y reactivas al mundo que les rodea. Tienden a vivir sus vidas aparentemente «en guardia». Esto puede ser frustrante para los seres queridos. Los sentimientos pueden parecer inapropiados, irracionales o excesivamente dramáticos. Es fácil desestimarlos o descartarlos por completo.

Los seres queridos deben aprender a proporcionar validación sin permitirla. La validación es sencilla, pero puede ser profunda. Ejemplos de esta técnica son:

• Puedo entender por qué te sientes enfadado con tu jefe.
• Debe ser duro sentirse tan solo en este momento.
• Entiendo que estés triste. Me entristece saber que estás pasando por un momento tan duro.

Practica la escucha con compasión y empatía. Aunque esto puede parecer difícil, ayuda a fomentar una sensación de seguridad y comprensión.

Promover la responsabilidad personal

Los seres queridos suelen asumir la responsabilidad de cuidar a la persona con trastorno límite de la personalidad. Estos motivos no son maliciosos ni egoístas. A menudo provienen de un lugar de genuina preocupación. Tal vez el ser querido sienta que la persona no puede cuidar adecuadamente de sí misma. Tal vez tengan amplias evidencias que apuntan a las nefastas consecuencias asociadas a los errores del pasado.

Si bien el deseo de rescatar es normal, rara vez es efectivo. Esto se debe a que tiende a fomentar un comportamiento habilitador. La persona con trastorno límite de la personalidad no experimenta realmente toda la magnitud de sus elecciones. Asimismo, si saben que alguien siempre les sacará de apuros, tienen una protección natural contra las consecuencias de la vida.

Los seres queridos deben hacer una pausa antes de intervenir o rescatar. Aunque esto puede ser difícil, a menudo es el mejor paso para ayudar a los demás a reconocer la necesidad de ser responsables de sus vidas.

Prestar atención a los temas de crisis

Aunque las amenazas o acciones relacionadas con la autolesión o el suicidio pueden parecer repetitivas, los seres queridos deben tomar estos temas en serio. Aunque pueda parecer manipulador, muchas personas pueden llevar a cabo sus intenciones y lo hacen.

Sin embargo, los seres queridos pueden cambiar y simplificar sus reacciones. En lugar de indagar o explorar las emociones o tratar de razonar, lo más fácil es mantener la calma y la firmeza. Llame al 911 o a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio (1-800-273-8255). Considere la posibilidad de ponerse en contacto con el médico o el terapeuta del ser querido.

Nunca es tarea de un ser querido proteger o prevenir una crisis. Sin embargo, un ser querido puede ofrecer apoyo, orientación y recursos durante este momento vulnerable.

Establezca y aplique límites

Los límites se refieren a los límites que una persona establece para otras personas. Los límites pueden ser físicos, emocionales y financieros. Su objetivo es proteger y preservar la integridad y la comodidad de alguien. Sin límites, las relaciones tienden a ser desordenadas, desestructuradas y unilaterales.

Al principio, los límites pueden parecer punitivos y vergonzosos. Muchos seres queridos han pasado años tratando de entender, adaptarse y contorsionarse a las necesidades de otra persona. Pueden preocuparse de que detener ese comportamiento pueda hacer que la persona entre en una espiral o los odie.

Sin embargo, los límites fomentan la responsabilidad personal. También fomentan el crecimiento, fortalecen la comunicación y cultivan un sentido de respeto mutuo. Hay muchos tipos diferentes de límites, pero algunos ejemplos incluyen negarse a:

• Permitir el lenguaje irrespetuoso o los insultos en su hogar
• Proporcionar apoyo financiero continuo
• Permitir el uso de sustancias en su hogar
• Proporcionar fianzas de la cárcel u otros asuntos legales
• Mentir, inventar excusas o encubrir determinados comportamientos
• Cambiar su rutina u horario
• Dejar que la persona viva con usted

Los límites también pueden ser más encubiertos. Por ejemplo, puede decidir que ya no desea compartir detalles íntimos de su vida porque ha experimentado que su ser querido «lo utiliza en su contra.» Puede decidir que quiere limitar por completo el tiempo que pasa con ellos.

Los límites son tan eficaces como la capacidad de ponerlos en práctica. Establecer límites -sin cumplirlos- sólo crea más oportunidades para la manipulación y el conflicto potenciales.

Alentar el tratamiento

Los seres queridos pueden y deben aplaudir todos los esfuerzos hacia el tratamiento y la recuperación. Esto incluye ayudar a encontrar un tratamiento y participar en las terapias, si es posible. Además, deben comprender que el tratamiento no siempre es un proceso lineal. Es razonable anticipar contratiempos, recaídas y luchas.

El tratamiento del trastorno límite de la personalidad suele ser largo e intensivo. Por desgracia, los clientes pueden abandonar. Pueden enfadarse con sus terapeutas. Pueden creer que «nada funciona». También pueden pensar que se han «arreglado».

Trate de permanecer neutral si se presentan estos problemas. Anticipe la resistencia. Aunque un ser querido no puede obligar a alguien a seguir un tratamiento, puede considerar establecer límites saludables en torno a la importancia de buscar ayuda. También pueden proporcionar un estímulo continuo y rutinario.