Neuropático

¿Qué es el dolor? La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor lo define como: Una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada a un daño tisular real o potencial o descrita en términos de dicho daño. Esta descripción es un poco menos personal y no parece doler tanto.
Una descripción más personal del dolor es una sensación desagradable que es transmitida al cerebro por las neuronas sensoriales. El malestar señala una lesión real o potencial en el cuerpo. Sin embargo, el dolor es más que una sensación, o la conciencia física del dolor; también incluye la percepción, la interpretación subjetiva del malestar. La percepción proporciona información sobre la localización del dolor, su intensidad y algo sobre su naturaleza. Las diversas respuestas conscientes e inconscientes tanto a la sensación como a la percepción, incluida la respuesta emocional, añaden más definición al concepto general de dolor.
Para ir un paso más allá, una descripción neurológica del dolor es que cuando el sistema sensorial se ve afectado por una lesión o enfermedad, los nervios de ese sistema no pueden trabajar para transmitir la sensación al cerebro. Esto suele provocar una sensación de adormecimiento o falta de sensibilidad. Sin embargo, en algunos casos, cuando este sistema está lesionado, las personas experimentan dolor en la región afectada. Este tipo de dolor no comienza de forma abrupta ni se resuelve rápidamente, sino que es una afección crónica que provoca síntomas de dolor persistentes.
La causa del dolor de una persona suele determinar su gravedad. Muchas personas con esclerosis múltiple (EM) sufrirán en algún momento un dolor clínicamente significativo. Para muchos, el dolor que padecen se vuelve más crónico.
Causas del dolor en la EM
El dolor en la EM está directamente relacionado con una lesión o placa de la EM en el sistema nervioso (dolor nervioso), o con los efectos de la discapacidad. Cuando la EM dificulta el movimiento, la tensión en los músculos, los huesos y las articulaciones puede causar dolor (dolor musculoesquelético). El dolor en la EM puede ser causado o empeorado por una infección o por úlceras por presión.
El dolor nervioso puede ser continuo y constante o repentino e irregular. El dolor nervioso se manifiesta en diversos grados de gravedad. El 50% de las personas que declaran tener dolor por EM dicen que su dolor es constante y grave. El dolor súbito e intermitente se describe como punzante, punzante, parecido a una descarga eléctrica o punzante y suele estar causado por sensaciones que normalmente no causan dolor, como el peso de las sábanas, la masticación o una brisa fría. Otros ejemplos de dolor intermitente son la sensación de tirantez, los calambres, las garras y los espasmos repentinos de una extremidad.
La sensación de tirantez o de banda, el fastidio, el entumecimiento, el hormigueo en las piernas o los brazos, el ardor, el dolor y el dolor punzante se denominan dolor nervioso constante o estable. El dolor nervioso constante suele empeorar por la noche o con los cambios de temperatura, y puede empeorar con el ejercicio. Los síndromes de dolor más comunes que experimentan las personas con EM incluyen: dolor de cabeza (que se observa más en la EM que en la población general), dolor ardiente continuo en las piernas y/o brazos, dolor de espalda y espasmos dolorosos.
Tipos de dolor
Es útil distinguir entre dos tipos básicos de dolor, agudo y crónico, que difieren en gran medida.

Cuando la mayoría de la gente piensa en la esclerosis múltiple, piensa en una enfermedad que provoca síntomas de debilidad y problemas motores y no de dolor. El dolor es una transmisión tanto bioquímica como neurológica de una sensación desagradable y una experiencia emocional.
Se estima que al menos el 70% y posiblemente hasta el 90% de las personas con EM experimentan dolor en algún momento del curso de la enfermedad y alrededor del 50% nunca están libres de dolor clínicamente significativo. La EM provoca muchos síndromes de dolor, algunos agudos y otros crónicos. Algunos tipos de dolor empeoran con la edad y la progresión de la enfermedad. Los síndromes de dolor asociados a la EM suelen ser dolor del trigémino (facial), espasmos y calambres potentes, neuritis óptica (dolor en el ojo), dolor por presión, rigidez en las articulaciones y una variedad de sensaciones que incluyen picor, ardor y dolor punzante.
La EM es un tipo de dolor neuropático ya que es un dolor crónico que suele ir acompañado de una lesión tisular. En el dolor neuropático, las propias fibras nerviosas pueden estar dañadas, ser disfuncionales o estar lesionadas. Estas fibras nerviosas dañadas envían señales incorrectas a otros centros de dolor. El impacto de la lesión de las fibras nerviosas incluye un cambio en la función nerviosa tanto en el lugar de la lesión como en las zonas que la rodean.
Al igual que la fatiga, el dolor suele describirse como uno de los peores síntomas de la EM. La presencia de dolor tiende a ser independiente del sexo, la edad de inicio y de examen, la discapacidad, el curso de la enfermedad y la duración. Alrededor del 40% de las personas con síntomas de dolor afirman que éste influye de forma importante en sus actividades cotidianas.

El dolor de tipo constante y doloroso suele deberse a que los músculos se fatigan y estiran cuando se utilizan para compensar los músculos debilitados por la EM. Las personas con EM también pueden experimentar más dolor de tipo punzante que resulta de las señales nerviosas defectuosas que emanan de los nervios de las lesiones de la EM en el cerebro y la médula espinal.
El dolor por posiciones incómodas se denomina «disfunción musculoesquelética». Es el resultado de una posición inusual del cuerpo causada por los síntomas de la EM, como el dolor de cadera, de rodilla o de espalda baja, que puede surgir de una posición extraña de pie que una persona ha desarrollado en un intento de mantener el equilibrio. La fatiga puede agravar este tipo de dolor. El uso excesivo de ciertos músculos para compensar otros músculos también puede provocar dolor.
Dolor crónico de la EM
El dolor crónico suele estar causado por un traumatismo/lesión inicial o una infección, o puede haber una causa continua de dolor. Con la EM, las señales de dolor permanecen activas en el sistema nervioso durante semanas, meses o incluso años.
Tipos de dolor crónico causados por la EM:

La carga emocional del dolor crónico también puede empeorar el dolor. La ansiedad, el estrés, la depresión, la ira y la fatiga interactúan de forma compleja con el dolor crónico y pueden disminuir la producción de analgésicos naturales del organismo; además, estos sentimientos negativos pueden aumentar el nivel de sustancias que amplifican las sensaciones de dolor, provocando un círculo vicioso de dolor para la persona. Incluso las defensas básicas del cuerpo pueden verse comprometidas en forma de un sistema inmunológico suprimido.
Los síntomas del dolor crónico incluyen:

El dolor no es un síntoma que exista solo. Otros problemas asociados al dolor son:

Síndrome de dolor central
Síndrome de dolor central (SDC), también llamado dolor neuropático, es una condición neurológica causada por un daño o una disfunción del SNC. El dolor es típicamente constante, puede ser de intensidad moderada a severa y suele empeorar con el tacto, el movimiento y las emociones. Suele agravarse con los cambios de temperatura, sobre todo con el frío. El SPI puede afectar a una gran parte del cuerpo o estar más restringido a zonas específicas, como las manos o los pies. El grado de dolor difiere mucho entre los individuos, en parte debido a la causa de la lesión o daño del SNC.
Los individuos con SPC pueden experimentar uno o más tipos de sensaciones de dolor, siendo la más prominente el ardor debido a la parestesia. Entremezclado con el ardor puede haber sensaciones de «alfileres y agujas» como un dolor que oprime, lacera o duele; y breves e intolerables estallidos de dolor agudo similares al dolor causado por una sonda dental en un nervio expuesto.
El SPC también puede presentar intensas reacciones cutáneas que pueden acompañar a estos síntomas, como ardor, estiramiento, tirantez, picor o una sensación de arrastre que puede ser sensible o irritarse con cualquier toque ligero, como el tacto de la tela sobre la piel, lo que puede hacer que vestirse sea un calvario. A veces, el simple acto de un toque por parte de alguien puede ser una forma de abrumar al cerebro con el dolor.
En el SPI, a veces las manos y los pies se ven afectados con un entumecimiento que es doloroso, y que no ofrece ningún alivio, sino que sólo aumenta el dolor. Los individuos también pueden presentar entumecimiento en otras zonas afectadas por el dolor. El ardor y la pérdida de sensaciones táctiles suelen ser más graves en las partes distantes del cuerpo, de nuevo normalmente en los pies o las manos.
El SPI suele comenzar poco después de la lesión o el daño causante, pero puede retrasarse meses o incluso años. En muchos casos, cuando una persona califica el dolor como un 9 o 10 en una escala de dolor, no parece haber alivio ni siquiera con medicamentos.
Mielitis transversal
La mielitis transversal se produce cuando el sistema inmunitario ataca una sección de la médula espinal. El daño a la médula espinal se conoce como mielopatía. El sello distintivo de una mielopatía es un nivel sensorial. Esto significa que hay un lugar en el paciente por debajo del cual se siente adormecido y por encima del cual la sensación es normal. A veces esto ocurre sólo en un lado del cuerpo. También es común tener debilidad en las partes del cuerpo por debajo del nivel y fuerza normal por encima. En algunos casos de mielopatía, hay problemas para controlar los intestinos y la vejiga.

En algunas personas, la mielitis transversa representa el primer síntoma de una enfermedad desmielinizante subyacente del SNC, como la EM o la neuromielitis óptica (NMO). Una forma de mielitis transversal conocida como mielitis «parcial», porque afecta sólo a una parte de la sección transversal de la médula espinal, es más característica de la EM.
La neuromielitis óptica suele causar tanto mielitis transversal como neuritis óptica (inflamación del nervio óptico que provoca pérdida visual), pero no necesariamente al mismo tiempo. Todas las personas con mielitis transversa deben ser evaluadas para la EM o la NMO, ya que las personas con estos diagnósticos pueden requerir tratamientos diferentes, especialmente terapias para prevenir futuros ataques.
Hay un gran diferencial para la mielopatía y, por lo general, tener una resonancia magnética clasificará la mayoría de las causas. Una vez que se identifica que es una mielitis transversa, entonces hay que determinar si es parte de la EM, de la neuromielitis óptica, idiopática (es decir, por sí sola) o como consecuencia de una enfermedad sistémica como el lupus. Si los síntomas son suficientes para justificar el tratamiento, se suele administrar una dosis elevada de esteroides por vía intravenosa. Si la mielitis transversa parece ser el primer ataque de EM, entonces se inician los medicamentos estándar modificadores de la enfermedad de la EM. Si se trata de varios segmentos de la médula espinal, hay que considerar la neuromielitis óptica.
Actualmente no existe ninguna cura eficaz para los enfermos de mielitis transversa. La terapia con corticosteroides suele iniciarse durante las primeras semanas de la enfermedad para disminuir la inflamación. Tras la terapia inicial, la parte más crítica del tratamiento de este trastorno consiste en mantener el funcionamiento del cuerpo del paciente mientras se espera una recuperación espontánea completa o parcial del sistema nervioso. Si un individuo empieza a recuperar el control de las extremidades, la fisioterapia comienza a ayudar a mejorar la fuerza muscular, la coordinación y la amplitud de movimiento.
Neuralgia del trigémino
La neuralgia del trigémino, también llamada tic douloureux, es una condición de dolor punzante crónico que afecta al trigémino o quinto nervio craneal, que lleva la sensación desde la cara hasta el cerebro. Si tienes una neuralgia del trigémino, incluso una leve estimulación de la cara puede desencadenar una sacudida de dolor insoportable. Aunque puede confundirse con el dolor dental, este dolor es de origen neuropático, lo que significa que es un dolor asociado a una lesión nerviosa.

Al principio puede experimentar ataques breves y leves, pero la neuralgia del trigémino puede progresar y causar ataques más largos y frecuentes de dolor punzante. La neuralgia del trigémino afecta con más frecuencia a las mujeres que a los hombres, y es más probable que se produzca en personas mayores de 50 años.
En la neuralgia del trigémino, la función del nervio trigémino está alterada. Algunas personas pueden experimentar la neuralgia del trigémino debido a una lesión cerebral u otras anomalías. La neuralgia del trigémino puede producirse como resultado del envejecimiento, o puede estar relacionada con la esclerosis múltiple o un trastorno similar que daña la vaina de mielina que protege ciertos nervios. También puede aparecer como síntoma inicial de la EM. Por lo general, el problema es el contacto entre un vaso sanguíneo normal -en este caso, una arteria o una vena- y el nervio trigémino en la base del cerebro. Este contacto ejerce presión sobre el nervio y provoca su mal funcionamiento.
La forma típica o «clásica» del trastorno (denominada «Tipo 1») provoca un dolor facial extremo, esporádico y repentino, similar a una quemadura o a una descarga, que dura desde unos pocos segundos hasta hasta dos minutos por episodio. Estos ataques pueden producirse en rápida sucesión, en salvas que pueden durar hasta dos horas. La forma «atípica» del trastorno (denominada «Tipo 2»), se caracteriza por un dolor constante, ardiente y punzante, de intensidad algo menor que el Tipo 1. Ambas formas de dolor pueden darse en la misma persona, a veces al mismo tiempo. La intensidad del dolor puede ser física y mentalmente incapacitante.
El nervio trigémino es uno de los 12 pares de nervios craneales. El nervio tiene tres ramas que conducen las sensaciones de las porciones superior, media e inferior de la cara, así como de la cavidad oral, hasta el cerebro.

El trastorno puede afectar a más de una rama nerviosa. En raras ocasiones, ambos lados de la cara pueden verse afectados en diferentes momentos en un individuo, o incluso más raramente al mismo tiempo (lo que se denomina bilateral).

Debido a la variedad de opciones de tratamiento disponibles, tener neuralgia del trigémino no significa necesariamente que esté condenado a una vida de dolor. Los médicos suelen poder tratar eficazmente la neuralgia del trigémino con medicamentos, inyecciones o cirugía.
Signo de LhermitteEl signo de Lhermitte, a veces llamado fenómeno de la silla de barbero, es una sensación o descarga eléctrica que baja por la espalda y llega a las extremidades. Se produce al doblar el cuello hacia delante y/o hacia atrás. Estas sensaciones eléctricas se conocen como parestesia e incluyen hormigueos, zumbidos, descargas eléctricas, entumecimiento parcial y dolores agudos.
El problema puede ser doloroso, pero no pone en peligro la vida y para algunas personas puede desaparecer con el tiempo y/o con tratamiento. El signo de Lhermitte está causado por nervios que ya no están recubiertos de mielina. Estos nervios dañados responden al movimiento del cuello, lo que provoca sensaciones desde el cuello hasta la columna vertebral. Como ocurre con muchos de los síntomas de la EM, es más probable que se desencadene si se está cansado o acalorado. También puede ocurrir si se mueve la cabeza de forma incorrecta, a menudo cuando la barbilla golpea el pecho.
En la EM, el Lhermitte es un indicador de lesiones en la columna cervical. El movimiento del cuello hace que los nervios dañados se estiren y envíen señales erróneas. Los síntomas pueden producirse en cualquier parte por debajo del cuello y muchas personas con EM descubren que puede moverse por todo el cuerpo de un día para otro.
El signo de Lhermitte es común en la EM, pero no es exclusivo de la enfermedad. Las personas con lesiones o inflamaciones de la médula espinal, como la espondilitis cervical o el pinzamiento discal, también pueden sentir los síntomas de la enfermedad. La deficiencia grave de vitamina B-12 también puede causar síntomas del signo de Lhermitte.
Los medicamentos pueden tratar los síntomas del signo de Lhermitte, como los anticonvulsivos y los esteroides. Los anticonvulsivos ayudan a controlar el dolor mediante el control de los impulsos eléctricos del cuerpo. El médico puede recetar esteroides si el signo de Lhermitte forma parte de una recaída general de la EM. También puede tomar medicamentos para disminuir el dolor nervioso que suele asociarse a la EM.
Parestesia
La parestesia incluye «alfileres y agujas», hormigueo, escalofríos, dolores de quemazón, sensación de presión y zonas de la piel con mayor sensibilidad al tacto. Los dolores asociados pueden ser punzantes, palpitantes, punzantes, punzantes, de roer, de hormigueo, de opresión y de entumecimiento. La causa de la parestesia es el daño directo a los propios nervios (neuropatía), que a su vez puede derivarse de una lesión, una infección o ser indicativo de un trastorno neurológico actual.

La parestesia crónica suele ser un síntoma de una enfermedad neurológica subyacente o de un daño nervioso traumático. La parestesia puede estar causada por trastornos que afectan al SNC, como el accidente cerebrovascular y los ataques isquémicos transitorios (mini accidentes cerebrovasculares), la esclerosis múltiple, la mielitis transversal y la encefalitis. Un tumor o una lesión vascular presionada contra el cerebro o la médula espinal también puede causar parestesia.
Puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, presentando los siguientes problemas:

La parestesia en un brazo se ha descrito como tener un manguito de presión arterial inflado en el brazo y no liberar la presión. El dolor, la incomodidad, el ardor y las sensaciones de hormigueo que la mayoría de la gente experimenta durante un momento son lo que muchos con EM experimentan de forma constante. Para muchos esta parestesia es crónica y nunca desaparece. Además, puede darse en un solo brazo, en ambos brazos, en ambas piernas, en un lado de la cara o incluso en todo un lado del cuerpo de la persona.
Muchas personas (con o sin EM) han experimentado una parestesia leve y temporal en algún momento cuando se han sentado con las piernas cruzadas durante demasiado tiempo, o se han quedado dormidas con un brazo torcido bajo la cabeza. Puede ocurrir cuando se ejerce una presión sostenida sobre un nervio y desaparece rápidamente una vez que se alivia la presión. Para muchos, tienen suerte porque sólo es una molestia o un dolor pasajero, pero éste es un ejemplo de lo que experimentan los enfermos de EM de forma constante.
Esto también puede hacer que algo tan sencillo como escribir una nota o sostener una bebida se convierta en algo difícil, si no imposible, si está localizado en un brazo o una mano. Si resulta estar en una pierna o un pie, el reto de caminar puede ser una tarea sin caerse. Luego, si afecta a la cara o la boca, un plato de sopa caliente puede convertirse en una experiencia de «quemazón», como cuando te empastan una caries en el dentista y no puedes sentir la cara durante una hora más o menos. Para muchos se trata de una combinación de estos y otros problemas.
Disestesia
La disestesia es el nombre técnico del ardor, el dolor o el «ceñimiento» alrededor del cuerpo que a veces se conoce como el «abrazo de la EM». Es un síntoma de dolor o sensaciones anormales que suelen causar hiperestesia, parestesia o neuropatía sensorial periférica. La disestesia puede deberse a lesiones en los nervios sensoriales y en las vías sensoriales del SNC.
Estas sensaciones dolorosas suelen afectar a las piernas y a los pies, pero también pueden afectar a los brazos y al tronco, como la sensación de constricción alrededor del abdomen o de la zona del pecho, de donde procede el término «Abrazo de la EM». Son de origen neurológico y a veces se tratan con antidepresivos.