Neil Peart, el que fuera batería de la banda de rock canadiense Rush, murió el 7 de enero a causa de un cáncer cerebral. Tenía 67 años.
Peart se unió a Rush en 1974, y su formación se mantuvo hasta su retirada 41 años después. Durante ese tiempo, vendieron 25 millones de álbumes en Estados Unidos, según la Recording Industry Association of America.
Entre ellos se encuentran «Moving Pictures», de 1981, que vendió 4 millones de copias; «2112», de 1976, que vendió 3 millones de copias; y el recopilatorio «Chronicles», de 1990, que vendió 2 millones de copias. El grupo también cuenta con otros 11 álbumes de platino en su haber, así como 10 álbumes de oro.
La banda se hizo con un público devoto gracias a sus incesantes giras y fue una atracción en directo siempre popular. Su gira «Snakes and Arrows» ganó 18 millones de dólares en su etapa de 2007, y su gira de despedida «R40» en 2015 fue la más exitosa de su historia, con más de 30 fechas en Norteamérica que ganaron aproximadamente un millón de dólares cada una.
«Su última gira juntos en 2015 recaudó 1.134.603 dólares por show», dijo Eric Knight de Persistent Management. Ese año, el grupo ocupó el puesto número 12 en la lista de Pollstar de las 20 mejores giras mundiales de conciertos de 2015.
Si bien algunas bandas con ese nivel de éxito podrían haber optado por seguir adelante con un baterista de reemplazo, eso sería difícil en este caso, si no imposible. Peart es considerado uno de los mejores bateristas de rock de todos los tiempos. Fue incluido en el Salón de la Fama de la revista Modern Drummer en 1983, y en 2014 fue votado como el Mejor Baterista de Todos los Tiempos por los lectores de Consequence of Sound.
Además, Peart era el letrista del grupo, y trataba temas como la ciencia ficción, la política y las obras literarias de Ayn Rand. Pero quizás el mayor testimonio de su talento es que en cada concierto de Rush había un extenso solo de batería. Mientras que ese era el momento en que los fans de otras bandas se escabullían al baño, sus solos eran tan populares que se incluían en todos los álbumes en directo del grupo.
Según Eric Knight, de Persistent Management, el grupo también ha influido en muchas bandas famosas, hasta el día de hoy.
«En cuanto a las bandas influyentes y de éxito en las que han influido, diría sin duda los Foo Fighters, y por supuesto Tool, que acaba de tener el álbum número uno en Billboard el año pasado con ‘Fear Inoculum’, por nombrar algunas», dijo. «Hay otros innumerables».
Mara Kuge, presidenta y fundadora de Superior Music Publishing, coincidió en que es muy poco probable que los miembros supervivientes del grupo sigan sin él. Pero aunque éste sea el final del camino para Rush, los fans tampoco deben esperar que desaparezcan.
«Sus fans están en la franja de edad adecuada para querer una caja u otra conmemoración», dijo. «También podrían ser un buen tema para un biopic. La historia de Peart ha sido muy interesante, con mucha tristeza. Se hizo un documental muy popular sobre ellos, y ya aparecieron en una película de Judd Apatow, así que esto parece el siguiente paso natural».
De hecho, Peart sufrió más que su cuota de tragedia. En 1997, su hija Selena, de 19 años, murió en un accidente de coche, y menos de un año después lo hizo su esposa Jacqueline, que falleció de cáncer. Felizmente, se casó con la fotógrafa Carrie Nuttall en 2000, y ambos tuvieron una hija juntos, Olivia, en 2009.
Se retiró en 2015 tras la conclusión de la gira R40 de la banda. Había estado sufriendo una tendinitis crónica y problemas en los hombros que le hacían físicamente doloroso actuar, sobre todo en el caso de la exigencia musical y los sets maratonianos que Rush siempre regalaba a sus fans. Pero poco después de la conclusión de la gira, dijo que no estaba triste por el fin de esa parte de su vida, y que estaba deseando estar con su familia.
«No me duele darme cuenta de que, como todos los atletas, llega un momento en el que… te retiras del juego», dijo.