La sangre puede jugar un papel enorme en su salud, y sin embargo, muchas personas no saben su tipo de sangre – o ni siquiera han discutido el tema con un médico. Una encuesta realizada en 2019 por Quest Diagnostics, una compañía de laboratorios clínicos, descubrió que el 43% de los estadounidenses no conocen sus tipos de sangre. «La mayoría de las personas realmente no saben su tipo de sangre a menos que hayan tenido algún tipo de procedimiento realizado o una visita reciente que requiera un tipo de sangre ,» explica Tiffany Lowe-Payne, DO, un médico de familia osteopático con sede en Carolina del Norte, que también se desempeña como profesor asistente en la Escuela de Medicina Osteopática de la Universidad de Campbell.
Pero una reciente revelación en la investigación durante la nueva pandemia de coronavirus tiene a la gente repentinamente muy interesada en entender qué tipo de sangre bombea a través de sus venas. Según una investigación publicada en el New England Journal of Medicine en junio, los datos sugieren que las personas con sangre del tipo A pueden tener un mayor riesgo de contraer el COVID-19 y experimentar síntomas graves, mientras que las personas con sangre del tipo O tienen un riesgo menor. Sin embargo, otro estudio publicado en julio rebate algunas de estas conclusiones, ilustrando la falta de pruebas concretas en una conexión entre el tipo de sangre y el COVID-19. Y Lowe-Payne subraya que cualquier tipo de sangre es susceptible de padecer síntomas graves, a pesar de estos estudios.
Pero hay otras enfermedades y riesgos ajenos a la pandemia que también pueden estar influidos por su tipo de sangre. Ciertos tipos de sangre están asociados a un mayor riesgo de padecer una serie de cánceres, según datos extraídos del Instituto del Cáncer Dana-Farber, por ejemplo. Los que tienen los tipos de sangre AB y A también son más propensos a desarrollar cáncer de estómago, según un estudio reciente publicado en BioMed Central Cancer. Y según los expertos de la Universidad de Pensilvania, los que tienen los tipos de sangre A, B y AB también tienen un 6% más de riesgo de desarrollar una enfermedad coronaria; los mismos tipos de sangre también están relacionados con un 82% más de probabilidad de desarrollar problemas de memoria, en comparación con el tipo O.
Está claro que el tipo de sangre, entre otros aspectos de la genética heredada, puede influir en su salud más de lo que usted sabe – un tema importante para discutir con su médico. Hay algunas formas sencillas de averiguar su tipo de sangre antes de hablar de cualquier riesgo potencial con su proveedor de atención médica.
¿Por qué debería saber mi tipo de sangre?
Su tipo de sangre es algo con lo que nace, y está determinado por la genética de sus padres, concretamente, por la presencia o no de ciertos antígenos en su cuerpo, según la Cruz Roja Americana. En pocas palabras, un antígeno es una sustancia que provoca una respuesta inmunitaria en el organismo; hace que el sistema inmunitario se ponga en marcha.
Los principales grupos sanguíneos se basan en la presencia o ausencia de dos antígenos, A y B, en la superficie de nuestros glóbulos rojos. Las personas que no tienen ni antígenos A ni B tienen lo que se llama sangre tipo O. La proteína rhesus (también conocida como factor Rh) también puede estar presente, conocida como positiva, o ausente, conocida como negativa.
En los Estados Unidos, O+ es el tipo de sangre más común, que se encuentra en alrededor del 37% de la población, seguido de A+ en alrededor del 36% de las personas, según el Centro de Sangre de la Escuela de Medicina de Stanford. El AB- es el más raro, ya que se da en menos del 1% de los estadounidenses. La Cruz Roja considera a las personas con sangre del tipo O- el «donante de sangre universal», porque puede utilizarse en transfusiones de sangre de emergencia para cualquier otro tipo de sangre.
¿Pero realmente necesita saber su tipo de sangre? Para la mayoría de la gente, en realidad no es muy importante, dice la doctora Stephanie Lee, presidenta de la Sociedad Americana de Hematología y directora asociada de la División de Investigación Clínica del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson de Seattle. «Creo que es bueno en general saber sobre tu salud, pero en concreto, las dos áreas en las que surge sería la transfusión o en el embarazo», dice la doctora Lee, que también es profesora de la Universidad de Washington.
Explica que los equipos médicos no confían en que compartas tu grupo sanguíneo antes de cualquier operación importante o transfusión de sangre, sino que analizan tu grupo sanguíneo de antemano. Las mujeres embarazadas, en particular, se someten rutinariamente a pruebas de tipo de sangre para determinar su factor Rh y si es compatible con su bebé. Si una madre primeriza tiene sangre Rh negativa y se descubre que su bebé está desarrollando tipos de sangre Rh positivos, podría causar una serie de complicaciones, incluido el aborto, si no se detecta a tiempo durante el embarazo. Los médicos a menudo pueden administrar lo que se llama una inyección de RhoGAM para compensar cualquier problema de compatibilidad con el Rh.
Cómo averiguar su tipo de sangre
La forma más fácil es comprobar rápidamente su certificado de nacimiento, ya que el tipo de sangre a veces aparece en los registros de nacimiento, dice el Dr. Lee. Pero si no tiene acceso a esa información, hay varias formas de saber qué tipo de sangre corre por sus venas:
Pida a su médico una prueba de tipo de sangre: Una simple prueba de laboratorio de su médico de atención primaria puede revelar su tipo de sangre, dice Lowe-Payne. Pero tendrá que pedirlo específicamente, ya que no forma parte de los exámenes rutinarios ni de los controles de bienestar. Y es posible que los proveedores de seguros no lo cubran, a menos que haya una razón médica para la prueba, añade. Así que lo más probable es que los pacientes tengan que pagar de su bolsillo si solicitan un análisis de sangre únicamente para descubrir su grupo sanguíneo.
Si ya se ha hecho algún análisis de sangre con su proveedor de atención primaria, es posible que éste ya tenga archivado su grupo sanguíneo. Esto también es válido para cualquier visita a una clínica de atención urgente, como la MinuteClinic de CVS, si le han extraído sangre durante una visita no planificada. Una solicitud a la oficina de su médico nunca está de más!
Comprar un kit de tipo de sangre en casa: Haga una búsqueda rápida en Google y encontrará una gran cantidad de kits de pruebas de tipo de sangre en casa en una variedad de precios. Algunos piden una pequeña cantidad de sangre de un pinchazo en el dedo o de saliva. Pero muchas de las pruebas no han sido evaluadas directamente por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos.
«No hay pruebas de tipo de sangre aprobadas por la FDA con una indicación específica para su uso en casa para determinar el tipo de sangre ABO/Rh», dice un portavoz de la FDA a Good Housekeeping. «Hay pruebas aprobadas por la FDA destinadas a la determinación del grupo sanguíneo individual sólo con fines educativos e informativos. Estas pruebas no están destinadas a ser utilizadas para la donación de sangre o las pruebas de transfusión».
Las pruebas sin autorización o aprobación de la FDA pueden no ofrecer resultados realmente precisos, dice el portavoz, y también puede tener problemas para leer los resultados de la prueba usted mismo. Los kits caseros disponibles en tiendas como Amazon (este kit tiene una media de 4 estrellas con más de 2.300 opiniones) podrían proporcionarle una idea del tipo de sangre general, explica Lowe-Payne, pero no está segura de su precisión. Las pruebas caseras más precisas pueden provenir de laboratorios que realizan análisis de sangre en nombre de su proveedor, como QuestDirect.
Done sangre para ayudar a los demás: «Donar sangre es una forma fácil de que las personas sepan cuál es su tipo de sangre», dice el doctor Prabhakar Borge, director médico de la Cruz Roja Americana. Cada unidad de sangre donada a través de la organización se analiza para identificar el grupo sanguíneo y el tipo de Rh del donante, añade. Los donantes de sangre reciben una tarjeta de donante de sangre o pueden crear un perfil de donante en línea, en el que aparece su tipo de sangre.
Los donantes no necesitan saber su tipo de sangre antes de donar, pero es útil saberlo. Por ejemplo, a las personas del tipo O se les anima especialmente a donar porque es el más común y es el tipo de sangre universal, pero suele ser escaso y de gran demanda. La pandemia de COVID-19 ha aumentado la necesidad de donaciones de sangre, con un aumento de los casos y la cancelación de muchas campañas de donación de sangre, explica el Dr. Borge: «Esto ha provocado que cientos de miles de donaciones de sangre se queden sin recoger»
No sólo es gratis donar sangre, dice Lowe-Payne, sino que «estás salvando la vida de alguien en el proceso»
¿Quieres donar sangre, pero no sabes por dónde empezar? Concierte una cita para visitar una campaña de donación de sangre de la Cruz Roja Americana cercana, donde podrá donar sangre o plaquetas según los requisitos de elegibilidad (en la mayoría de los casos, es necesario tener buena salud y al menos 16 años de edad). También puede donar sangre a través de los Centros de Sangre de EE.UU. en las zonas en las que la Cruz Roja no celebra una campaña. Usted y su familia, oficina o escuela pueden unirse para organizar una campaña de donación de sangre en su comunidad a través de la Cruz Roja también.