Por Jim Meachen y Ted Biederman
El icónico deportivo americano ha vendido una media de más de 30.000 ejemplares al año durante la mayor parte del siglo XXI. Una nueva versión en 2005 impulsó las ventas en 2005 y 2006 hasta una media de 34.000 ejemplares anuales.
Pero el Chevrolet Corvette ha caído en los mismos tiempos difíciles que han afectado a casi todos los segmentos del mercado automovilístico norteamericano y europeo. El Corvette, que sigue ofreciendo más rendimiento que cualquier otro deportivo del mundo, se redujo a 27.000 ventas en 2008 y, según los diez primeros meses de 2009, el Vette se desplomará hasta unas sorprendentes 14.300 ventas en 2009.
Sin un producto totalmente nuevo en el futuro inmediato, los ingenieros del Corvette confían en las continuas mejoras para mantener las ventas. Y para 2010, una nueva edición Grand Sport aporta muchos de los atributos del Z06 de altas prestaciones al Vette básico, pero a una fracción del elevado coste del Z06.
Corvette siempre estará ahí -lo esperamos fervientemente- y estamos encantados de que tanto los clientes habituales como los recién llegados a la marca tengan más opciones entre las que elegir.
El Corvette estándar, un encantador vehículo de altas prestaciones, es suficiente para la mayoría de la gente. ¿En qué otro lugar se puede conseguir un coche deportivo que alcance los 100 km/h en uno o dos segundos, que se coma una carretera de montaña con curvas como si estuviera montado sobre raíles, que ofrezca un consumo de gasolina superior a los 20 euros y que pueda llevar dos juegos de palos de golf o suficiente equipaje para dos personas en un viaje de un mes por carretera? Imagínate esa emoción de coche deportivo por sólo 49.880 dólares, incluidos los gastos de envío.
Sin embargo, si quieres añadir una transmisión automática -la palanca de cambios preferida por la mayoría hoy en día- y algunas otras cosas, el coste ascenderá a unos 50 euros. Para los entusiastas de la conducción que desean más potencia, más agarre y unas credenciales de primera clase en los circuitos, Corvette tiene su número, por un precio: la estridente y potente edición Z06 ofrece un rendimiento bruto de 505 caballos a partir de 74.285 dólares, y el supercoche ZR1 rivaliza con casi todo el mundo con un precio de salida de 106.880 dólares.
Ahora, para 2010, Chevrolet ha lanzado una edición Grand Sport (GS) disponible como coupé o descapotable. El coupé comienza en $ 55,720 incluyendo el destino y el convertible comienza en $ 59,530. Esto supone una prima de unos seis mil dólares sobre el coche base.
Esto es lo que obtienes por el desembolso extra de dinero: una suspensión deportiva ajustada que sustituye a la opción de suspensión Z51 del año pasado, franjas y rejillas de ventilación en los guardabarros delanteros, guardabarros delanteros y traseros más anchos, un divisor delantero estilo Z06 y un alerón trasero alto, llantas de aleación exclusivas, frenos y neumáticos de tamaño Z06, relaciones de transmisión manual específicas y una relación de eje trasero específica en los modelos equipados con sistema automático.
En otras palabras, se obtienen muchos detalles del Z06 por unos pocos miles más. Y los responsables de Corvette pronostican que el nuevo GS podría ganar casi el 50 por ciento de las ventas del Corvette estándar, atrayendo a la gente que quiere las mejoras de manejo y rendimiento sin las limitaciones del Z06 de sólo coupé y de sólo transmisión manual.
Podríamos discutir esa estimación, pero no se puede negar que disfrutamos de nuestros siete días en un Grand Sport con transmisión manual y el escape opcional de doble modo que eleva la potencia de 430 a 436 caballos. Y podemos ver el atractivo de comprar un descapotable con ropa de Grand Sport.
Esta potencia viene en un GS que se siente pegado a la carretera a velocidades impensables a través de los giros de la carretera. El tacto de la dirección es excepcional y, a menos que esté empeñado en desafiar las leyes de la física, le será difícil encontrar un compañero mejor para conducir duro y rápido.
Por todos los problemas considerables de General Motors, el Corvette es un ejemplo brillante de lo que el gran fabricante de automóviles puede lograr: casi la perfección en un coche deportivo.
El Corvette estándar y el GS están equipados con un motor V-8 de 6,2 litros que produce los mencionados 430 caballos de potencia o los 436 opcionales y 424 libras-pie de par motor, acoplados a una caja de cambios manual de seis velocidades o a una caja automática de seis velocidades con levas de cambio.
Todos los Corvettes de 2010 equipados con la caja de cambios manual de seis velocidades tienen control de arranque. Con el launch control, se pisa a fondo el acelerador (las revoluciones llegarán a un número predeterminado), se suelta el embrague y el módulo de control del ABS se pone a trabajar creando un despegue perfecto. Permite a casi todo el mundo conseguir un tiempo de 0 a 60 de 4,2 segundos con un tiempo en el cuarto de milla de 12,3 segundos a 116 mph.
Chevrolet ha optado desde 1989 por diseñar una función de «cambio saltado» en su Corvette manual, obligando al conductor a cambiar de primera a cuarta bajo una aceleración pausada (de semáforo a semáforo). Es una abominación, diseñada para ahorrar combustible. Oye, deja que el conductor determine su ahorro de combustible. Pero se puede evitar simplemente cambiando a segunda antes de alcanzar los 24 km/h o después de superar los 32 km/h.
En los últimos años, muchos escritores se han quejado de los supuestos materiales baratos utilizados en el habitáculo del Corvette. Pero, francamente, creemos que el ajuste y el acabado son buenos y los materiales son aceptables, aunque estamos de acuerdo con otros en que, por el dinero y el prestigio del Corvette, los materiales utilizados deberían ser de primera clase.
Los interruptores son fáciles de usar y las cosas que necesitas alcanzar están al alcance de la mano. Los indicadores son grandes, y todavía no hay nada mejor que la pantalla Head-Up de Corvette, que ofrece al conductor un acceso constante a la velocidad, las rpm y la fuerza G.
Y nos gusta la sensación de largo recorrido de los asientos de Corvette.
Y lo más destacable son los increíbles 22 pies cúbicos de almacenamiento bajo el portón trasero.
Deseamos menos ruido interior. El Corvette de la generación actual es ciertamente más silencioso que la iteración anterior, pero para un coche de esta clase y rango de precios desearíamos un poco más de soledad y un poco menos de ruido en la carretera.
Si bien nuestro coupé de prueba tenía un precio base de 55.720 dólares, las opciones pueden llevar el resultado final a otro nivel de impuestos. Por ejemplo, nuestro coche de prueba venía con el grupo de equipamiento premium por 7.705 dólares; llantas de aluminio de gran tamaño; navegación con sistema de audio mejorado que incluye Bluetooth; y el sistema de escape de doble modo. El resultado final es de 68.660 dólares. Los compradores de Corvette tienen ahora otro modelo para elegir. Y el Grand Sport es digno de consideración. Una cosa es cierta: el coche deportivo de Estados Unidos nunca ha sido mejor y nunca ha habido más opciones de rendimiento.
Esenciales:
Precio base: 55.720 dólares; tal y como se conduce, 68.660 dólares
Motor: V-8 de 6,2 litros
Caballos de fuerza: 436 a 5.900 rpm
Torque: 424 pies-libra @ 4.600 rpm
Transmisión: rueda trasera
Transmisión: manual de 6 velocidades
Asientos: 2
Base de ruedas: 105,7 pulgadas
Longitud: 175,6 pulgadas
Peso en vacío: 3.311 libras
Círculo de giro: 39 pies
Capacidad de equipaje: 22 pies cúbicos
Capacidad de combustible: 18 galones (premium)
Calificación de la EPA: 26 mpg en carretera, 16 mpg en ciudad
0-60: 4,2 segundos (Carretera & Pista)
También considere: BMW Z4, Porsche 911, Chevrolet Camaro SS
Lo bueno:
– Tremendas prestaciones
– Cómoda cabina
– Gran capacidad de maletero
Lo malo:
– Transmisión manual de saltos
Lo feo:
– Las opciones pueden llevar el precio a la estratosfera