Mosquitos 101

Guía sobre los mosquitos y su prevención

Hay diferentes tipos de mosquitos que se encuentran en todo el mundo, incluyendo todas las regiones de los EE.UU. Son una molestia para la mayoría debido a las picaduras de mosquitos que dejan, pero también pueden representar una amenaza mucho más grave. De hecho, los mosquitos son uno de los animales más mortíferos del mundo debido a las enfermedades que pueden transmitir. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las picaduras de mosquito provocan la muerte de más de un millón de personas al año, la mayoría de las cuales se deben al paludismo. Los CDC contribuyeron a eliminar el paludismo como problema importante de salud pública en Estados Unidos a finales de la década de 1940. Sin embargo, informa de que cada año se documentan aproximadamente 1.500 casos de paludismo en Estados Unidos debido a casos importados, principalmente de viajeros. El virus del Nilo Occidental, el dengue y la encefalitis equina oriental (EEE) son los que más preocupan en Estados Unidos.

¿Cómo es un mosquito?

Los mosquitos son muy pequeños, de entre 1/8 y 3/8″ de largo. Tienen seis patas y un aparato bucal largo llamado probóscide. Su coloración varía entre el gris y el negro, y algunos tienen marcas blancas, verdes o azules. Individualmente, los mosquitos son muy difíciles de detectar mientras vuelan debido a su pequeño tamaño y a que son más activos desde el amanecer hasta el atardecer.

¿Sólo se alimentan de sangre los mosquitos?

Sólo las hembras pican y se alimentan de los humanos. Necesitan una comida de sangre para poder poner huevos fértiles. La mayoría de las especies de mosquitos se reproducen continuamente, por lo que una hembra buscará una comida de sangre aproximadamente cada dos días para poner otra tanda de huevos. Sin embargo, tanto los mosquitos machos como las hembras se alimentan del néctar de las flores como principal fuente de energía.

¿Los mosquitos se sienten más atraídos por unas personas que por otras?

Sí. Los estudios han demostrado que ciertos factores influyen en la atracción de una persona por los mosquitos. Algunos de ellos, como llevar ropa de color oscuro o perfume, pueden evitarse fácilmente. Otros factores, como el tipo de sangre, la temperatura corporal y la presencia de bacterias naturales en la piel, son inevitables.

¿Dónde se encuentran los mosquitos?

Los mosquitos se encuentran en todo Estados Unidos, aunque algunas especies son más comunes en ciertas regiones. Una de ellas, el mosquito tigre asiático, se encuentra principalmente en el sur, aunque se ha trasladado al noreste en los últimos años. Los mosquitos tigre asiáticos son únicos porque se alimentan durante el día, a diferencia de muchos mosquitos que se alimentan sólo al anochecer y al amanecer.

Como los mosquitos ponen sus huevos en el agua, son comunes alrededor de los pantanos y lagos, pero pueden reproducirse en tan sólo ½ pulgada de agua estancada. Esto subraya la importancia de que los propietarios de viviendas comprueben con regularidad si hay recipientes que puedan estar acumulando agua y proporcionando un refugio seguro para el crecimiento de los mosquitos.

¿Son peligrosos los mosquitos?

Sí. Muchas personas sufren picaduras de mosquitos sin más efectos secundarios que la típica roncha que pica. Sin embargo, los mosquitos pueden ser vectores de muchas enfermedades. Si un mosquito se alimenta de un huésped enfermo, algunos pueden transmitir patógenos que pueden infectar a otros huéspedes a los que pique posteriormente.

En Estados Unidos, se sabe que los mosquitos propagan el virus del Nilo Occidental, la encefalitis equina oriental y el dengue. En todo el mundo, también propagan la fiebre amarilla, la malaria y el chikungunya. Estas enfermedades no tienen tratamientos específicos. Las personas pueden tener reacciones variadas a cada uno de los virus y cada uno de ellos ha sido mortal en algunos casos.

En EE.UU. hay una mayor preocupación por el chikungunya, ya que ha aparecido recientemente en países del Caribe. Algunos estadounidenses que han viajado a zonas infectadas han sido diagnosticados con el virus al llegar a casa. No ha habido ningún caso de chikungunya transmitido localmente en EE.UU., pero las autoridades sanitarias mantienen una estrecha vigilancia sobre este virus. La mejor manera de evitar cualquier enfermedad transmitida por mosquitos es prevenir las picaduras de mosquitos.

¿Cómo puedo prevenir los mosquitos?

La mayoría de los condados tienen un programa de reducción de mosquitos para minimizar la población local y ayudar a mantener la seguridad del público. Estos programas suelen consistir en atrapar mosquitos en distintas zonas y hacerles pruebas para detectar patógenos conocidos. Esto ayuda a controlar la propagación de enfermedades y a advertir al público de los riesgos en la zona. Los programas del condado también pueden incluir planes de fumigación o nebulización periódica para eliminar los mosquitos adultos.

La prevención de los mosquitos en el hogar comienza con la eliminación de las zonas de agua estancada. Los mosquitos ponen sus huevos en el agua, donde se desarrollan las larvas, por lo que es importante vaciar recipientes como neumáticos y macetas vacías, cubiertas de piscinas y piscinas para bebés después de una tormenta. El agua de las piletas de los pájaros también debe cambiarse con regularidad.

La mayoría de los tipos de mosquitos están activos al anochecer y al amanecer, por lo que evitar el exterior a esas horas reducirá la probabilidad de sufrir una picadura. Si está al aire libre, use mangas largas, pantalones largos y repelente de insectos para proteger la piel de los mosquitos. Un pequeño ventilador en las reuniones al aire libre también puede reducir los mosquitos, ya que no son muy voladores.

Es especialmente importante usar repelentes de insectos eficaces y ropa protectora si se viaja fuera de Estados Unidos. Las enfermedades transmitidas por mosquitos que pueden ser raras en los Estados Unidos son comunes en muchos países extranjeros.

Si tiene un problema de mosquitos en su propiedad, póngase en contacto con un profesional de plagas con licencia para evaluar la situación y aconsejarle sobre cómo deshacerse de los mosquitos.

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