En 1867 se estableció el Seminario Bautista de Augusta en Augusta, Georgia, con la ayuda del Instituto Teológico Nacional con sede en Washington, D.C. El seminario pronto se afilió a la Sociedad Americana de Misiones Domésticas Bautistas (ABHMS, por sus siglas en inglés), que proporcionó apoyo financiero y moral a la incipiente empresa. La primera clase de treinta y siete hombres y mujeres tomó cursos en la Iglesia Bautista de Springfield; la clase tenía tres profesoras misioneras.
En 1871 Joseph T. Robert se convirtió en el primer presidente de la institución. Después de siete años de presión para trasladar el seminario a Atlanta, la ABHMS compró un terreno y el seminario se trasladó en 1879. Fue rebautizado como Seminario Bautista de Atlanta. El traslado fue acompañado de una mayor determinación para mejorar la calidad de la educación en el seminario. En tres años, la institución exclusivamente masculina abrió un departamento universitario; los estudiantes podían inscribirse en un curso científico de cuatro años o en un curso clásico de seis años.
A finales del siglo XIX, los funcionarios de la escuela trataron de modificar los estatutos, cambiando el nombre de la escuela a Atlanta Baptist College en 1897. Nueve años después, John Hope se convirtió en el primer presidente afroamericano; dirigiría el colegio hasta 1931. Hope supervisó la rápida expansión de la institución y fue el principal responsable de su excelente reputación tanto en la región como en el país. En 1913 se cambió de nuevo el nombre del colegio para honrar a Henry Lyman Morehouse, un veterano incondicional de la ABHMS. En 1915, el recién rebautizado Morehouse College contaba con unos sesenta estudiantes en el programa universitario.
Morehouse ofrecía una educación muy orientada al progreso espiritual y académico. Profesores como Benjamin Brawley, antiguo alumno de Morehouse, que enseñó allí entre 1902 y 1910 y entre 1912 y 1920, proporcionaban estimulación intelectual y servían de modelo para el alumnado. Durante el mandato de John Hope, el «hombre de Morehouse» empezó a simbolizar a un varón afroamericano honesto e inteligente que podía triunfar en todo. En parte como resultado de la difusión de esta imagen, la escuela fue criticada por atender principalmente a la élite negra y por restringir sus esfuerzos educativos al Décimo Talento.
El Morehouse College, el Spelman College y la Universidad de Atlanta fusionaron algunas de sus operaciones en 1929 para racionalizar las funciones administrativas y apaciguar a los filántropos que creían que la fusión simplificaría las donaciones a cualquiera de los participantes. Los recursos académicos se pusieron en común. Atlanta se convirtió en una universidad exclusivamente para estudios de posgrado; Spelman se dedicó a las mujeres de grado, y Morehouse a los hombres de grado. Los estudiantes podían cursar asignaturas en las escuelas afiliadas. También se compartió el espacio de las aulas y algunas responsabilidades del profesorado.
Aunque la afiliación mantuvo la autonomía financiera y administrativa de cada escuela, la Gran Depresión causó importantes dificultades a Morehouse. El sucesor de John Hope, Samuel Archer, cedió gran parte del control financiero y presupuestario de Morehouse a la Universidad de Atlanta, dejando a Morehouse casi sin poder de decisión.
Los estudiantes y el profesorado de Morehouse se resintieron de los nuevos acuerdos. Cuando Benjamin Elijah Mays se convirtió en presidente de Morehouse en 1940, hizo del reempoderamiento de Morehouse una prioridad. Mays fue el responsable de aumentar drásticamente la dotación de la universidad, de arrebatarle el control financiero a la Universidad de Atlanta y de instituir un agresivo programa de construcción y expansión. También dirigía Morehouse cuando la creación en 1957 del Centro Universitario de Atlanta consolidó aún más las operaciones entre los tres participantes originales y las nuevas incorporaciones del Morris Brown College, el Seminario Teológico Gammon y la Universidad Clark.
Morehouse se adelantó a algunos de sus contemporáneos al instituir un programa de estudios no occidentales a principios de la década de 1960. Los estudiantes de Morehouse también participaron activamente en el movimiento por los derechos civiles. El ex alumno más notable de Morehouse fue, sin duda, el reverendo Dr. Martin Luther King Jr., graduado en 1948. Julian Bond, estudiante de Morehouse a principios de la década de 1960, dejó la escuela para ser un activista a tiempo completo con el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC).
Mays se retiró en 1967, pasando la antorcha a Hugh Gloster, quien dirigió Morehouse durante los siguientes veinte años. Gloster trató de ampliar la dotación, que siempre fue un tema crítico en Morehouse. A finales de la década de 1970 se creó la Facultad de Medicina de Morehouse (1978), originalmente una institución de dos años que ofrecía una base de atención primaria y medicina preventiva a los estudiantes que luego continuarían en instituciones de cuatro años. En 1981, la facultad de medicina, que seguía siendo autónoma de la universidad, pasó a tener un plan de estudios de cuatro años; sus finanzas se vieron reforzadas por millones de dólares procedentes de donaciones gubernamentales y privadas.
Leroy Keith Jr. asumió la presidencia de Morehouse en 1987. Se enfrentó a muchos de los mismos problemas que sus predecesores. Las dificultades presupuestarias, la dotación y otras cuestiones seguían siendo crisis acuciantes. Otros acontecimientos, como las muertes causadas por las novatadas de las fraternidades, atrajeron la atención no deseada hacia la universidad y amenazaron con empañar la imagen de los tres mil «hombres de Morehouse» matriculados en ella. En septiembre de 1994, Keith dimitió bajo presión después de que una auditoría financiera revelara que podría haber recibido más de 200.000 dólares en beneficios no aprobados. A pesar de estos contratiempos, Morehouse siguió siendo una de las universidades históricamente negras más prestigiosas, comprometida con la excelencia académica y las necesidades educativas específicas de los afroamericanos.
En junio de 1995, el Dr. Walter Massey se convirtió en el presidente de Morehouse. Durante su mandato, el colegio ha trabajado para mejorar su infraestructura y sus programas académicos. Al año siguiente, el colegio inauguró una campaña de capital, la Campaña para un Nuevo Siglo, para recaudar más de 100 millones de dólares. En 2004, Morehouse había recaudado más de 80 millones de dólares para alcanzar ese objetivo. Ese mismo año, Oprah Winfrey anunció una segunda donación de 5 millones de dólares a la universidad, lo que elevó a 12 millones de dólares la cantidad total de dinero prometida por ella a Morehouse a lo largo del tiempo.
Véase también Brawley, Benjamin Griffith; Civil Rights Movement, U.S.; Great Depression and the New Deal; Hope, John; Mays, Benjamin E.; Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC)
Bibliografía
Brawley, Benjamin G. History of Morehouse College. 1917. Reimpresión, College Park, Maryland: McGrath, 1970.
Jones, Edward Allen. A Candle in the Dark: A History of Morehouse College. Valley Forge, Pa.: Judson Press, 1967.
john c. stoner (1996)
Actualizado por el autor 2005