En los últimos años han aparecido nuevos tratamientos para el melanoma metastásico. Estas opciones de tratamiento, junto con otras que se están estudiando en ensayos clínicos, están cambiando la forma de tratar la enfermedad y ayudando a algunos pacientes a vivir más tiempo.
«Hay tantas opciones de tratamiento nuevas para las personas con melanoma metastásico que gran parte de la información disponible es histórica. Ahora hay muchas más razones para ser optimistas, a los pacientes les puede ir muy bien.»
Michael Postow, MD, Memorial Sloan-Kettering Cancer Center
El tratamiento del melanoma metastásico se divide en tres categorías:
- Terapias locales, como la cirugía y la radiación, que sólo tratan el tumor
- Terapias sistémicas o medicamentos administrados por vía oral o intravenosa que viajan por el torrente sanguíneo para destruir las células cancerosas
- Cuidados paliativos que consisten en terapias farmacológicas y no farmacológicas diseñadas para ayudarle a sentirse mejor
La cirugía
Se utiliza para extirpar los tumores cancerosos o los ganglios linfáticos, especialmente si están causando síntomas.
Radioterapia
La radioterapia utiliza rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas. Con la enfermedad avanzada, la radiación se utiliza principalmente para tratar los síntomas del cáncer o las metástasis en el cerebro.
Inmunoterapia
La inmunoterapia activa o desencadena el sistema inmunitario para que reconozca y combata las células cancerosas. Los medicamentos de inmunoterapia aprobados por la FDA incluyen:
- Ipilimumab (Yervoy®)
- Proleucina (aldesleucina, comúnmente conocida como interleucina-2 en dosis altas)
Se están investigando terapias celulares adoptivas que seleccionan y fabrican células inmunitarias para luchar contra el cáncer y anticuerpos contra el eje receptor de muerte programada-1, entre otros
Terapias dirigidas
Las terapias dirigidas están diseñadas para dirigirse a proteínas específicas o detener mutaciones genéticas que pueden promover el cáncer. Aproximadamente la mitad de los pacientes con melanoma tienen un gen BRAF mutado o anormalmente activado, que indica a las células cancerosas que deben crecer. Los siguientes medicamentos pueden ser eficaces en el tratamiento de estas personas:
- Vemurafenib (Zelboraf®) y Dabrafenib (Tafinlar®) son fármacos que desactivan la proteína BRAF anormal.
- Trametinib (Mekinist™) bloquea una proteína diferente llamada MEK. Esta proteína es de la misma familia que la proteína BRAF.
Quimioterapia
Algunos pacientes se benefician de la quimioterapia. La quimioterapia puede administrarse por vía oral o por vía intravenosa. Los fármacos de quimioterapia más utilizados para el melanoma metastásico incluyen:
- Dacarbazina (DTIC-Dome®) – administrada por vía intravenosa
- Temozolomida (TEMODAR®) – administrada en forma de píldora, pero puede no estar cubierta por el seguro médico porque es muy similar a la dacarbazina. (Véase Cómo afrontar el coste de los cuidados para obtener información útil)
Cuidados paliativos
Los cuidados paliativos son una parte fundamental de los cuidados del cáncer, independientemente del tipo de tratamiento que esté recibiendo. Pueden ayudar a tratar síntomas físicos como el dolor, la fatiga y los cambios de apetito, y síntomas emocionales como el estrés, la depresión y la ansiedad.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos pueden ofrecer a los pacientes acceso a las terapias más prometedoras para la enfermedad metastásica. Los ensayos clínicos prueban terapias novedosas o nuevas formas de utilizar o combinar fármacos o técnicas ya aprobadas. Pregunte a su médico si un ensayo clínico, local o en otro lugar, sería adecuado para usted.
Los pacientes que responden a las terapias más nuevas suelen vivir más tiempo, pero cada paciente es diferente. Para algunos pacientes con la enfermedad avanzada, la radiación o la cirugía pueden ser mejores opciones. Con muchas terapias, las células cancerosas acaban aprendiendo a burlar la medicación. Por este motivo, es importante conocer otros tratamientos disponibles o en estudio.
El control continuo de su enfermedad y las visitas regulares al médico formarán parte de cualquier plan de tratamiento. Asegúrese de acudir a las citas de seguimiento y de tomar todos los medicamentos según lo prescrito.