Hoy en día, jugar al béisbol ya no significa experimentar el maravilloso sonido del «crack del bate» que nos trae innumerables recuerdos. De hecho, los bates de madera son raros en la mayoría de los niveles que no sean los profesionales. A continuación se muestra una visión general de los diferentes materiales de bate de béisbol disponibles hoy en día:
Ceniza blanca
La mayoría de los bates de béisbol de madera hoy en día están hechos de ceniza blanca del norte cosechada de Pennsylvania o Nueva York. El fresno blanco se utiliza por su dureza, durabilidad, resistencia, peso y «tacto». Los árboles que proporcionan la madera para los bates de béisbol son a menudo de 50 años de edad, y de toda la madera cosechada – el 10% superior se guarda para los bates profesionales.
Arce
Los bates de béisbol de arce se han hecho populares recientemente en gran parte como resultado de los increíbles 73 jonrones de Barry Bond usando bates de arce en 2001. Durante años, el arce era demasiado pesado para hacer un bate eficaz. La reciente tecnología de secado de la madera ha creado bates con menor contenido de humedad, que son lo suficientemente ligeros como para hacer bates de béisbol eficaces. Se prefieren los bates de arce de roca o de azúcar. Los bates de arce cuestan más que los de fresno blanco, pero suelen durar más como resultado de su alta resistencia.
Aluminio
La introducción de los bates de béisbol de aluminio en la década de 1970 cambió para siempre el juego del béisbol en todos los niveles, excepto en los profesionales. Los bates de aluminio son más ligeros, más fuertes y pueden golpear una pelota de béisbol significativamente más lejos que los bates de madera. Esto es el resultado no sólo de unos bates más ligeros, sino también del «efecto trampolín» que se produce cuando una pelota golpea un bate de aluminio. A medida que el tiempo ha ido avanzando, también lo ha hecho la tecnología empleada en los bates de aluminio. El aluminio de los bates de hoy en día es de «calidad aeronáutica» y, a medida que los científicos han desarrollado aleaciones más fuertes, las han utilizado para hacer bates más fuertes y más ligeros. Los bates de aluminio económicos pueden comprarse por unos 30 dólares, pero están hechos de aluminio que es significativamente más «débil» que los bates de gama alta. Según las afirmaciones de los fabricantes, los bates de gama alta (más de 250 dólares) utilizan aleaciones de aluminio que son entre un 40% y un 100% más resistentes que los bates de aluminio básicos y económicos. En los últimos años, los fabricantes de bates han introducido innovaciones como los bates de doble pared (que contienen una pared dentro de otra), los bates de fibra de carbono y los bates que utilizan un proceso de fabricación «criogénico». Algunos de los bates de gama alta son tan finos que sólo duran unos pocos partidos antes de quedar literalmente abollados. Los bates de aluminio revestidos de grafito y titanio son otra adición reciente a la industria. El grafito y el titanio son a la vez ligeros y fuertes – lo que permite aumentar la velocidad del swing y los puntos dulces más grandes en los bates.
Hickory
En los primeros días del béisbol, los bates de hickory eran muy comunes en el juego del béisbol. El hickory es una pieza de madera extremadamente dura y fuerte, aunque con la fuerza viene un montón de peso. Los bates de béisbol de nogal americano simplemente pesan demasiado para muchos jugadores de béisbol – ¡de hecho, Babe Ruth utilizó bates de nogal americano de 47 onzas en su época!
Bambú
Varias empresas han introducido recientemente bates de bambú para el béisbol. Dado que los bates de bambú son huecos, a diferencia del árbol estándar del que está hecho un bate de madera, los bates de bambú se fabrican prensando «tiras» de bambú en palanquillas, y luego convirtiendo estas palanquillas en bates. El bambú es una madera extremadamente fuerte, con una resistencia a la tracción superior a la del acero.