Los principales actores del LUQ
El cuadrante superior izquierdo (LUQ) contiene:
- Bazo (único en el LUQ)
- Estómago (que yace principalmente en el LUQ pero con extensión hacia la línea media)
- Diafragma (cada «hemidiafragma» incide en el LUQ y el RUQ, respectivamente)
- Cola del páncreas.
- Riñón izquierdo (único en el LUQ).
- Intestino grueso: la última parte del colon transverso y la primera parte del colon descendente.
- Intestino delgado (principalmente el duodeno, la primera sección del intestino delgado).
Bazo
El bazo es el órgano del que más frecuentemente se sospecha en el dolor de LUQ por razones que no son las menos importantes, ya que una rotura del bazo que no se produzca causará la muerte. Es el órgano abdominal que se lesiona con más frecuencia en los traumatismos pediátricos.
El hecho de estar protegido por su posición bajo la caja torácica inferior izquierda puede ser un arma de doble filo, ya que una costilla fracturada puede producir fácilmente una esquirla que lo lesione. Es un órgano especialmente delicado, que se daña fácilmente por un golpe directo, como en una caída sobre un objeto contundente.
Parte del sistema inmunitario, el bazo es un filtro de sangre donde se reciclan los glóbulos rojos viejos. También es un depósito de glóbulos rojos y blancos y de plaquetas. Cuando se agranda o se daña, el dolor puede ser intenso, porque su cápsula es muy sensible.
Patrón referencial del dolor debido al bazo: el dolor directo del bazo está en el LUQ, a menudo se irradia al hombro izquierdo como dolor referido («signo de Kehr»), y la irritación debida a una afección del bazo también puede implicar al hemidiafragma izquierdo por encima de él. El apetito puede verse afectado (sensación precoz de plenitud) debido a su proximidad al estómago, aunque esto es una sutileza que se pierde en medio de la presentación principal del dolor intenso.
ESPLENOMEGALIA: significa agrandamiento del bazo. Puede agrandarse por diversas razones, como trastornos sanguíneos, enfermedades víricas (como la mononucleosis), infección bacteriana (absceso esplénico) o hemorragia traumática (hematoma).
El agrandamiento por hemorragia relacionada con un traumatismo (con rotura y hemorragia interna) requiere una intervención quirúrgica para extirparlo. Las caídas, los accidentes de tráfico y las agresiones son las causas más comunes de las urgencias por rotura esplénica.
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Infarto esplénico: Un infarto por embolia en el bazo debido a una fibrilación auricular se presentará clásicamente con un dolor intenso en el cuadrante superior izquierdo.
Estómago
Tradicionalmente se considera que el estómago está situado «principalmente» hacia la izquierda, pero cruza un poco hacia la línea media. Termina en un esfínter (pilórico) que permite que los alimentos parcialmente digeridos entren en la primera parte del intestino delgado, el duodeno.
ENFERMEDAD DE ÚLCERA PÉPTICA: se denomina enfermedad de úlcera péptica (EUP) a cualquier defecto (normalmente, una erosión) del revestimiento interior del estómago o del duodeno. La PUD puede ser asintomática, pero también puede cursar con gastritis y otras molestias o incluso con hemorragias potencialmente mortales (y todo lo demás).
La PUD puede estar causada por:
- la bacteria Heliobacter pylori (H. pylori), que puede eliminarse médicamente;
- factores agravantes, como los irritantes, por ejemplo antiinflamatorios no esteroideos (AINE), el tabaquismo, el alcohol y los alimentos que provocan dolor;
- malignidad.
Diafragma
El diafragma es el músculo oblongo horizontal que divide el abdomen por debajo del pecho por encima. Como tal, actúa como «el techo» de la cavidad abdominal y «el suelo» de la cavidad torácica. Cuando su contracción lo hace descender, establece una presión negativa en los pulmones de arriba, que se ven obligados a expandirse, aspirando aire.
Los problemas con el diafragma incluyen:
HERNIA DIAFRAGMÁTICA (HIATAL): el esófago pasa a través del diafragma y el orificio que lo permite puede ensancharse, una hernia que atrapa una porción de la parte superior del estómago que entonces no puede drenar el ácido eficazmente, causando la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE). Esto puede hacer que el esófago arda y se erosione, con síntomas asociados de ardor en la parte media del pecho. Sentarse puede aliviarlo, ya que el estómago puede deslizarse hacia abajo hasta donde debería estar normalmente.
La erosión severa puede causar hemorragias graves y hematemesis, especialmente con las varices esofágicas que se observan en el alcoholismo.
ESTREÑIMIENTO DE LOS MÚSCULOS DEL ESÓFAGO: puede ocurrir con estornudos, gritos o inhalación forzada (por ejemplo, con máscaras de buceo o de gas). Dependiendo del lado, izquierdo o derecho, puede haber dolor referido al omóplato izquierdo o derecho. Puede ser muy agudo e incapacitante. El tratamiento es con AINEs.
IRRITACIÓN DEL DIÁFRAGO IZQUIERDO: por la sangre puede verse con rotura esplénica y hemorragia.
ABSCESO SUBDIÁFRAGO: suele ser una infección grave por otro proceso infeccioso en el intestino o el bazo, que requiere antibióticos intravenosos y/o cirugía.
Páncreas
El páncreas es un órgano situado horizontalmente a lo largo del abdomen medio. Las llamadas del SME pueden deberse a:
- Pancreatitis.
- Cáncer de páncreas.
PANCREATITIS: El páncreas produce jugos digestivos que se secretan en el duodeno. Por lo tanto, cualquier alteración que provoque un estancamiento de los jugos digestivos puede ser muy dolorosa. El dolor es
- por encima de la zona del estómago y suele
- irradiar hacia la espalda.
Los abscesos pancreáticos, los quistes o la pancreatitis generalizada por alcoholismo pueden causar un dolor intenso, que suele empeorar después de comer, cuando se estimulan los jugos digestivos. Si no se trata, la pancreatitis puede provocar un pseudoquiste, una obstrucción de las vías biliares o del duodeno, o incluso líquido en el abdomen (ascitis).
CÁNCER DE PÁNCREAS: a menudo no presenta síntomas cuando comienza en el lado izquierdo del páncreas (la «cola»). Llamado «asesino silencioso», no es hasta que llega a la cabeza del páncreas [VER UNIDAD RUQ) que bloquea los conductos al duodeno para producir dolor. Para entonces, la tasa de supervivencia prevista se ha desplomado debido a lo avanzado de la enfermedad.
Riñón izquierdo
El riñón izquierdo puede infectarse (pielonefritis) u obstruirse con un cálculo (nefrolitiasis). El dolor en el riñón izquierdo puede ser exquisitamente doloroso con sólo un golpecito en la espalda sobre el riñón (igualmente cierto con el riñón derecho).
Pielonefritis: la infección se acompaña de fiebres altas y puede causar rápidamente una sepsis potencialmente mortal, hemólisis (anemia) y la posterior cicatrización con insuficiencia renal. Se trata de una emergencia médica que se trata con fuertes antibióticos intravenosos.
Obstrucción: una obstrucción, generalmente a causa de un cálculo, puede hacer que la orina retroceda hasta el riñón. Los cálculos se abordan con la extracción por medio de una pequeña extracción endoscópica, la litotricia (pulverización con sonido) o, si es necesario, la cirugía.
Se fomenta la hidratación para «inundar el cálculo» hacia abajo, donde se puede orinar. A partir de entonces, puede estar indicada una evaluación dietética, basada en el tipo de cálculo que se ha formado a través de la cristalización de un soluto concreto, como el calcio, el oxalato o el citrato.
El cálculo puede obstruirse dentro del riñón o hacia el uréter. El dolor con la obstrucción del uréter suele ser en el flanco y cuanto más abajo esté encajado el cálculo, menor será el dolor en el flanco.
EN EL CAMPO: lo importante que debe saber el socorrista es que tanto la nefrolitiasis como la pielonefritis son igualmente dolorosas y son situaciones de transporte obligatorio, aunque sólo el manejo del dolor necesario se lo hará saber.
Intestino grueso («Colon»)
Raramente el intestino grueso es una causa de dolor de LUQ.
DIVERTICULOSIS: una debilidad en la pared del intestino que causa una protuberancia en forma de saco (divertículo) puede causar infección (diverticulitis) y dolor, generalmente irradiado hacia el LLQ, y es el LLQ la queja más frecuente de dolor por diverticulitis – NO DOLOR DE LUQ, aunque es posible. Si las piezas fecales duras (fecolitos) provocan una obstrucción, un divertículo puede romperse.
Intestino delgado («Intestinos»)
El intestino delgado suele ocuparse de sus propios asuntos (digerir y pasar los alimentos hacia el intestino grueso). Sin embargo, las infecciones y las adherencias del abdomen o el cáncer pueden causar obstrucciones, y el LUQ no es una excepción porque el intestino delgado, los seis metros que lo componen, puede desplazarse hacia arriba en este cuadrante por la hinchazón o los gases. Por lo demás, es el duodeno el que está más frecuentemente implicado en el dolor del LUQ relacionado con el intestino delgado.
ADHESIONES: conexiones anormales entre los tejidos del abdomen. Las adherencias, aunque no son frecuentes en el LUQ, pueden producirse en cualquier parte del abdomen (incluido el LUQ).
El abdomen está muy atento a las infecciones y a la inflamación, lo que estimula que el intestino y la grasa intestinal migren hacia dicha zona para amurallarla del resto del cuerpo. Cuando se cura, por desgracia, las dos zonas quedan pegadas, creando a veces un pliegue en el intestino que puede dificultar el paso del contenido intestinal. El movimiento de las heces puede entonces distender el intestino en el pliegue para crear un dolor agudo y cólico que suele ser de corta duración; sin embargo, las adherencias pueden ser tan restrictivas que pueden causar una obstrucción completa que es una emergencia quirúrgica.
La causa más común de adherencias en el LUQ es anterior a la cirugía del bazo (esplenectomía).
EN EL CAMPO: a excepción del bazo, el LUQ no suele ser un elemento frecuente en la jornada del socorrista. Pero el bazo lo compensa con creces debido a la probabilidad de muerte cuando una rotura no se diagnostica o no se trata durante demasiado tiempo.
Lo mismo que ocurre en el LUQ con el riñón y el diafragma también puede ocurrir en el RUQ, ya que el diafragma abarca ambos cuadrantes y los riñones son bilaterales.