Por Britton Peters, MS LMHCA
La mayoría de nosotros nos hemos preguntado sobre nuestra salud mental algunas veces en nuestra vida. Puede que incluso hayamos observado nuestros patrones de alimentación y nos hayamos preguntado si nuestros hábitos son anormales.
Estamos rodeados de comida constantemente (es decir, ¡vivimos con ella y tenemos una relación con ella!) y nuestros cuerpos requieren una cantidad significativa de alimentos diariamente para sobrevivir.
¿Cómo sabemos si tenemos un problema? ¿Y cómo sabemos cuándo debemos buscar tratamiento de salud mental?
Definición de enfermedad mental
Podríamos buscar las extensas definiciones clínicas de los trastornos alimentarios y las enfermedades mentales. Pero, lo que necesitamos saber es realmente muy simple. Una enfermedad mental o un trastorno de salud mental que es clínicamente significativo (lo que significa que debe buscarse tratamiento) se caracteriza por dos factores principales:
- Tener pensamientos o sentimientos que dan lugar a estar descontento con su vida y su capacidad para vivirla.
- Experimentar una disminución de su calidad de vida como resultado de su sufrimiento o tener problemas para llevar a cabo su vida diaria con normalidad.
Se debe buscar tratamiento cuando los puntos (1) y (2) anteriores son concurrentes.
¿Cómo saber si se tiene un trastorno alimentario?
Las personas con trastornos alimentarios suelen ocultar o negar que sufren. Además, los síntomas pueden ser difíciles de detectar en otras personas.
Si le preocupa que usted o alguien que conoce pueda tener un trastorno alimentario, es útil saber cómo identificar algunos de los signos más comunes de angustia – o una disminución de la calidad de vida.
Aquí hay 10 signos comunes de angustia que podría ver en alguien con un trastorno alimentario:
- Pensamientos intrusivos constantes con respecto a la comida o a la imagen corporal
- Sentir que estos problemas con la comida o la imagen corporal se han apoderado de su vida
- Deseo constante de actuar según estos pensamientos purgándose, dándose atracones, haciendo ejercicio excesivo o revisando la imagen corporal
- Incapacidad para concentrarse bien en otras tareas
- Ansiedad significativa y respuestas fisiológicas a las creencias sobre la comida o la imagen corporal resultantes de los desencadenantes (corazón acelerado, temblores, sudoración, dolores de cabeza, cara enrojecida o hipervigilancia)
- Incapacidad para comer con otras personas, incluyendo evitar ir a restaurantes con sus amigos o simplemente acudir a la mesa para cenar con su familia
- Sentirse culpable por tener hambre
- Pensamientos sobre las conductas del trastorno alimentario que afectan a sus seres queridos
- Reconocer un patrón disfuncional con la alimentación en su vida
- Incapacidad para funcionar físicamente a diario (sentirse débil, vulnerable y fatigado)
En algunos casos, la inestabilidad nutricional se convierte en un signo de angustia (y para ser claros, ¡no tienes que tener un peso bajo para estar falto de nutrición! Se puede estar desnutrido debido a malos hábitos alimenticios con cualquier peso!).
Cómo afectan los trastornos alimenticios a la salud mental
Muchas madres les dirán a sus hijos: «¡si no comes, tu cerebro no puede funcionar correctamente!» Estas madres tienen razón. El funcionamiento de nuestro cerebro se ve afectado y muestra signos de problemas cuando luchamos con un trastorno alimentario.
Nuestros pensamientos afectan a nuestros comportamientos. Podemos entrenar a nuestros cerebros (¡a veces sin siquiera darnos cuenta de que lo hicimos!) en cómo responder a ciertas cosas en nuestras vidas.
Por ejemplo, si continuamente creo que me veo más hermosa después de tomar mi café de la mañana, el café de la mañana se convierte entonces en un estímulo desencadenante para que me sienta hermosa. He entrenado a mi cerebro para que crea que el café me hace bella. Ojalá pudiéramos aumentar la calidad de nuestra salud mental sólo con el café. Probablemente a todos nos iría de maravilla.
Lo mismo ocurre con los comportamientos y pensamientos que alguien tendría en el transcurso de un trastorno alimentario. Los pensamientos sobre el cuerpo o la comida se convierten en un entrenamiento para ciertos comportamientos.
Si creo que mi cuerpo es feo y tiene sobrepeso, el pensamiento o la visión de la comida es un recordatorio doloroso de que estoy descontento con mi cuerpo. Ese doloroso recordatorio me lleva a comportamientos como restringir, comer o purgarse.
Da el valiente paso hacia la recuperación
Los trastornos alimentarios son enfermedades mentales. Afortunadamente, los profesionales diagnostican y tratan con éxito los problemas de salud mental cada día. Todos podemos dar los pasos para educarnos y aprender a hacer cambios. Estos pasos nos llevarán en la dirección de una relación de mayor calidad con la comida. Al fin y al cabo, la necesitamos de verdad para vivir.