Por Justin Mullins
Ocho fallos catastróficos condujeron a la explosión que destruyó la plataforma de perforación Deepwater Horizon en el Golfo de México, matando a 11 personas y provocando uno de los mayores vertidos de petróleo de la historia, según la esperada investigación de BP sobre el accidente.
BP acepta su papel en la catástrofe pero también señala a dos de sus contratistas.
El accidente se produjo el 20 de abril cuando el equipo a bordo de la Deepwater Horizon se preparaba para abandonar temporalmente un pozo que había perforado a unos 70 kilómetros de la costa estadounidense.
El día anterior al accidente, la tripulación había bombeado cemento al fondo del pozo, un procedimiento estándar destinado a evitar la fuga de petróleo. El día del accidente, el equipo estaba realizando comprobaciones para determinar que el pozo había sido sellado correctamente.
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BP dice que el accidente fue causado por el fallo de ocho sistemas de seguridad diferentes que debían prevenir este tipo de incidentes:
Cemento poco fiable
El cemento del fondo del pozo no creó un sello, y el petróleo y el gas comenzaron a filtrarse a través de él hacia la tubería que lleva a la superficie. BP dice que la formulación del cemento no parece haber estado a la altura.
Fallo de la válvula
La parte inferior de la tubería que lleva a la superficie se selló de dos maneras. También estaba llena de cemento y contenía dos válvulas mecánicas diseñadas para detener el flujo de petróleo y gas. Todas ellas fallaron, permitiendo que el petróleo y el gas subieran por la tubería hacia la superficie.
Prueba de presión malinterpretada
La tripulación realizó varias pruebas de presión para determinar si el pozo estaba sellado o no. Los resultados de estas pruebas fueron malinterpretados, por lo que pensaron que el pozo estaba bajo control.
La fuga no se detectó lo suficientemente pronto
Independientemente de que un pozo esté bajo control o no, la tripulación en la superficie debería ser capaz de detectar un flujo de petróleo y gas hacia la superficie buscando aumentos inesperados de presión en el pozo. Exactamente este tipo de aumento se produjo unos 50 minutos antes de que la plataforma explotara, pero no se interpretó como una fuga.
Fallo de la válvula nº 2
Unos 8 minutos antes de la explosión, una mezcla de lodo y gas comenzó a verterse en el suelo de la plataforma. La tripulación intentó inmediatamente cerrar una válvula en un dispositivo llamado preventor de reventones, que se encuentra en el fondo del océano sobre la parte superior del pozo. No funcionó correctamente.
Separador desbordado
La tripulación tenía la opción de desviar el lodo y el gas fuera de la plataforma, ventilándolo de forma segura a través de tuberías por el lateral. En su lugar, el flujo se desvió a un dispositivo a bordo de la plataforma diseñado para separar pequeñas cantidades de gas de un flujo de lodo. El llamado separador de lodo y gas se sobrecargó rápidamente y el gas inflamable comenzó a envolver la plataforma.
Sin alarma de gas
La plataforma tenía un sistema de detección de gas a bordo que debería haber hecho sonar la alarma y activado el cierre de los ventiladores para evitar que el gas llegara a posibles causas de ignición, como los motores de la plataforma. Este sistema falló.
Sin batería para el BOP
La explosión destruyó las líneas de control que la tripulación estaba utilizando para intentar cerrar las válvulas de seguridad del preventor de reventones. Sin embargo, el preventor de reventones tiene su propio mecanismo de seguridad en el que dos sistemas separados deberían haber cerrado las válvulas automáticamente al perder el contacto con la superficie. Al parecer, uno de los sistemas tenía una batería agotada y el otro un interruptor defectuoso. En consecuencia, el preventor de reventones no se cerró.
«Es evidente que una serie de acontecimientos complejos, más que un único error o fallo, condujeron a la tragedia. En ella participaron múltiples partes, entre ellas BP, Halliburton y Transocean», dijo Tony Hayward, director ejecutivo de BP.
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