El nomadismo se da sobre todo en zonas marginales que sólo soportan poblaciones relativamente escasas, especialmente en las regiones áridas y semiáridas de África y Asia. Es una forma tradicional de sociedad que permite la movilidad y la flexibilidad necesarias para un uso relativamente uniforme de la vegetación en grandes áreas de pastizales de baja calidad. También facilita una mayor interacción social de la que sería posible entre personas que viven en pequeños asentamientos dispersos. Dado que los nómadas afrontan con éxito los problemas sociales y ecológicos en zonas en las que otras personas no quieren vivir, su modo de vida merece una cuidadosa atención. El nomadismo implica formas de pensar sobre el espacio y las personas que pueden ser importantes para el éxito del desarrollo económico en zonas marginales.
El caso de Baluchistán
Baluchistán es una zona escasamente poblada que comprende unos 350.000 km² del oeste de Pakistán y otros 400.000 km² en el sureste de Irán y el suroeste de Afganistán. Es probablemente la zona más pobre y menos desarrollada de los tres países. En Pakistán comprende el 44% del país, pero su población no llega al 5% del total nacional. Estas cifras -combinadas con el hecho de que es una zona montañosa y desértica en gran parte, no tiene grandes ríos ni otros recursos naturales renovables de importancia económica, sufre graves extremos climáticos y está poblada por tribus cultural y lingüísticamente distintas del resto de Pakistán- son en gran medida responsables de que no haya atraído el desarrollo en el pasado.
Esta situación ha cambiado desde la entrada de Rusia en Afganistán. El Baluchistán pakistaní se ha convertido en un foco de atención para varias agencias bilaterales e internacionales, así como para el Gobierno de Pakistán. Por desgracia, el diseño de los proyectos sigue siendo, en la mayoría de los aspectos, convencional y poco imaginativo. Ahora es probable que los nómadas de Baluchistán sufran más por el desarrollo de lo que sufrieron por la negligencia, ya que el nuevo esfuerzo se centra sobre todo (como lo haría en zonas más densamente pobladas) en el riego -aunque a pequeña escala- en las comunidades asentadas dispersas. Esta estrategia alterará aún más el equilibrio económico, social y político entre los sectores pastoril y agrícola, nómada y sedentario de la sociedad, que ya se ha visto alterado por los efectos combinados de las políticas nacionales y las fuerzas económicas externas. Aunque el desarrollo también procede del exterior, sus efectos pueden ser más controlados y constructivos. Por desgracia, la idea de apoyar la actividad nómada ofende la conciencia profesional de los ecologistas aplicados, los economistas agrarios y los políticos nacionales que dominan el pensamiento del desarrollo. En el caso de Baluchistán, esta posición profesional puede conducir a resultados desafortunados.
El papel de los nómadas en Baluchistán es similar al de los nómadas en otras partes de Oriente Medio. Sólo 1,2 millones de hectáreas de Baluchistán se cultivan anualmente. La inversión en regadío será probablemente más eficaz para mejorar la calidad de este cultivo que para aumentar la proporción de tierras cultivadas respecto a las no cultivadas en el conjunto de la provincia. Las tierras no cultivadas se consideran pastizales, pero en su mayoría son de muy mala calidad. La utilizan un número incalculable de nómadas, probablemente menos de medio millón, es decir, menos del diez por ciento de la población de la provincia paquistaní, excluida la capital de la provincia, Quetta.
A pesar de su marginalidad económica, este extenso territorio entre Afganistán y el Golfo ha estado continuamente habitado desde tiempos prehistóricos. La gran mayoría de la población es baluch. Hablan varios dialectos de una lengua iraní, el baluchi, y han sido el grupo étnico-tribal dominante en la zona durante varios siglos. Sin embargo, poco se sabía de ellos fuera de la zona hasta que los británicos empezaron a prestar atención a su frontera colonial del noroeste en la década de 1830. En aquella época, la sociedad baluch ya era llamativamente heterogénea. Los distintos grupos tribales reivindicaban diferentes orígenes, muchos de ellos no baluches, y estaban estratificados política y profesionalmente. La mayor parte de la zona contenía pequeñas bolsas aptas para el cultivo, separadas por vastas extensiones de montaña y desierto con una vegetación muy escasa. Las tierras agrícolas eran cultivadas por pequeños propietarios, helots y siervos (la mayoría de los cuales eran de origen pre-Baluch o no-Baluch). Los jefes (en su mayoría de origen no baluchiano conocido) se casaban con los suyos de otros asentamientos y tejían alianzas con los nómadas intermedios (cuyos antepasados probablemente entraron todos en la zona como baluchinos), a los que necesitaban como esbirros y milicianos. Todos estos grupos se presentaban bajo el nombre de baluch y se identificaban como tales ante los forasteros, pero entre ellos utilizaban el término baluch exclusivamente para referirse a los pastores nómadas. El hecho de que los asentados de todas las clases, tanto los que llegaron antes como los que llegaron después, se asimilaran a la identidad y la lengua nómadas y se convirtieran en baluch (aunque nunca en baluch) es especialmente significativo para comprender el significado de la vida en Baluchistán, tanto entonces como ahora.
La contribución de los nómadas a la sociedad baluch no puede cuantificarse, ya que no es tanto económica como cultural. Los nómadas generan la visión baluch del mundo, que es la base cultural de toda la sociedad, nómada y asentada. Sin los nómadas, la sociedad baluch en su conjunto perderá el pegamento cultural que la mantiene unida.
La contribución cultural de los nómadas
En Makran especialmente (la división suroccidental de la provincia, de aproximadamente 38.000 km², que continúa hacia el oeste a través de la frontera con Irán), pero en cierta medida en todo Baluchistán e incluso más allá, estos nómadas baluch son considerados un pueblo aparte. Fueron ellos quienes, hace entre 500 y 1.000 años, introdujeron en la zona la lengua, la identidad y, sobre todo, los valores que han llegado a constituir la cultura de Baluchistán.
Desde al menos el año 1800, muchos baluches han emigrado como mercenarios y aventureros, tanto hacia el norte, en la zona turcomana a ambos lados de la frontera moderna entre Afganistán y la Unión Soviética, donde desarrollaron las alfombras baluchi que ahora son objetos de colección en Occidente, como hacia el sur, a los puertos del Golfo Pérsico y África Oriental hasta Zanzíbar.
En el censo de 1972 de Pakistán, la población de Makran figuraba como 304.000 habitantes. De ellos, 74.000 están asentados en los dos principales centros agrícolas de Turbat y Panjgur, y en el asentamiento portuario de Gwadar. No hay cifras fiables que indiquen cuántos de los 230.000 restantes eran baluch o nómadas, ni cuántos siguen pasando la mayor parte del año en tiendas de campaña u otras viviendas temporales con sus familias y rebaños en lugar de optar por empleos en los florecientes Emiratos del Golfo. Podemos estimar, de forma conservadora, bastante más de 50.000. Pero, al igual que en la sociedad en general, su importancia para el futuro desarrollo de Makran supera con creces su número o su propia contribución económica.
Los baluch son importantes para la economía de la zona. Proporcionan valiosos productos lácteos y son una fuente indispensable de mano de obra para la cosecha de dátiles, que coincide con la temporada de inactividad en el ciclo pastoral. También son productores agrícolas: gran parte de la producción agrícola de la zona depende del imprevisible caudal del río y de la escorrentía, que sólo los baluch comprenden. Pequeñas bolsas de tierra repartidas por la zona producen cultivos cuando un aguacero trae agua, pero sólo si un nómada está allí para aplicarla.
Además de su papel económico, los nómadas son aún más importantes para la moral de toda la población. Su modo de vida encarna los valores a los que se adhiere el resto de la población. Los valores baluch derivan de las condiciones de la vida nómada. Su código moral engloba las principales normas de honor, hospitalidad, asilo e indemnización por homicidio, que rigen las relaciones con los extranjeros, los refugiados y los delincuentes, y entre hombres y mujeres. Sus poesías y canciones celebran hazañas y condiciones nómadas y pastoriles o difíciles de conciliar con la vida agrícola sedentaria. El más célebre de sus poemas, que utilizan como himno nacional, comienza:
Las fortalezas baluch son sus montañas
Sus almacenes están en las paredes rocosas sin caminos
Sus picos son mejores que un ejército
Las alturas elevadas son sus amigos
Su refresco es de los manantiales que fluyen
La hoja de la palma enana, su copa
La maleza espinosa su lecho
El suelo duro su almohada…
Incluso cuando se enfrentan a nómadas pobres, desnutridos e incultos en los nuevos centros de gobierno local, los baluch siguen manteniendo los valores de la buena vida nómada.
Perspectivas de un futuro nómada
Los baluch son el único pueblo que utiliza o puede utilizar alrededor del 90% del territorio de Makran. Sin ellos, la mayor parte de la población estaría abandonada en oasis aislados, que no disponen de recursos para ser económicamente independientes. Al depender cada vez más de las subvenciones exteriores, muchos emigrarían gradualmente para aprovechar las oportunidades económicas y culturales más atractivas fuera de la provincia. La presencia de los baluch los entrelaza en un conjunto social, económico, político, geográfico y cultural interdependiente.
El declive de los baluch, que ahora amenaza a la sociedad baluch, se debe a un síndrome conocido en otras zonas de pastoreo del mundo. Los cambios en la economía política más amplia, así como los cambios en los valores dominantes en la sociedad más amplia orientada al consumo, han alterado el equilibrio económico y político cotidiano entre los agricultores y los nómadas.
A pesar de la importancia económica de los baluch en la economía tradicional de Makran, los programas de desarrollo aquí, como en otros lugares, favorecen la industria y la agricultura. La razón es sencilla: el rendimiento estimado de la inversión. Los expertos en desarrollo que observan los escasos recursos naturales de Baluchistán, las infraestructuras inexistentes y la calidad poco prometedora de la mano de obra, llegan a la conclusión de que no hay justificación económica para la inversión.
Las probabilidades están muy en contra de los nómadas. Muchos miembros influyentes de la sociedad en general prefieren trasladarse a las ciudades nacionales antes que respaldar el estilo de vida tradicional. Los baluch están perdiendo la voluntad de argumentar su propio caso. Además, se han desarrollado poderosos argumentos contra cualquier política que fomente el nomadismo. Aparte de la desconfianza de los gobiernos hacia los nómadas, a los que es difícil cobrar impuestos y darles facilidades, otro argumento, a menudo estridente, sostiene que los nómadas son responsables del sobrepastoreo, que ha reducido la cubierta vegetal a niveles en los que es económicamente inútil y a menudo irrecuperable. Apoyar a los nómadas, se argumenta, sería ir en contra de la ecología. Este argumento debe ser examinado cuidadosamente. Las evaluaciones de los ecologistas se basan en la suposición de que lo que ven ahora en la vegetación es una tendencia a largo plazo y la consecuencia directa de la actividad nómada. De hecho, no hay pruebas convincentes de ello. Sencillamente, no sabemos si las estrategias de pastoreo de los baluch son responsables de la degradación del medio ambiente o si los incentivos económicos a nivel nacional e internacional han provocado temporalmente el sobrepastoreo. Además, no hay pruebas de que la alteración de la base nómada de la sociedad baluch vaya a aliviar este problema.
Si el pastoreo nómada como forma de vida ha sobrevivido tanto tiempo, parece haber demostrado ser viable tanto ecológica como culturalmente. Si los baluch fueran abandonados ahora a su suerte, su futuro, y especialmente el de los baluch, sería incierto. Dependería en gran medida, como lo ha hecho gran parte de su historia, de los intereses extranjeros que diversos empresarios entre ellos consiguieran atraer. Históricamente, cuando no había intereses extranjeros ni grandes atractivos económicos en el exterior, parece haber existido un equilibrio en la zona entre la agricultura y el pastoreo, entre la población asentada y la nómada, y entre el crecimiento natural de la población y la emigración. Dado que la sociedad baluch parece haber funcionado mejor en estas condiciones, tiene sentido diseñar el desarrollo de manera que la sociedad vuelva a ese equilibrio. La manera de hacerlo no es invertir exclusivamente en carreteras, energía, obras de irrigación y extensión agrícola, sino emprender el restablecimiento sistemático del equilibrio entre los sectores pastorales y agrícolas de la economía interna, y entre las circunscripciones nómadas y las asentadas de la política local; distribuir la inversión de manera más uniforme entre los asentamientos y las zonas de actividad nómada; reconstruir la moral de los baluch para reconstruir la moral de los baluch.
El nomadismo, como forma de vida, rara vez puede explicarse simplemente como una adaptación ecológica. En las condiciones modernas, los desplazamientos estacionales podrían ser realizados en muchos casos por pastores que se desplazan, así como por familias que emigran. Pero la intimidad y el compromiso que el nomadismo forja entre la familia y la pradera en condiciones marginales es probablemente inalcanzable por cualquier otro medio y más prometedor a largo plazo desde el punto de vista ecológico que cualquier otra estrategia de uso factible. Además, el conocimiento y la comprensión del territorio total por parte de los nómadas es un apoyo importante para otros sectores de la economía y para la concepción general de la sociedad sobre la naturaleza, la relación entre la sociedad total y su entorno.
Las condiciones naturales y la experiencia histórica de Makran son lo suficientemente similares a las de vastas zonas del suroeste de Asia y el norte de África como para sugerir la posibilidad de que estas consideraciones puedan aplicarse más allá de Baluchistán. A pesar de sus aparentes inconvenientes ecológicos y políticos, las contribuciones ideológicas de los nómadas pueden ser indispensables para el futuro uso y desarrollo de vastas zonas de desierto y estepa en todo Oriente Medio y más allá.