La película Moana de Disney ha supuesto un éxito continuado para el estudio, tanto en su estreno en cines en 2016 como en su más reciente lanzamiento en vídeo doméstico. En Moana, Disney fusionó un cuento ficticio con la historia y los mitos de origen de la Polinesia para crear la trama de la película que cuenta la historia de Moana, una adolescente que anhela estar en el mar y que, finalmente, lleva a su pueblo de vuelta al agua como hábiles viajeros y navegantes.
Dwayne «The Rock» Johnson interpreta el personaje de Maui, el semidiós polinesio que es el personaje mítico más reconocible que Disney extrajo de las leyendas e historias orales polinesias. En Moana, la mayor parte de la información sobre las hazañas de Maui la obtenemos de sus tatuajes, que relatan sus victorias y logros, y de la letra de la exitosa canción de la película «You’re Welcome» (Eres bienvenido).
En «The Maui Myths» (Los mitos de Maui), los nativos maoríes de la bahía de Tolago (hoy llamada Tolaga), en la Isla Norte de Nueva Zelanda, relatan la mito-historia de Maui, lo que contribuyó a la creación de Moana. Dado que Disney creó la isla ficticia de Motunui como un conglomerado de muchos aspectos de diferentes culturas polinesias, no es de extrañar que también mezclara y combinara varias historias de Maui, que varían entre las islas del Pacífico. También optaron por simplificar la vida de Maui de una manera importante, haciéndolo huérfano. Sin embargo, en la tradición de Maui, Maui tiene cuatro hermanos y posiblemente un hijo embaucador o hijastro.
«Los mitos de Maui» describe diferentes relatos de la mitología de Maui: «Nos encontramos con muchas declaraciones contradictorias sobre los hermanos Maui. Se dice que fueron habitantes de la lejana tierra natal de la raza en tiempos remotos, pero en otros lugares se nos dice que el Maui más joven llegó a Nueva Zelanda, algunos dicen que hace unos diez siglos, mientras que otros disminuyen ese número a la mitad.»
Continúan, describiendo los variados relatos de los logros de Maui, explicando cómo «hay alrededor de una docena de incidentes y hechos famosos mencionados en los mitos de Maui, en todos los cuales Maui tomó una parte principal, pero en ningún caso se mencionan todos estos en un solo recital registrado.» Aquí también se recuerdan algunas de las historias completas que hay detrás de las victorias a las que se hace referencia en las letras de Maui y en sus tatuajes (incluyendo cómo Maui atrapa al sol y posiciona el cielo). Katharine Luomala explora además relatos más detallados de Maui y la omnipresencia de las historias de Maui en todo el Pacífico en lo que ella denomina el «ciclo del héroe polinesio».
En estos mitos polinesios, a menudo se atribuye a Maui el uso de su anzuelo para arrancar muchas islas del Océano Pacífico, formando la cadena de islas que da nombre a la Polinesia (Polinesia se traduce como «muchas islas»). Disney sin duda resalta estas leyendas haciendo hincapié tanto en el papel de Maui en la creación de las islas como en su anzuelo mágico más grande que la vida.
En «You’re Welcome», la letra de Lin-Manuel Miranda también rinde homenaje a los numerosos logros de Maui:
«Oye, ¿qué tiene dos pulgares y levantó el cielo
Cuando te paseabas por lo alto? Este tipo
Cuando las noches se volvieron frías, ¿quién te robó el fuego de abajo?
¡Lo estás viendo, yo!
Oh, también arreé el sol, eres bienvenido
Para estirar tus días y traerte diversión
También, aproveché la brisa, eres bienvenido
Para llenar tus velas y sacudir tus árboles.»
Aunque los creadores de Disney utilizaron su licencia creativa en la historia ficticia de Moana, con el personaje de Maui, destacaron algunos mitos reales de origen polinesio.