Enclavada entre Tailandia y Vietnam, Camboya es una parada esencial en cualquier aventura de mochilero por el sudeste asiático, con una enorme variedad de atracciones y una cultura jemer verdaderamente única. Los amantes de la gastronomía pueden llenarse de platos aromáticos en las bulliciosas ciudades y en los bonitos pueblos de todo el país, mientras que los amantes de la playa tienen mucho donde elegir cuando se trata de islas tropicales en las que holgazanear. ¿Le gusta la historia? No faltan lugares de patrimonio, desde antiguos complejos de templos hindúes hasta palacios reales y conmovedores museos que documentan su desgarradora historia. Si quiere conocer los mejores lugares que visitar en Camboya, está en el lugar adecuado.
Camboya sólo ha empezado a abrirse a los viajeros en las dos últimas décadas, tras un periodo de guerra civil e inestabilidad política en los años 70 y 80. Esto significa que hay mucho que descubrir y que los lugareños no podrían ser más acogedores. ¿Listo para empezar a explorar? Vamos.
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Angkor Wat
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Los increíbles templos del Parque Arqueológico de Angkor Wat, certificado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, deberían encabezar tu itinerario de mochilero en Camboya, incluso si eres el tipo de viajero que prefiere pasar desapercibido. Las estructuras en ruinas de la zona, que surgen de la exuberante selva a unos 15 minutos en coche de Siem Reap, se remontan a la época del Imperio Jemer y forman la base de la capital camboyana del siglo XII.
La joya de la corona es Angkor Wat, el templo más famoso de la región y también la mayor estructura religiosa del mundo. Si puedes, reserva con antelación una excursión en coche privado o en tuk tuk (elige uno recomendado por tu albergue) y procura llegar antes de las 6 de la mañana para ver salir el sol sobre las torres del templo. Otros templos de visita obligada en el parque son Ta Prohm, con árboles gigantes que crecen entre sus ruinas, y Bayon, reconocible por sus múltiples rostros de Buda.
También hay numerosos templos más pequeños en los 400 kilómetros cuadrados del parque, incluido el más tranquilo Banteay Srei, situado a 25 km al norte de Angkor Wat. Este pequeño templo de color rojo data del siglo X y está magníficamente decorado con intrincadas tallas y estatuas.
- Tiempo necesario: De uno a tres días, dependiendo del número de templos que quiera ver.
- Cómo llegar: Hay que tomar un tuk tuk o un coche o furgoneta privada desde Siem Reap. También se puede ir en bicicleta, pero hay que tener en cuenta que puede hacer mucho calor y humedad.
- Cuándo ir: Al amanecer para obtener buenas fotos y menos multitudes.
- Coste: Se necesita un permiso para entrar en el parque, sin embargo su conductor debe llevarle a la taquilla oficial. Cuesta 37 USD el pase de un día y 60 USD el de tres días. Lleve su pasaporte como identificación.
Siem Reap
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Siem Reap es tanto el punto de partida para las excursiones a Angkor Wat como la ciudad donde pasará algunas de sus noches más épicas.
La calle de los pubs, aunque concurrida y turística, es una parte esencial de la experiencia de Siem Reap. En ella encontrarás una mezcla de animados clubes nocturnos, bares baratos que sirven bebidas a montones (literalmente) y docenas de restaurantes rústicos donde podrás probar cosas como la deliciosa barbacoa jemer.
La pequeña ciudad también está repleta de bulliciosos mercados en los que se vende de todo, desde especias hasta pantalones con estampado de elefantes; sólo tienes que mantenerte alejado de algunos de los puestos de comida callejera más extremos si tienes un estómago sensible. Aquellos que tengan tiempo de sobra pueden visitar el Museo Nacional de Angkor para descubrir más sobre la antigua cultura de la región.
Si estás buscando un lugar para disfrutar de un poco de R&R después de una expedición matutina a Angkor Wat o de una intensa noche en Pub Street, Siem Reap tiene algunos albergues de primera categoría. El Twizt Lifestyle Hostel tiene una bonita decoración y una piscina en la azotea de locura, mientras que el Cozy Cloud Backpackers Hostel cuenta con una impresionante zona de chill out con mullidos sacos de frijoles.
- Tiempo necesario: Un par de días (sin incluir la visita al cercano Angkor Wat).
- Cómo llegar: Se puede volar a Siem Reap desde muchas ciudades asiáticas o en un vuelo nacional desde Phnom Penh o Sihanoukville. Los autocares también son populares y bastante baratos.
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Phnom Penh
📷 @vouchlim
La capital de Camboya es sorprendentemente cosmopolita y cuenta con algunas opciones gastronómicas realmente destacadas: piensa en cafés Insta-perfectos, cafés perfectos, bares de cócteles elegantes y restaurantes elegantes que sirven clásicos como el amok (curry de coco), además de insectos preparados de forma innovadora (los lugareños los adoran).
Phnom Penh se encuentra a orillas del Mekong, lo que la convierte en un punto de partida privilegiado para los cruceros fluviales hacia el norte, a Siem Reap, o hacia el sur, a Vietnam. La mayoría de las atracciones de la ciudad se encuentran en el distrito central del río, como el Palacio Real y Wat Phnom (un templo budista del siglo XIV). También es una buena zona para los amantes de la comida, y es probable que encuentre bistrós de estilo francés junto a extravagantes restaurantes de fusión camboyanos. La escena de las cafeterías de Phnom Penh es fenomenal: prueba el Artillery Café, en la calle 244, para probar los Poke bowls a base de plantas, y la empresa social Sugar & Spice Café, en el muelle Preah Sisowath, para tomar el brunch.
No importa cuánto tiempo decidas pasar en Phnom Penh, una visita al Museo del Genocidio Tuol Sleng es esencial. El edificio fue utilizado como prisión durante el régimen de los jemeres rojos del país y ahora es un museo increíblemente conmovedor. La mayoría de la gente combina la visita con un viaje a Choeung Ek (también conocido como los Campos de la Muerte), otro vestigio de las recientes tragedias de Camboya que se convirtió en un memorial en 2005. Una idea más alegre para una excursión de un día es Koh Dach, una tranquila isla río arriba que cuenta con una floreciente industria de la seda.
En Phnom Penh hay un montón de albergues y son muy económicos. Relájate al atardecer en el bar de la azotea de Onederz Phnom Penh, de estilo tiki y con vistas al río, o disfruta del sabor de casa en Lovely Jubbly Villa, cuyo restaurante tiene cervezas extranjeras y sirve un decente desayuno inglés completo.
- Tiempo necesario: De dos a tres días.
- Mejor momento para visitar: Cualquier momento, excepto el Año Nuevo jemer (normalmente a mediados de abril), cuando la mayor parte de la ciudad cierra.
- Cómo llegar: En Phnom Penh se encuentra el principal aeropuerto internacional de Camboya. También se puede llegar en autobús o a la antigua usanza con un viaje en barco por el Mekong.
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Sihanoukville
📷 @graciepap
Después de Siem Reap y Phnom Penh, Sihanoukville es la metrópolis más visitada de Camboya. Si se imagina calles atestadas de tráfico y aceras abarrotadas, está equivocado, ya que es mucho más tranquila.
Aunque Sihanoukville tiene un lado más hortera (casinos y abundantes tiendas de souvenirs), también cuenta con cinco o seis playas y varios bares de copas impresionantes donde se puede salir de fiesta en la arena. La animada playa de Serendipity es una de las favoritas de los mochileros, especialmente para los que se dirigen a las islas del sur. La playa de Otres, en el extremo sur de la ciudad, es mucho más relajada y perfecta para las aventuras de buceo.
¿No te gusta la playa? Una clase de cocina podría ser más adecuada, y en Sihanoukville no faltan. Aprenda a preparar su propio festín jemer en Tastes of Cambodia o apúntese a un curso de un día en la Escuela de Hostelería Don Bosco. Al caer la noche, disfrute de una tranquila siesta en Mangroves and More, en Otres Village, o quédese más cerca de la acción en Onederz Sihanoukville, a pocos minutos de la calle Tola (ideal para salir por la noche).
- Tiempo necesario: De dos a tres días.
- Cómo llegar: Sihanoukville cuenta con un aeropuerto internacional o se puede llegar en autobús desde Phnom Penh, Siem Reap o Kampot. También hay un servicio de tren desde Phnom Penh que tarda más de seis horas; sin embargo, pasa a través de una hermosa campiña.
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Las islas del sur
📷 @mrneasey
¿Te gusta más la vida en la isla? Camboya ha sido bendecida con un puñado de islas idílicas en su costa sur que no sólo tienen vibraciones tropicales en abundancia, sino también sus propias personalidades únicas.
La isla más grande y popular es Koh Rong, un refugio para aquellos que buscan una experiencia similar a las islas de fiesta de Tailandia. La playa de Koh Tuch y la de 4K, en el lado sureste, están repletas de chiringuitos destartalados y albergues baratos y alegres, como el Nest Beach Club, que se encuentra literalmente a metros del océano. ¿Desea completar una «fiesta de la luna llena»? En la cercana Police Beach se celebran todos los meses, así como fiestas nocturnas los miércoles y sábados.
La vecina Koh Rong Sanloem es más pequeña y un poco menos ruidosa, por lo que es una buena elección si se busca un equilibrio entre sol, mar y cócteles. Para algo más discreto, la pequeña Koh Ta Kiev es una buena opción. Está encantadoramente subdesarrollada y es el lugar perfecto para desconectar y no hacer nada más que nadar, tomar el sol y dormitar. Tenga en cuenta que las tres islas no tienen cajeros automáticos, así que lleve mucho dinero en efectivo.
- Tiempo necesario: Una semana, más si quiere visitar las tres islas.
- Mejor momento para visitarlas: Durante la luna llena para la fiesta de la luna llena de Police Beach.
- Cómo llegar: Se puede llegar a Koh Rong y Koh Rong Sanloem en ferry desde Sihanoukville. Si vas a Koh Ta Kiev, cogerás un barco largo desde Otres Beach o Ream, justo al sur de la ciudad. Los precios oscilan entre los 15 y los 20 dólares.
Las Montañas del Cardamomo
📷 @alu213000
Más allá de las ciudades y los templos, Camboya también cuenta con impresionantes paisajes vírgenes a raudales. Las montañas de Cardamomo, en el norte, albergan la mayor selva tropical del sureste asiático y son el hábitat natural (y actualmente protegido) de numerosas especies en peligro de extinción, como los leopardos nublados, los elefantes asiáticos y los osos del sol.
Los amantes de la naturaleza que no puedan resistirse a hacer una caminata durante su viaje querrán ir a estas cumbres. Muchas empresas organizan caminatas guiadas por la selva, además de que existen numerosas oportunidades de participar en proyectos de conservación de la comunidad, incluidos programas de rehabilitación y liberación de fauna.
Las Montañas del Cardamomo son bastante remotas, por lo que tendrá que abastecerse de cualquier medicamento esencial (¡y repelente de insectos!), llevar botas resistentes para caminar y estar preparado para acampar o alojarse en una casa de familia local.
- Tiempo necesario: Una semana.
- Mejor época para visitarlo: Durante la estación seca (de noviembre a marzo), cuando los senderos están secos y hay menos mosquitos.
- Cómo llegar: Hay un viaje de más de 4 horas en autobús desde Phnom Penh o Sihanoukville hasta Koh Kong, la principal ciudad de las montañas de Cardamomo. Desde allí, tendrás que organizar el transporte hasta tu destino final a través de tu albergue o compañía turística.
Kampot
📷 @lindagre_
Kampot es un lugar privilegiado para aquellos que buscan algo de paz y tranquilidad. Este tranquilo oasis cercano a la costa sur está rodeado de arrozales, campos de sal y granjas que cultivan el producto más famoso de la región: ¡los pimientos! La arquitectura es especialmente singular en este lugar, un auténtico retroceso a los días en que Camboya era una colonia francesa.
Si lo que se busca es una combinación de playa, viajes culturales y delicias culinarias, Kampot cumple con creces. El templo de la cueva de Phnom Chhngok, situado a 8 km de la ciudad, es la atracción más visitada de la zona y en él se desciende por 200 escalones hasta una enorme cueva para admirar un templo de 1.300 años de antigüedad extraordinariamente bien conservado.
Kampot puede ser un lugar menos conocido, pero aún así se pueden encontrar albergues decentes (Kool Kampot tiene bonitas habitaciones privadas con baño) y docenas de deliciosos lugares para comer. Los amantes de la comida querrán reservar tiempo para visitar una de las plantaciones de pimienta de Kampot. La Plantation ofrece visitas gratuitas y tiene dos restaurantes en los que se pueden probar platos elaborados con sus pimientos orgánicos.
- Tiempo necesario: De dos a tres días.
- Cómo llegar: Tome un minibús desde Phnom Penh en menos de cuatro horas (cuesta unos 10 USD) o un autobús de dos horas desde Sihanoukville por 5 USD.
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Provincia de Mondulkiri
📷 @2neel2
Justo en la frontera con Vietnam, la provincia de Mondulkiri es una de las mejores regiones de Camboya para los interesados en el ecoturismo. El tiempo parece realmente detenido aquí. La mayor parte de Mondulkiri sigue siendo un bosque montañoso virgen, mientras que los únicos habitantes son las tribus indígenas de las colinas.
Mondulkiri también está repleto de cascadas y serenos pozos para nadar, lo que lo convierte en otro de los principales lugares para hacer senderismo en Camboya. Los santuarios de animales también son grandes aquí, especialmente el Proyecto Mondulkiri, que permite a los visitantes alimentar y lavar a los elefantes rescatados. El Santuario de Vida Silvestre de Phnom Prich es otra opción brillante que alberga docenas de especies diferentes y algunas comunidades rurales fascinantes.
La mayoría de los visitantes se alojan en casas de familia cuando visitan Mondulkiri, aunque también hay opciones de alojamiento en Sen Monorom, la principal ciudad de la provincia. Normalmente se puede organizar un tuk tuk para que le lleve a las atracciones cercanas, como el bosque marino de Bai Chow, que tiene un espectacular mirador en su cima.
- Tiempo necesario: De tres a cinco días.
- Mejor época para visitarlo: De mayo a septiembre, cuando en el resto del país hace calor y humedad (en las montañas hace mucho más frío).
- Cómo llegar: Se llega en autobús desde Phnom Penh en menos de seis horas o desde Siem Reap en unas ocho horas.
Battambang
📷 @ithma
Puede que hayas visto a vloggers de viajes recorriendo la selva en el tren de bambú de Battambang, pero esta ciudad del norte de Camboya es mucho más que locomotoras.
Se encuentra a unas tres horas en autobús desde Siem Reap (u ocho horas si se coge un ferry por el río) y es un lugar encantador para descansar después del ajetreo de Angkor Wat. Battambang se ha forjado una reputación de ciudad acogedora y creativa gracias a su colección de restaurantes de moda con menús que fusionan la cocina jemer y la francesa, así como a varios albergues boutique.
También tendrá numerosas opciones de excursiones únicas con las que llenar sus días; Navegar por el Mekong en kayak, pedalear por bonitos arrozales o ampliar sus conocimientos sobre los jemeres rojos en el bello y a la vez desgarrador Phnom Sampeu. Se trata de una colina situada a 7 km de Battambang, cuyos templos y cuevas fueron requisados durante la guerra como prisiones y lugares de interrogatorio.
Y, por supuesto, está el tren de bambú (conocido como «norry»), que recorre a toda velocidad una accidentada vía férrea a través de la naturaleza durante unos cuantos kilómetros y luego regresa. Muchos piensan que está un poco sobrevalorado, pero por 5 dólares, ¿se puede ir mal? Más de 3 días.
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¿Listo para explorar los mejores lugares que visitar en Camboya? Si has descubierto alguna otra joya, nos encantaría conocerla en los comentarios.
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Acerca de la autora:
Soy Jemima, una escritora de viajes a tiempo completo y exploradora a tiempo parcial que se siente más a gusto en climas más soleados 
Además de galantear por el mundo, normalmente me encontrarás con la cabeza metida en un libro, bebiendo té o tramando mi incursión en la escritura de ficción.
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