La pesadilla de cualquier viajero se hizo realidad para Bryan Williams y Ally Vaag, dos australianos que estaban de vacaciones en Sudamérica, cuando hicieron un espantoso descubrimiento: Los gusanos devoradores de carne estaban creciendo bajo su piel.
La pareja había estado recorriendo la cuenca del Amazonas cuando les picaron los mosquitos, informa el New Zealand Herald. Pero cuando viajaron a Bolivia, sus picaduras se habían convertido en pústulas supurantes que requirieron atención médica para eliminar los pequeños gusanos que vivían en el interior de las heridas.
Los gusanos eran las larvas de la mosca botánica humana (Dermatobia hominis), una mosca de gran tamaño que se asemeja a un abejorro, según el Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida. A pesar de que la infección suena a cuento de terror, es relativamente benigna.
«Hay una gran mitología sobre la mosca bot, pero en realidad, sólo hay que sacarla y olvidarse de ella», dijo al Herald el Dr. Marc Shaw, del Centro de Salud y Vacunación para Viajeros de Nueva Zelanda. «Son pequeñas plagas bastante robustas, pero salen con relativa facilidad».
El ciclo de vida de la mosca bot, originaria de América Central y del Sur, es bastante inusual. La hembra captura un insecto hematófago, normalmente un mosquito o una garrapata, y deposita sus huevos en el insecto antes de soltarlo.
Cuando el mosquito o la garrapata pica a un ser humano o a otro mamífero de sangre caliente, los huevos del mosquito detectan el cambio de temperatura y eclosionan en diminutas larvas que se introducen en la piel del huésped por la herida de la picadura. Aunque las larvas se alimentan de pus en el interior de la piel, necesitan respirar, lo que hacen a través de pequeños agujeros de aire en la superficie de la piel.
Tras unas ocho semanas, las larvas crecidas caerán fuera de la herida en el suelo, donde eclosionan en moscas bots aladas, según el Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida.
No se sabe que las moscas bots propaguen ninguna infección, y son relativamente fáciles de eliminar: Simplemente cubra la herida con vaselina para sofocar las larvas, y luego retírelas con un par de pinzas.
Shaw dijo que las mejores maneras de prevenir una infección de mosca bot es evitar las picaduras de mosquitos: Llevar pantalones y mangas largas, y usar repelentes de insectos, por lo general mantendrá a raya a los moscardones.
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