¿Los gatos tienen control sobre sus colas?

La cola es una parte crucial de la anatomía felina. Los gatos utilizan su cola para mantener el equilibrio y comunicar su estado de ánimo. Esto significa que un gato tiene un control total sobre su cola, a menos que esté dañada o lesionada de alguna manera.

Los gatos controlan el movimiento de su cola. La mayoría de los movimientos de la cola significan que su gato está tratando de decirle algo. La cola puede sacudirse mientras duerme, pero un gato que se está despertando no debería tener espasmos en la cola. Esto sugiere la presencia de parásitos o lesiones en la columna vertebral y la cola.

Los espasmos y movimientos de la cola de un gato tienen diferentes significados. Es la forma en que muchos gatos se comunican. Si su gato pierde el control de la cola debido a una lesión, puede ser necesario retirarla. Los gatos pueden adaptarse bien a la vida sin cola.

¿Los gatos tienen un control total de sus colas?

Los gatos no están tan asociados a los movimientos de la cola como otros animales domésticos. Esto no significa que un gato no tenga control sobre su cola.

• La cola de un gato contiene aproximadamente el 10% de todos sus huesos
• La cola contiene entre 19 y 23 vértebras
• La cola de un gato puede variar en longitud
• En promedio, la cola de un gato macho será una pulgada más larga que la cola de una hembra

Movimientos voluntarios de la cola del gato

Su gato utiliza su cola para equilibrarse o comunicarse. En este último caso, es aconsejable aprender el lenguaje corporal de su gato. La cola de un gato es más comunicativa de lo que usted cree.

Mantener el equilibrio

Junto con el oído interno, la cola de un gato es esencial para el equilibrio. Un experimento publicado en Behavioral Brain Research colocó a los gatos en una barra de equilibrio que se movía de repente. Los gatos movieron su cola en la dirección opuesta al cambio de dirección. Esto realineó las caderas del gato, ayudándole a mantener el equilibrio.

Así es como un gato puede realizar hazañas de agilidad que parecen desafiar a la muerte. Un gato que camina por encima de una valla o un balcón moverá regularmente su cola. Si una ráfaga de viento amenaza con desequilibrar al gato, su cola le devolverá el aplomo.

Después de una rotura limpia de vértebras en la cola, puede ser necesario amputarla. El gato se adaptará a esto y no se desequilibrará. Simplemente dependerá más del oído interno para el equilibrio. Esto se conoce como «Síndrome del gato Manx», ya que esta raza de gatos nace sin cola.

Lenguaje corporal

Además del equilibrio, el principal propósito de la cola de un gato es la comunicación. Aunque los movimientos de la cola se asocian más con los caninos, las colas de los felinos son igual de comunicativas.

Los gatos utilizan sus colas para anunciar que están contentos, temerosos, enfadados y mucho más. Como propietario de un gato, es esencial que entienda el lenguaje corporal de su cola.

Su gato utilizará constantemente este apéndice para comunicar su estado de ánimo. Si no entiende el significado, su gato puede sentirse justificado para morderle.

Cola en alto

En un mundo ideal, un gato siempre tendrá la cola recta y en alto. Esto denota un gato feliz y confiado que se dedica a sus asuntos.

Si la cola se curva hacia arriba y apunta hacia usted, preste atención al gato. El gato está anunciando que se alegra de verte. Algunos gatos también adoptan esta posición de la cola como una invitación a jugar.

El único peligro de una cola muy extendida es cuando el pelo está hinchado. Esto sugiere que el gato está profundamente asustado. El gato está extendiendo su cola tanto como sea posible para parecer más grande. La cola también puede temblar. Aléjese de un gato que muestre esta postura. De lo contrario, le atacará.

Cola baja

Una cola baja es algo que debe contemplarse con precaución. Si un gato mantiene la cola baja y recta, está descontento por algo. A menudo, el gato lanzará un ataque si no se le deja en paz. Deje que el gato se calme antes de acercarse.

La excepción a esta regla son los gatos persas. Esta raza tiende a mantener siempre la cola baja, independientemente del estado de ánimo. La mayoría de los gatos persas son vocales y amistosos.

Si el gato mantiene la cola baja y entre las patas, tiene miedo. Esto puede ser una expresión de sumisión a otro gato dominante. Si su gato se acerca a usted de esta manera, piense por qué. Parece que su gato le tiene miedo.

Movimiento de la cola de lado a lado

Los gatos también mueven la cola de lado a lado. La velocidad a la que un gato realiza esta acción es reveladora.

Un gato que mueve lentamente la cola con movimientos exagerados está excitado. A menudo se verá esto mientras un gato está cazando o jugando con un juguete. El movimiento suele ir seguido de un salto.

Tenga esto en cuenta si su gato le observa y mueve la cola. Su gato puede estar tramando lanzarse hacia usted. Esto suele ser el resultado de unos instintos de caza frustrados. Como el gato no puede cazar presas más pequeñas, está tratando sus tobillos como un objetivo móvil.

Los movimientos rápidos y espasmódicos de la cola son más preocupantes. Esto sugiere que el gato está agitado o sobreestimulado. Busque siempre esta acción en un gato, especialmente si lo acaricia.

El acariciamiento puede llegar a ser doloroso si la piel sensible del gato está sobreestimulada. Si la cola del gato tiembla, deje de acariciarlo de inmediato. Levante las manos y deje que su gato se escape. Este movimiento de la cola es la única advertencia que recibirá.

Si continúa acariciando, es probable que su gato le muerda. Considera que te ha dado un aviso justo, que ha sido ignorado. El mordisco será una expresión inequívoca de desagrado.

Un gato también puede temblar la cola cuando rocía. Esta es una forma de marcar el territorio sin soltar orina. Es más común en las hembras castradas. La gata libera un olor que no puede ser detectado por los humanos. Sin embargo, el olor es inconfundible para otros gatos.

Movimientos involuntarios de la cola del gato

Habrá ocasiones en que la cola del gato se mueva involuntariamente. La cola también puede colgar suelta y flácida, sin moverse en absoluto. La cola de un gato sufre espasmos musculares por tres razones principales:

• Lesión
• Estímulo ambiental
• Sueño

Tenga en cuenta el cambio de actividad de la cola en un gato. Puede sugerir que su gato requiere atención médica.

Lesión en la cola

La cola de un gato está directamente unida a su columna vertebral. Normalmente, la columna vertebral termina y la cola comienza en la quinta vértebra lumbar. Esto significa que una lesión en la espalda puede dejar la cola de un gato irremediablemente dañada. La línea de comunicación entre la espalda y la cola se ha cortado.

Si el gato «sólo» tiene una lesión en la cola, no necesariamente se dañará la columna vertebral. Sin embargo, esto no significa que una lesión en la cola pueda ser ignorada. Cirugía Veterinaria encuestó a 51 gatos con lesiones en la cola y descubrió que el 84,3% tenía otros problemas.

Las lesiones de la cola más comunes en los gatos giran en torno al impacto. La cola puede haber sido tirada bruscamente, impactada por un traumatismo romo o atrapada en una puerta.

Los gatos también pueden haber sido mordidos en la cola durante un conflicto. Cuanto más grave es la lesión, menos esperanzador es el pronóstico de recuperación total.

Las lesiones en la cola suelen mostrar los siguientes síntomas:

• Espasmos y sacudidas
• Posición anormal de la cola
• Arrastramiento de la cola
• Incontinencia urinaria
• Diarrea e incontinencia fecal

Los gatos mayores también pueden experimentar inflamación en la cola. Esto suele ser causado por una infección bacteriana. Como los gatos mayores tienen una inmunidad más débil, se vuelven más susceptibles a este tipo de problemas.

Estimulación de la cola

La cola de un gato es sensible a los estímulos externos. Al igual que los humanos emiten un estremecimiento ante los descensos de temperatura, la cola de un gato se estremecerá. El picor causado por los parásitos también hará que un gato mueva la cola, aparentemente de forma inconsciente. El gato está intentando deshacerse de la irritación.

Algunos gatos también viven con una condición llamada síndrome de hiperestesia felina. Se trata de una sensibilidad extrema a cualquier contacto con la piel. Un gato con hiperestesia moverá constantemente la cola como reflejo.

Cambios de temperatura

La cola de un gato suele ser la primera parte del cuerpo que reacciona a las bajadas de temperatura. Piense en esto como un escalofrío felino. El estremecimiento puede ser breve y puntual, o puede ser constante.

En este último caso, su gato tiene demasiado frío. Tome la temperatura de su gato. Ésta debería estar entre 100,5 y 102,5 grados Fahrenheit. Si es inferior, el gato corre el riesgo de sufrir hipotermia. Caliente inmediatamente a un gato frío y compruebe si hay signos de fiebre o de dificultad respiratoria.

Si la temperatura corporal del gato está bien, el ambiente ha provocado el escalofrío. Compruebe el termostato de su casa. A los gatos les gusta una temperatura ambiente de unos 70 grados Fahrenheit. Si esto es imposible debido a la temperatura exterior, ofrézcale una bolsa de agua caliente.

Si la temperatura de la habitación es segura, mueva la cama de su gato. El gato está captando una corriente de aire. Esta es una experiencia desagradable para los gatos. Los felinos disfrutan de un entorno consistente e invariable. Cuando el gato esté cómodo, los movimientos de la cola cesarán.

Parásitos

A las pulgas y los ácaros les encanta congregarse alrededor de la cola del gato. Una infestación alrededor de la cola no necesariamente dará lugar a rascarse. La primera señal de advertencia de los parásitos es a menudo una contracción regular e incontrolable de la cola.

Incluso después de resolver una infestación de pulgas, la cola de su gato puede seguir moviéndose. Algunos gatos son alérgicos a las pulgas. Experimentarán efectos residuales de una infestación, incluyendo afecciones de la piel. Esto provocará que la cola se mueva. Se necesitará una pomada tópica para tratar este problema.

Síndrome de hiperestesia felina

La hiperestesia se produce en momentos de mucho estrés para los gatos. La piel del gato se vuelve extremadamente sensible. Cualquier contacto, incluso los menores como las fibras de la alfombra, enviará ondas por la columna vertebral del gato. Estas sacudidas culminarán en la cola, dando lugar a espasmos.

Una cola espasmódica es sólo el primer signo de un problema para los gatos. Si no se trata, la hiperestesia puede dar lugar a que el gato se acicale en exceso e incluso a una insuficiencia cardíaca.

Cuando la afección se produce por un alto estrés, el gato también experimentará hipertensión. Esto comienza temporalmente pero puede convertirse en una preocupación permanente. Esto será potencialmente letal para los gatos mayores. Los gatos mayores ya tienen un corazón más débil que los más jóvenes.

El tratamiento de la hiperestesia no requiere intervención médica. Sólo tiene que mantener a su gato tranquilo. Los pasos para esto incluyen:

• Estricta una rutina estricta e inflexible en la que el gato pueda confiar
• Olores y sonidos calmantes en el hogar
• Una relación regular entre el gato y su dueño
• Un espacio privado al que el gato pueda retirarse
• Muchas actividades y juguetes cuando el gato esté solo

Puede llegar un momento en que la hiperestesia sea inevitable. Las mudanzas y la llegada de nuevas mascotas y bebés suelen provocar hiperestesia.

El gato sueña

Los científicos creen desde hace tiempo que los gatos sueñan. La fisiología y el comportamiento confirman que los movimientos rápidos de los ojos de un gato dormido son consistentes con el sueño.

Lo que la ciencia no puede decirnos es con qué sueñan los gatos. Sin embargo, una teoría popular es que los sueños de los gatos implican la repetición de los acontecimientos del día. Se cree que los gatos tienen una memoria a corto plazo de unas 16 horas.

Un gato que sueña con cazar se excita. Un gato que sueña con ser perseguido por un perro se volverá temeroso. Estas emociones se reflejarán en sacudidas involuntarias de la cola, así como en verbalizaciones.

Si la cola del gato se enrosca hacia arriba, está recordando una experiencia feliz. Esto podría haber sido usted regresando del trabajo, y la atención que siguió. Si la cola del gato se retuerce y resopla durante el sueño, es probable que esté teniendo una pesadilla.

Aunque esto puede parecer preocupante, resista la tentación de despertar al gato. Usted asustará a su gato, que estará experimentando la ansiedad residual del sueño. Esto dará lugar invariablemente a arañazos y mordiscos instintivos. Deje que su gato aguante el ciclo de sueño. Ofrézcale consuelo cuando se despierte.

Los gatos que se despiertan deberían disfrutar de un control total de su cola. Si no es así, su gato puede tener una lesión. No deje que se ignore una cola que se arrastra o que se mueve constantemente. Esta es otra forma de comunicación felina.