Cuando un acontecimiento altera el curso de la vida de una generación, los relatos oficiales suelen tener la mejor oportunidad de sobrevivir como registros históricos: las transcripciones de los discursos de los jefes de Estado; las fotos de las portadas de los periódicos; en el caso de una guerra o un desastre o una pandemia, el recuento final de cadáveres. Lo que a menudo se pierde en la historia es cómo el momento en cuestión afecta a las vidas sociales y emocionales de la gente corriente que sobrevive a él.
Así que en aras de ayudar a crear un registro histórico robusto y completo, me gustaría señalar para la posteridad que la pandemia de coronavirus de 2020 fue un momento durante el cual decenas de personas en cuarentena o autoaisladas volvieron a conectarse con sus ex.
La vida en cuarentena ha sido un reto para casi todo el mundo. Muchas personas se sienten constantemente solas, gracias a las prácticas de distanciamiento social, y buscan nuevas formas de conectarse y nuevas personas con las que hacerlo. Mientras tanto, y quizás relacionado con esto, los ex de todo el mundo han estado «saliendo de la nada», enviando textos o DMs de Instagram o correos electrónicos a sus antiguas parejas después de semanas, meses o incluso años de silencio de radio. Algunos parecen estar luchando contra el aburrimiento, la soledad o una creciente conciencia de su propia mortalidad; otros parecen venir de un lugar de genuino cuidado. En tiempos normales, las reglas para iniciar el contacto con una ex pareja son tácitas pero conocidas: No lo hagas si no quieres parecer desesperado o demasiado cachondo para tu propio bien. Pero parece que se han suspendido en estas circunstancias extraordinarias.
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Melissa McDowell, bloguera de estilo de vida y educadora de 43 años en Atlanta, ha tenido noticias de dos de sus ex en el tiempo que lleva recluida en casa. Uno de ellos, con el que McDowell dice que habló por última vez cuando rompieron hace unos seis meses, le envió un mensaje de texto: «Hola, desconocida». El tono coqueto le pareció especialmente exasperante. «He tenido situaciones anteriores en las que hemos roto y luego, meses o años más tarde, puede que se pongan en contacto… para ver si tal vez los echo de menos o algo así», me dijo McDowell. Pero en este caso, sospecha que la motivación de su ex era, al menos en parte, estar aburrido. Deja que me ponga a revisar mis contactos.
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Fatima Tareen, una estudiante universitaria de 19 años de Pakistán, también se despertó hace poco con los mensajes de dos ex con los que no había hablado en meses, y ambos le dijeron que la echaban de menos. Ella habla con uno de ellos de vez en cuando, pero esta vez, sus mensajes eran «más bien un intento desesperado de volver a estar juntos», me escribió en un correo electrónico. Tareen se preguntaba si ese impulso tenía su origen en el hecho de que su ex se encontrara repentinamente aislado en casa con su familia y tuviera poco que hacer durante el día. «La mayoría de nosotros experimentamos un tipo de soledad extrema y no estamos acostumbrados a tener tanto tiempo para pensar en nuestras vidas», dijo. Además, «casi nunca hemos pasado tanto tiempo con nuestras familias, lo que puede ser muy difícil». (Tareen señaló que también había sentido el impulso de acercarse a la gente con la esperanza de mitigar su propia soledad. Acabó enviando textos no a sus ex, sino a algunas personas por las que sentía algo.)
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Gwendolyn Seidman, profesora asociada de psicología en el Albright College, cree que la gente está escuchando a sus ex precisamente por las razones que McDowell y Tareen exponen: niveles de aburrimiento y soledad sin precedentes. Seidman también tiene algunas teorías propias. Ha observado que la gente parece haber publicado y consumido un mayor volumen de contenido en las redes sociales desde que entraron en vigor los protocolos de distanciamiento social. (Facebook reveló en su blog a finales de marzo que en WhatsApp, Instagram y Facebook, la compañía estaba viendo «nuevos récords de uso casi todos los días», y que la mensajería entre usuarios había aumentado un 50%). Así que incluso si alguien de tu pasado romántico no estaba ya en tu mente, podría estarlo después de que pases unos minutos en Instagram.
Seidman también señaló que el apetito colectivo de los humanos por la interacción romántica o sexual no se ha ido a ninguna parte durante la cuarentena, pero nuestra capacidad de conocer a alguien nuevo sí. Conseguir una copa, un café o una cena con una persona que coincida con Tinder se ha vuelto difícil, si no imposible (por no mencionar que es ilegal en algunas regiones y ciudades). Además, me dijo Seidman, «estamos perdiendo algunas de las otras vías para tener ese tipo de contacto romántico. Tal vez le echaste el ojo a uno de tus compañeros de trabajo y pensaste que eso podría convertirse en algo, o a alguien de tu clase de biología. Pero ahora va a ser mucho más difícil cualquiera de esas cosas».
Este es un momento singularmente malo, también, en el que estar aislado del contacto interpersonal. En épocas de peligro y miedo, cuando las personas se enfrentan a su propia mortalidad de forma más aguda, buscan el significado con mayor intensidad, señaló Seidman; esto significa que piensan mucho más en sus familias, trabajo, creencias religiosas y relaciones íntimas. Esto puede llevar a algunas personas a acercarse a una pareja anterior con la esperanza de reencontrarse, confesar sus sentimientos persistentes, aclarar las cosas, dejar las cosas claras o disculparse. «Si estás reevaluando tu vida», dijo Seidman, «ese es definitivamente un lugar al que creo que mucha gente iría».
Además de hacer que la gente quiera acercarse a sus ex, el estrés de una pandemia global da a todos una excusa para hacerlo. Hasta hace unas semanas, Ali Salcedo, de 25 años, no había hablado con su ex novio desde que se separaron el verano pasado. Fue una ruptura difícil, me dijo Salcedo, así que ella y su ex se habían tomado un tiempo para sanar. A finales de marzo, sin embargo, Salcedo estaba lista para volver a comunicarse. No estaba segura de cómo respondería su ex si le preguntaba de improviso cómo estaba su familia, así que empezó con una pregunta específica sobre el trabajo, acerca de cómo su rama de la empresa para la que ambos trabajan estaba manejando un asunto relacionado con el coronavirus.
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En un principio, «esperaba que no tuviera salida», dijo Salcedo. Pero cuando contestó, «en realidad fue muy conversador. Me dio respuestas reflexivas y sustanciosas». Continuaron poniéndose al día sobre sus familias, sobre el trabajo en general e incluso sobre el deporte del motor, una afición que comparten. Los protocolos del Coronavirus brindaron a Salcedo la oportunidad de extender una especie de rama de olivo a su ex sin que pareciera forzada o coqueta, y Salcedo me dijo que continuaron enviando mensajes de texto de forma intermitente durante los días siguientes.
Seidman estuvo de acuerdo en que acercarse a un ex para preguntarle con auténtica sinceridad cómo le va parece más apropiado en este momento concreto que en momentos normales. Normalmente, «parece un poco sospechoso», dijo. «Pero debido a lo que está sucediendo, todo el mundo siente que debe comprobar cómo está la gente». Seidman añadió que vivía en Nueva York en 2001 y que, en los días posteriores al 11-S, varios personajes de su pasado la llamaron sólo para preguntarle si estaba bien. Es difícil decir si eso era realmente todo lo que buscaban, añadió, pero la tragedia proporcionó una razón respetable para volver a ponerse en contacto.
Cuando hablé con Andrew Heflich, de Chandler, Arizona, esperaba que fuera así como sus ex interpretaban los mensajes que envió a principios de este mes. Heflich, que tiene tres hijos y está divorciado desde hace unos dos años, llevaba varias semanas autoaislándose y me dijo entre risas que «quizá había bebido demasiado» esa noche. Así que envió un mensaje de texto a tres mujeres con las que había salido desde su divorcio, diciéndoles, como él mismo parafraseó: «Hola, sólo quería saber cómo van las cosas, cómo las llevas».
Heflich era muy consciente, cuando hablé con él, de que, a primera vista, emborracharse y enviar mensajes de texto a tu ex (o ex) está generalmente mal visto, porque en tiempos normales, podría implicar que estás buscando una diversión, digamos, a corto plazo. Pero Heflich me dijo que sólo quería asegurarse de que las mujeres que habían sido recientemente figuras importantes en su vida estaban bien. «En su mayor parte, todas mis relaciones han terminado bien», dijo. «Así que no es que no hayamos hablado». La mujer con la que salió más recientemente, después de responder inicialmente con un «Teléfono nuevo, ¿quién es?», envió una respuesta amistosa una vez que él lo aclaró, y pronto estuvieron hablando de helados caseros y recetas de galletas. Heflich dijo que charlaron durante 20 minutos.
La pandemia de coronavirus de 2020 ha sido una época en la que se han relajado ciertas reglas sociales (véase: no usar pantalones de chándal durante la jornada laboral) y han surgido sorprendentes coaliciones y comunidades para cubrir necesidades que nunca antes habían existido (véase: los estudiantes de medicina que cuidan a los hijos de los trabajadores del hospital). Así que quizás no sea sorprendente que algunas personas hayan decidido que está bien enviar mensajes de texto a tus ex en momentos en los que te sientes más aislado del mundo que nunca; después de todo, se podría argumentar que los ex que chatean para pasar el tiempo en cuarentena constituyen una especie de coalición improbable contra la soledad agobiante. Pero eso no significa que todas las misivas amistosas sean recibidas con entusiasmo. Como dijo McDowell, que estaba en el extremo receptor del texto «Hey, stranger», «probablemente no le habría hecho caso a mi ex, sin importar lo que dijera».
Podcast relacionado
Escucha a Ashley Fetters hablar de esta historia en un episodio de Social Distance, la guía de The Atlantic sobre la pandemia:
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