Steve Jobs abandonó la universidad para poder apuntarse a las clases que parecían más interesantes. El Reed College ofrecía el mejor curso de caligrafía del país. En esas clases, Jobs aprendió sobre tipos de letra serif y sans serif, algo que no tenía ninguna aplicación práctica en su vida en ese momento.
«Pero diez años después, cuando estábamos diseñando el primer ordenador Macintosh, todo volvió a mi mente. Y lo diseñamos todo en el Mac. Fue el primer ordenador con una bella tipografía. Si no hubiera asistido a ese único curso en la universidad, el Mac nunca habría tenido múltiples tipos de letra ni fuentes con espaciado proporcional. Y como Windows acaba de copiar al Mac, es probable que ningún ordenador personal los tuviera. Si no hubiera abandonado la universidad, nunca habría asistido a esta clase de caligrafía, y los ordenadores personales no tendrían la maravillosa tipografía que tienen».
Ni una sola vez en el famoso discurso de graduación de Stanford dijo a los estudiantes que los cuatro años anteriores habían sido una completa pérdida de tiempo. En su lugar, ofreció este consejo: «Haz lo que amas. Tened el valor de seguir vuestro corazón y vuestra intuición. De alguna manera, ellos ya saben en qué queréis convertiros de verdad». Nada de esto es incompatible con la asistencia a la universidad. Al contrario, la universidad abre un mundo de personas, lugares y posibilidades que conducen a ideas e innovaciones transformadoras que cambian el mundo.
Decir no a la universidad. Algunos jóvenes no están de acuerdo. El New York Times presentó recientemente a un grupo de emprendedores que están diciendo no a la universidad. Según el reportaje, hay un «creciente coro de disidentes académicos, que han puesto de moda cuestionar el valor de un título universitario». Grupos como UnCollege abogan por ganar dinero en lugar de pagar por un título universitario.
«Es una auténtica tontería», dice el profesor de economía de la Universidad de Waterloo, Larry Smith. Pasé 40 minutos al teléfono con Smith esta semana para conocer su visión única sobre el tema. La charla TED de Smith sobre la importancia de seguir tu pasión ha sido vista dos millones de veces. Según Smith,
«Perseguir tu pasión es una condición necesaria, pero no suficiente, para el éxito». Carmine, no he dicho ni una sola palabra en mi presentación sobre que la pasión sea suficiente. La pasión por sí sola no te llevará al éxito… no sólo están caracterizando mal a Steve Jobs, sino que están cayendo en una serie de falacias y trampas. ¡Este argumento de que vamos a tomar el mundo y crear los productos más maravillosos siendo ignorantes hace que un profesor universitario como yo se ponga apoplético! «
«¿Cómo respondes al argumento de que Steve Jobs, Bill Gates, Michael Dell y Mark Zuckerberg -todos multimillonarios- abandonaron la universidad?». pregunté.
«¿Y qué hay de John Henry y de las otras 420.000 personas que intentaron emprender y fracasaron?» respondió Smith. «Es un caso clásico de sesgo de supervivencia. Hacemos juicios sobre lo que debemos hacer basándonos en las personas que sobrevivieron, ignorando totalmente toda la orientación de las personas que fracasaron».
Smith cree que los problemas complejos requieren el tipo de conversaciones, aprendizajes y habilidades de pensamiento crítico que prosperan en un entorno universitario. Para adaptar a los estudiantes a las necesidades de la sociedad global del siglo XXI, la Universidad de Waterloo ofrece un programa único de «cooperación» que combina las clases académicas con la experiencia laboral profesional remunerada. La mayoría de sus 16.000 estudiantes pasan parte de su carrera universitaria empleados en algunas de las marcas más importantes del mundo, como Google, Intel y Facebook.
Un equipo de estudiantes de Smith creó Bufferbox, una empresa de comercio electrónico que ofrece taquillas de almacenamiento temporal para que la gente pueda recibir los paquetes enviados por los minoristas online. Recientemente, Google adquirió la empresa. Bufferbox es el tipo de startup que, según Smith, requiere un conjunto de habilidades enormemente complejas e intelectuales. «La creación de una verdadera innovación es un esfuerzo muy sofisticado y requiere una enorme capacidad intelectual. No es algo innato. Se crea gracias a toda una serie de experiencias vitales», afirma Smith.
Siga su pasión, pero deje espacio para la serendipia. Dennis Crowley, graduado de la Universidad de Syracuse y empresario, me dijo una vez que su aplicación móvil, foursquare, «fabricaba la serendipia». Se refería a que permitía momentos serendípicos en el mundo físico. La primera mujer afroamericana secretaria de Estado, Condoleezza Rice, dijo una vez: «Estoy bastante convencida de que gran parte de mi éxito se debe a que hacía algo que me gustaba». Su primer amor fue el piano. Sin embargo, mientras asistía a la Universidad de Stanford, se dio cuenta de que nunca tocaría en el Carnegie Hall, ni siquiera con más práctica. Estaba destrozada, pero «tropezó» con una clase de política internacional que la dejó fascinada y transformó su destino. La lección que aprendió: sigue tu pasión, pero «deja espacio para la serendipia».
Yo fui a la UCLA. Como la mayoría de los estudiantes, no tenía un camino para hacerme rico rápidamente. Tuve que tomar el camino más lento del descubrimiento. Al principio descubrí lo que no quería hacer. Tomé una clase de interpretación y decidí que el teatro no era para mí. Un compañero llamado Ben Stiller descubrió que la actuación era su pasión y la siguió. Tomé clases de pre-derecho y decidí que el campo legal no era para mí. Un amigo descubrió que el derecho era su pasión y lo siguió hasta convertirse en socio de uno de los mayores bufetes de California. Un día me topé con una asignatura optativa llamada Retórica y Lenguaje. Analizamos discursos de Franklin Roosevelt, Winston Churchill y muchas otras figuras históricas. Me enamoré de las palabras y la comunicación y decidí hacer un máster en la Medill School of Journalism de Northwestern porque ofrecía una combinación de estudio académico, teoría y experiencia laboral como periodista. Años más tarde, Lou Dobbs, educado en Harvard, me contrató en la CNN porque tenía un máster. La pasión importa. La habilidad importa. Las calificaciones y los títulos también importan.
Lo que se necesita para trabajar para un multimillonario que abandonó los estudios. Bill Gates, que abandonó la universidad, está invirtiendo su fortuna en el trabajo más importante de todos: salvar vidas. Los problemas que él y su esposa, Melinda, intentan resolver son enormemente complejos. ¿Te gustaría participar en el esfuerzo por curar el mundo de la malaria y otras enfermedades? Puedes hacerlo. Hay muchos puestos de trabajo disponibles en la Fundación Bill & Melinda Gates. En el momento de escribir este artículo, están buscando un subdirector de planificación de estrategias en el departamento de VIH. El candidato tiene que ser un «excelente comunicador» junto con «una fuerza probada en la resolución estructurada de problemas con la capacidad de sintetizar información dispar y analizar críticamente cualquier situación.» Una cualificación más. La resolución de enormes problemas requiere lo que Gates denomina «pensamiento crítico», así que no se moleste en solicitar el puesto a menos que tenga un título universitario, un máster o un doctorado y un MBA.
Hay que señalar que, aunque hay un pequeño coro de desertores de la alta tecnología que sugieren que la universidad es una pérdida de tiempo, otros millones de jóvenes ven el valor de una experiencia universitaria. Entre ellos, Reed Jobs, el hijo de Steve. Reed asiste a Stanford con la intención declarada de convertirse en oncólogo. Reed no parece malinterpretar los consejos de su padre.
Carmine Gallo es la coach de comunicación de las marcas más admiradas del mundo. Es un popular conferenciante y autor de varios libros, entre ellos los bestsellers internacionales Los secretos de presentación de Steve Jobs y Los secretos de innovación de Steve Jobs. Su nuevo libro, The Apple Experience, es el primero que desvela los secretos del asombroso éxito de la Apple Store. Carmine ha lanzado recientemente un curso de aprendizaje electrónico titulado Las nuevas reglas de las presentaciones persuasivas. Siga a Carmine en Facebook o Twitter.