14 de julio de 1880
Los primeros días festivos
Los republicanos no controlaron todas las instituciones hasta principios de 1879. El afianzamiento de la República implica el establecimiento de símbolos, rituales y prácticas colectivas. Los acontecimientos revolucionarios se transformaron en mitos fundacionales, que construyeron una continuidad histórica con la naciente Tercera República. Entonces, ¿qué fecha, qué evento debe elegirse para un día festivo? A los ojos de los diputados, el pueblo debe haber desempeñado el papel principal en un proceso de emancipación, de afirmación de su soberanía en busca de su libertad, sin violencia, sin molestias físicas. Entre 1789 y 1880 las posibilidades son numerosas.
La Revolución de 1830 ofrece los días 27, 28 y 29 de julio, pero coincide con la vuelta al poder de los orleanistas.
La Revolución de 1848 parece evidente para el viejo socialista Louis Blanc que propone el 24 de febrero, inicio de los acontecimientos que conducen al sufragio universal, la abolición de la esclavitud y los talleres nacionales. Sin embargo, el impulso social de la primavera de 1848 había sido frenado por la represión de junio y julio de 1848, por la transición a una república conservadora, y luego al Segundo Imperio.
La fecha de la proclamación de la Tercera República, el 4 de septiembre de 1870, podía cosechar votos. Pero esta frágil república, nacida tres días después de Sedán en un territorio enajenado y ocupado, había pasado bastante rápido a manos de los conservadores, y había sido necesario un largo periodo de gestación de otros diez años antes de que los republicanos tomaran las instituciones de manos de los monárquicos.
Eso deja la Revolución Francesa. De las muchas citas que ofrece, la elección resulta espinosa. 9 Thermidor (1794), la caída de los Montagnards y el fin del Terror, es una fecha demasiado partidista para reunir a toda la nación. La victoria de Valmy, el 20 de septiembre de 1792, seguida de la proclamación de la Primera República, tuvo la ventaja de producirse al principio del año escolar, después de la cosecha. Sin embargo, fue eclipsado por la violencia del derrocamiento de la monarquía el 10 de agosto de 1792, la toma de las Tullerías, el encarcelamiento del rey y las masacres de septiembre. El espíritu de 1789 se consideraba el que más podía unir a los franceses. Algunos vieron con buenos ojos el juramento del Jeu de Paume por el Tercer Estado, el 20 de junio, fijado en la memoria por el pincel de David. Sin embargo, era una asamblea esencialmente burguesa, que obedecía a un mecanismo electoral monárquico. La fecha del 5 de mayo, apertura de los Estados Generales, no fue elegida por las mismas razones. El 4 de agosto es ciertamente la noche de la abolición de los privilegios, pero es una iniciativa de diputados esencialmente aristocráticos o religiosos, que actúan en parte para calmar el Gran Miedo. Sorprendentemente, la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano del 26 de agosto no recibió los votos.
El 14 de julio se impuso entonces en los debates. Gracias a los escritos de Victor Hugo o Michelet, la memoria colectiva se apoderó de este sustrato histórico que elevó a acontecimiento fundacional, a victoria del pueblo sobre la arbitrariedad real. Los republicanos convencidos fueron sensibles a la exaltación del heroísmo popular del 14 de julio de 1789. Los republicanos moderados y algunos orleanistas, apreciando el valor federador del 14 de julio de 1790, que atenuó el carácter violento del asalto a la Bastilla y extendió el acontecimiento parisino a toda la nación, se unieron en torno a un proyecto común.
El 21 de mayo de 1880, un diputado de París, Benjamin Raspail, presentó un proyecto de ley aprobado por la Cámara de Diputados el 8 de junio, y luego por el Senado el 29 del mismo mes. La ley se promulgó el 6 de julio, unos días antes de la primera celebración. El día de la fiesta fue declarado festivo, al igual que ciertas fiestas religiosas.
En las gradas del hipódromo de Longchamp, que se había preferido al Campo de Marte, se concentraron el presidente de la República, los miembros del gobierno, los representantes electos de la Nación, las delegaciones extranjeras y los jefes militares del país. Desde el estrado, el Presidente del Consejo de Ministros, Jules Ferry, el Presidente de la Cámara, Léon Gambetta, y el Presidente del Senado, Léon Say, entregan las banderas (término de infantería) y los estandartes (término de caballería) a los soldados montados que los saludan. Para infundir un espíritu republicano en las filas de un ejército tradicionalmente conservador, las nuevas banderas llevaban bordadas las inscripciones «République française», «Honneur et Patrie», así como las victorias de los regimientos, mientras que la punta dorada de su asta llevaba el monograma «R.F». El júbilo del 14 de julio de 1880 exorciza la humillación de la pérdida de las banderas en 1870 y refuerza el vínculo entre el ejército y el pueblo. Esta fiesta de la República se afirma como una fiesta sin Dios: el clero, la misa y el Te Deum quedan fuera.
El desfile militar reúne a ciudadanos de todas las regiones de Francia, alistados según el principio de la conscripción. Más tarde, se abren los banquetes republicanos, los juegos colectivos y los bailes populares, al son de las bandas de música. Ilustran el júbilo de la toma de la Bastilla, y son tanto más alegres cuanto que coinciden con el fin del calendario escolar y de las labores agrícolas. La retirada de antorchas y los fuegos artificiales completan este memorable 14 de julio de 1880.