Las vitaminas B3 consisten en ácido nicotínico, o NA, nicotinamida, o Nam, y ribósido de nicotinamida, o NR. Históricamente, la niacina significaba todas las vitaminas B3, pero eso era cuando los científicos sólo conocían dos formas (NA y Nam). Las investigaciones más recientes sobre la NR la han colocado bajo el término coloquial de niacina, aunque es químicamente diferente de la niacina. En términos coloquiales, la niacina se equipara a la vitamina B3, pero eso no es exacto. A medida que la NR adquiera más reputación, la diferenciación será probablemente más clara.
Es posible que reconozca la palabra niacina en las etiquetas nutricionales. Esto se debe a que la vitamina B3 es tan importante que se utiliza para enriquecer el arroz y la harina a escala internacional. De hecho, la niacina se llamaba originalmente ácido nicotínico, ya que se descubrió mientras el químico Hugo Weidel investigaba la nicotina, un ingrediente principal del tabaco y los cigarrillos. Se le cambió el nombre por el de niacina en la década de 1940 para diferenciar los peligros del tabaco y los beneficios de la niacina.
Cada tipo de vitamina B3 sigue su propia vía hacia el NAD+. Las formas se conocen como precursores de NAD+, lo que significa que se convierten en NAD+ a partir de su forma bruta. Técnicamente hay otros tipos de B3, algunos de los cuales todavía se están descubriendo o clasificando, y algunos de los cuales se denominan de manera diferente a nivel internacional, pero NA, Nam y NR son los más reconocidos.
El triptófano, un aminoácido del que puede haber oído hablar porque está en el pavo, a menudo se considera erróneamente como una vitamina B3 porque también es un precursor de NAD+; sin embargo, el triptófano es un aminoácido. Del mismo modo, el NMN, mononucleótido de nicotinamida, es un precursor del NAD+ que es un intermediario clave del NAD+. El NMN está atrayendo la atención de los investigadores por su papel en la producción de NAD+, aunque sigue siendo objeto de discusión si se reconoce como una B3.
Sabemos que el NR es un precursor muy eficiente del grupo, lo que ha impulsado la idea de la suplementación con NR. Los estudios realizados con ratones suplementados con NR han demostrado sus beneficios (hasta la fecha no hay pruebas de que estos estudios en animales puedan extrapolarse a los seres humanos) y se están realizando ensayos similares en humanos.
Eso no significa que las otras vitaminas B3 no sean buenas para usted. Aunque el NR se destaca como un precursor altamente eficiente del NAD+, los otros tienen varios beneficios. En primer lugar, todas conducen al NAD+, pero debido a sus diferencias químicas, también pueden hacer cosas diferentes. Piense en las vitaminas B3 como diferentes juegos de llaves del mismo edificio; cada una puede abrir la puerta principal del edificio (NAD+), pero también cada una puede abrir diferentes puertas de otras habitaciones del edificio (diferentes beneficios).