Un nuevo informe considera los efectos de los programas de universidades comunitarias gratuitas y sus impactos en … la inscripción y la finalización del grado.
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Un nuevo documento de trabajo de la Comisión Federal de Comercio (FTC) investiga quién se beneficia de los programas universitarios gratuitos. Examinando tres formas de hacer que las universidades comunitarias sean gratuitas, el informe considera los efectos de los programas y sus impactos en la inscripción y la finalización de los títulos.
Antecedentes de la universidad gratuita
Antes de entrar en los resultados del estudio de la FTC, es útil entender las diferencias en los planes de «universidad gratuita» en todo el país. Cuando la gente oye la frase «universidad gratuita», probablemente tenga ideas diferentes sobre lo que realmente significa. En la práctica, suele significar la eliminación de la matrícula a través de tres variantes de diseño de políticas: primer dólar, último dólar y/o basado en la necesidad. Y casi siempre significa la matrícula de los colegios y universidades públicas.
La principal distinción entre los planes de gratuidad universitaria es si son o no una prestación de primer o último dólar. Los programas de primer dólar eliminan la matrícula antes de todas las subvenciones y becas. Los de último dólar eliminan la matrícula después de todas las becas y ayudas. Por lo tanto, los estudiantes que reciben becas externas o una Beca Pell tendrían cualquier matrícula restante cubierta por el gobierno. La tercera variante suele ser una modificación del diseño del último dólar, en la que el programa se dirige a los estudiantes con más necesidades económicas. En estos programas, la brecha sólo se cubre para un conjunto de estudiantes en función de los umbrales de ingresos.
El autor de este estudio examinó estos tres diseños de políticas centradas en los colegios comunitarios y obtuvo algunas conclusiones interesantes sobre quién se beneficia, los cambios en la matrícula, los impactos en la matrícula en otros colegios y más. Estos son algunos de los resultados:
Primer dólar
El autor encontró el impacto más positivo de los programas que cubrían la matrícula de los colegios comunitarios directamente a través de un programa de primer dólar. Al eliminar las matrículas de los colegios comunitarios, el autor estimó un aumento del 26% en la matriculación general en la educación superior. Y el 86% del aumento en los colegios comunitarios se debería a estudiantes que, de otro modo, no habrían asistido a la educación superior.
Además, la investigación mostró un aumento del 22% en la finalización de títulos. Esto sugiere que el coste es un factor para que los estudiantes se matriculen y completen una titulación. El investigador también descubrió que esta política provocaría un aumento de las matrículas en las universidades con fines de lucro y en las universidades no selectivas de cuatro años, debido a que los estudiantes cambiarían de lugar de inscripción y las universidades aumentarían los precios para compensar la pérdida de ingresos.
Al analizar quién se beneficia del programa, el estudio demostró que los estudiantes de clase media son los que más se benefician en cuanto a la reducción de las matrículas pagadas, ya que los estudiantes de bajos ingresos a menudo no pagan la matrícula porque su beca Pell puede cubrir el coste. Sin embargo, los estudiantes de bajos ingresos pueden utilizar su Beca Pell para cubrir los gastos de manutención ya que su matrícula está pagada.
Último Dólar
Un número de estados han optado por promulgar programas de último dólar porque su costo es menor. Este estudio descubrió que estos programas aumentan la matrícula en la educación superior en un 10%, casi un tercio del aumento de los programas de primer dólar. Del mismo modo, los programas de último dólar aumentan la finalización de las titulaciones, pero a una tasa menor (11%) en comparación con los programas de primer dólar (22%).
Muchos critican los planes de último dólar como regresivos porque proporcionan más beneficios en dólares de los impuestos a las personas que no tienen derecho a los programas de ayuda basados en la necesidad como la Beca Pell. Esta crítica se confirma en la investigación. El autor encontró que los estudiantes de bajos ingresos probablemente no se beneficiarían del programa y que los estudiantes de familias con ingresos superiores a 75.000 dólares serían los más beneficiados.
Basado en la necesidad
Este estudio mostró que los programas de colegios comunitarios gratuitos basados en la necesidad aumentarían la inscripción en la educación superior en un 11%, una tasa comparable a la de los programas de último dólar, aunque inferior a la de los programas de primer dólar. El investigador descubrió que estos programas sí benefician a los estudiantes de bajos ingresos, ya que suplen cualquier carencia que puedan tener los estudiantes para cubrir la matrícula.
Sin embargo, el estudio mostró que los estudiantes de ingresos medios y altos se verían realmente perjudicados porque, a medida que los estudiantes de bajos ingresos cambian sus inscripciones de las universidades con fines de lucro y no selectivas de cuatro años, las escuelas aumentarían la matrícula para compensar la pérdida de inscripciones. En cuanto al aumento del número de titulaciones, el autor descubrió que sólo aumentaba el número de titulaciones en un 4%, una tasa significativamente inferior a la de las otras dos opciones políticas.
Por qué es importante
Esta investigación es importante para las conversaciones políticas actuales. El candidato presidencial demócrata Joe Biden ha propuesto la gratuidad de la enseñanza superior pública mediante un programa de primer dólar. Sin embargo, su plan es más amplio que los estudiados aquí. La propuesta de Biden también incluye a las universidades públicas de cuatro años, así como a las universidades históricamente negras (HBCU), aunque sólo hay un pequeño número de ellas. Biden también incluye un componente basado en las necesidades. Su plan sólo eliminaría totalmente la matrícula para los estudiantes de familias que ganan menos de 125.000 dólares, pero eso representa la mayoría de los estudiantes universitarios de Estados Unidos.
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