Hace cincuenta años, la madre primeriza típica en Estados Unidos tardaba unas cuatro horas en dar a luz. Hoy en día, las mujeres dan a luz unas 6 horas y media. Carsten/Three Lions/Getty Images hide caption
toggle caption
Carsten/Three Lions/Getty Images
Hace cincuenta años, la madre primeriza típica en Estados Unidos tardaba unas cuatro horas en dar a luz. Hoy en día, las mujeres tardan unas 6 horas y media en dar a luz.
Carsten/Three Lions/Getty Images
La madre primeriza típica tarda 6 horas y media en dar a luz hoy en día. Su homóloga de hace 50 años apenas tardaba cuatro horas.
Esa es la sorprendente conclusión de un nuevo estudio federal que compara casi 140.000 nacimientos de dos periodos de tiempo.
Una gran implicación: Los obstetras de hoy en día pueden estar apresurándose a realizar cesáreas demasiado pronto porque están utilizando una vara de medir anticuada sobre la duración de un parto «normal».
«Eso es absolutamente correcto», dice el Dr. Ware Branch de Intermountain Healthcare en Salt Lake City, autor del estudio. La autora principal, la Dra. Katherine Laughon, del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, está de acuerdo.
La definición de un parto «normal» -el intervalo de tiempo en el que una mujer de parto alcanza ciertos hitos- se estableció en la década de 1950. Los obstetras contemporáneos siguen utilizando esa «curva de parto».
«Las definiciones anteriores de parto ‘normal’ se han utilizado para marcar el límite de cuándo es el momento de intervenir con un parto por cesárea», dijo Branch durante una conferencia telefónica con periodistas. «Pero lo que hemos demostrado es que el parto es en realidad más largo… que hace 50 años. El año pasado Branch y sus colegas de Intermountain Healthcare calcularon que Estados Unidos podría ahorrar 3.500 millones de dólares si redujera la tasa nacional de partos por cesárea del 32% al 21%, que es la tasa de cesáreas en el sistema hospitalario de Utah. Un parto por cesárea cuesta casi 17.000 dólares, frente a los 9.400 de un parto vaginal.
Las razones de que los partos sean hoy mucho más largos no están del todo claras. Puede que tengan que ver con las diferencias entre las madres de hoy y las de sus abuelas. Por ejemplo, las madres primerizas tienen una media de cuatro años más, una mayor masa corporal y una mayor diversidad racial.
Los bebés de hoy también son más grandes; por ejemplo, los primogénitos pesan 4 onzas más hoy que la cosecha de los años 60.
Pero los autores del estudio dicen que las causas más importantes de los partos más largos son lo que hacen los obstetras, no cómo han cambiado sus pacientes. Incluso después de ajustar estadísticamente las diferencias en las características de la madre y el recién nacido, los partos modernos siguen siendo sustancialmente más largos.
Laughon dice que parte de la razón es un salto en el uso de la anestesia epidural durante el parto.
«Se sabe que eso prolonga el parto entre 40 y 90 minutos aproximadamente», dice Laughon. «Por supuesto, es una práctica muy aceptada para ayudar a mejorar el control del dolor durante el parto».
Branch señala que hasta el 85 por ciento de las parturientas contemporáneas se someten a la epidural. «Una vez colocada, están en la cama», dice. «A finales de los 50 y principios de los 60, ¿cuánto se levantaba la gente de la cama durante el parto y caminaba?»
Otro gran cambio es que hoy en día muchas más mujeres tienen partos inducidos. Es decir, no se les permite ponerse de parto espontáneamente. Una de cada tres mujeres tuvo un parto espontáneo, entre las mujeres que dieron a luz entre 2002 y 2008.
Las mujeres de hoy tienen un 19 por ciento más de probabilidades de recibir un medicamento llamado oxitocina, que aumenta la fuerza de las contracciones uterinas. Pero esto debería acortar los trabajos de parto, por lo que los autores del estudio señalan que «si se permitiera a las mujeres progresar en el trabajo de parto natural sin oxitocina, las etapas del trabajo de parto podrían ser incluso más largas con las mismas probabilidades de lograr un parto vaginal».
Laughon y Branch reconocen que sus resultados pueden ser controvertidos entre algunos obstetras, aquellos que lo ven como un ataque a la anestesia epidural, por ejemplo. «Algunos escépticos van a decir: ‘Vaya, realmente no se conocen los detalles de estos dos grupos con 50 años de diferencia para poder compararlos de forma justa'», dice Branch. «Esa es una crítica legítima».
Pero el «hecho simple y llano», dicen, es que dar a luz lleva más tiempo hoy en día. Dicen que todo lo que sugieren es que las prácticas rutinarias de hoy en día «pueden necesitar ser reconsideradas cuidadosamente»
.