Biblia
La Biblia es uno de los libros más famosos y uno de los más bellamente escritos de todos los tiempos. Su mensaje ha provocado a muchos creyentes y estudiosos por igual. Consta de 66 libros que se dividen en dos secciones: el Antiguo Testamento, que consta de 39 libros, y el Nuevo Testamento, que consta de 27 libros. Aunque es un texto clásicamente hebreo, la Biblia también revela influencias de Oriente Medio, mientras que el descubrimiento de la Biblioteca de Nag Hammadi y de los Rollos del Mar Muerto en el siglo XX arrojó una nueva luz sobre el cristianismo primitivo y el propio Cristo.
Torah
Según la tradición, la Torah fue escrita por Moisés en el Monte Sinaí y en el Tabernáculo. Pero los historiadores están de acuerdo en que la Torá probablemente no tiene un solo autor y que fue escrita durante el llamado Cautiverio de Babilonia en el siglo VI a.C. y finalizada en el siglo II a.C. Compuesta por 39 libros, la Torá comprende los cinco primeros libros de la Biblia (Bereishit – Génesis, Shemot – Éxodo, Vayikra – Levítico, Bamidbar – Números y Devarim – Deuteronomio) que incluyen tanto la ley escrita como la oral del judaísmo rabínico, así como las enseñanzas religiosas de los últimos tiempos.
Corán
El Corán, el texto religioso del Islam, tiene las mismas raíces históricas que el judaísmo y el cristianismo y consta de 114 capítulos, cada uno de ellos conocido como sura. Inicialmente no existía en forma escrita (la palabra Corán deriva del árabe para «recitar») y fue compuesto unos 20 años después de la muerte del profeta Mahoma en el año 632. Según la creencia musulmana, él recibió la palabra de Dios a través del ángel Gabriel durante un periodo de veintitrés años.
Vedas
Los Vedas (que significan «conocimiento») se componen de cuatro antiguos textos indios, el más antiguo de los cuales data de unos 1500 a.C. a 1200 a.C.. No sólo son la forma más antigua de la literatura sánscrita, sino también los escritos más antiguos del hinduismo. Los cuatro textos de los Vedas son el Rigveda, el Yajurveda, el Sama-Veda y el Atharva-Veda. Los versos individuales, conocidos como mantras, se componen de himnos y prosa que son explicados por los brahmanas, sirviendo de prosa complementaria. Como la mayoría de los demás textos sagrados antiguos, tradicionalmente se cree que los Vedas son revelados divinamente.
Libro Egipcio de los Muertos
El Libro Egipcio de los Muertos se refiere a los antiguos textos funerarios egipcios que se utilizaron desde aproximadamente el 1550 a.C. hasta el 50 a.C.. Los 192 hechizos mágicos conocidos estaban destinados a proteger a una persona fallecida en su viaje al inframundo (la otra vida) y ayudarla a evitar las trampas y los engaños durante el viaje. El más famoso de estos hechizos, el de «Pesar el corazón», se utilizaba para ayudar al difunto a recuperar la capacidad de movimiento y de hablar en la otra vida. Originalmente escritos en escritura sagrada jeroglífica, se pintaban en objetos. Sin embargo, los egipcios ricos los hacían escribir en un libro.
Tao Te Ching
Tao Te Ching es un texto clásico chino que, según la tradición, fue compuesto alrededor del siglo VI a.C. por el sabio Laozi. Consta de 81 breves capítulos y fue compuesto por primera vez en un estilo caligráfico fluido. El Tao Te Ching es el texto fundamental del taoísmo, tanto filosófico como religioso, que también influyó mucho en las escuelas del legalismo, el confucianismo y el budismo chino. Los temas tratados van desde los consejos de los sabios para los gobernantes hasta las lecciones prácticas para la gente corriente.
Upanishads
Los Upanishads se compusieron probablemente en la India entre el 800 a.C. y el 100 a.C. y se traducen literalmente como «Sentados cerca, asediando a un Maestro». Se trata de textos filosóficos que constituyen la base teórica del hinduismo. Las escrituras están compuestas por más de 200 textos, aunque sólo 13 de ellos se consideran enseñanzas primarias. Considerados por los hindúes como verdades reveladas para ilustrar la naturaleza de la realidad última (Brahman), también describen el carácter y la forma de la salvación humana (moksha). Aunque son únicos respecto a los Vedas, los hindúes consideran los Upanishads como una extensión de los Vedas.
Bhagavad Gita
El Bhagavad Gita, de 700 versos, fue escrito entre los siglos V y II a.C. y forma parte de la famosa epopeya del Mahabharata. Es básicamente un llamamiento a la acción desinteresada que tuvo una profunda influencia en varios líderes del movimiento independentista indio, incluido Mohandas Gandhi. El gran líder indio llamó al Bhagavad Gita su «diccionario espiritual». El texto es una variación de los Upanishads en muchos aspectos, incluyendo su formato y filosofía. Sin embargo, el Bhagavad Gita integra el dualismo y el teísmo, mientras que los Upanishads son monoteístas.
Sutras budistas
Estas escrituras canónicas, transmitidas por primera vez por Gautama Budda, también se conocen como el «Gran Tesoro de Sutras». Fueron escritas entre el siglo II a.C. y el siglo II d.C. El sutra más importante es el Sutra del Loto, que contiene un sermón de Buda a sus seguidores, enseñándoles las bases del budismo. La palabra sutra en sí misma significa un hilo o una línea que une los extremos (de la que también derivan las palabras inglesas «sew» (coser) y «suture» (sutura)), ya que los libros se escribían inicialmente en hojas de palmera y se cosían con hilo.
Libros antiguos no religiosos
Algunos de los libros antiguos más influyentes se escribieron sin ningún impulso religioso formal. Uno de estos libros es la Epopeya de Gilgamesh, que cuenta la historia de la búsqueda de la inmortalidad en medio de un gran diluvio que guarda similitud con el del Génesis. La Ilíada, escrita en el siglo VIII a.C., dio a muchos un ideal por el que luchar. Uno de esos aspirantes fue un general macedonio llamado Alejandro Magno, de quien se dice que dormía con un ejemplar de la Ilíada bajo la almohada durante sus campañas. Las obras de Platón, escritas en el siglo IV a.C., también están relacionadas con Alejandro Magno, ya que Platón fue el maestro de Aristóteles, que a su vez fue el maestro de Alejandro.