Mitología y folclore del lobo
Pocos animales en la Tierra evocan emociones tan fuertes como el lobo, o han sufrido tanto a causa de la incomprensión. A pesar de su feroz reputación, es una criatura tímida, inteligente y escurridiza. Abundan los cuentos populares sobre el lobo, envueltos en brumas de miedo, admiración, asombro y aversión. En las sociedades de cazadores y recolectores, el lobo solía ser respetado por sus increíbles sentidos y su destreza en la caza. Pero con el auge de la agricultura aumentaron los conflictos con los humanos. Los lobos representaban una amenaza para el ganado y también eran percibidos como competencia para la carne de venado.
En Escocia, y de hecho en todo el norte de Europa y América, el lobo fue cazado sin piedad, y erradicado de muchas zonas. En Escocia, ya en el siglo II a.C., el rey Dorvadilla decretó que quien matara un lobo sería recompensado con un buey. En el siglo XV, Jacobo I de Escocia ordenó la erradicación de los lobos en el reino. Las leyendas del «último lobo» se encuentran en muchas partes de Escocia. El último fue supuestamente asesinado en 1743, cerca del río Findhorn, por un acosador llamado MacQueen. Sin embargo, la exactitud histórica de esta historia es cuanto menos dudosa.
El nombre gaélico del lobo es madadh-allaidh. Sigue presente en varios topónimos escoceses, como Mullinavaddie («Molino del lobo») en Perthshire, así como Lochmaddy y Craigmaddy. Frente a la finca de Trees for Life en Dundreggan hay una colina llamada Creag a Mhadaidh, que significa «Risco del lobo».
Las imágenes que transmiten los cuentos populares sobre el lobo varían: en muchos se les representa como despiadados y feroces; en otros tienen una imagen de nobleza y lealtad. En la mitología nórdica, el lobo Fenrir era un símbolo del caos que acaba tragándose a Odín. Sin embargo, el lobo también se asociaba a los guerreros, y Odín tenía dos lobos como fieles compañeros.
Todos conocemos cuentos como Caperucita Roja y Los tres cerditos. Es interesante que gran parte del folclore europeo represente al lobo como una amenaza para los humanos. Aunque se han registrado ataques a humanos, éstos han sido tan raros, y el riesgo estadístico de ataque tan insignificante, que sirve como claro ejemplo del poder de la imaginación para exagerar una amenaza percibida. Es un hecho que los perros domésticos, los caballos y el estrés laboral son mucho más peligrosos que los lobos.
En cambio, hay una serie de cuentos populares con el tema de niños humanos criados por lobos. La historia romana de Rómulo y Remo, y por supuesto Mowgli en El libro de la selva de Kipling, son ejemplos clásicos. Estas historias reflejan el fuerte instinto maternal que se atribuye a los lobos y, en general, los lobos tenían una imagen positiva en la cultura romana.
En el folclore escocés hay historias del Lobo y el Zorro. Estos cuentos tienden a presentar al lobo como algo más crédulo que el astuto zorro. En un cuento, el Zorro engaña al Lobo con un barril entero de mantequilla, y en otro, el engaño del Zorro hace que el Lobo pierda su cola.
Se sabe que los lobos desentierran los cuerpos humanos muertos y, por esta razón, los cadáveres se enterraban a menudo en islas, como Handa, en la costa noroeste de Escocia. La iglesia a menudo los asociaba con el diablo, lo que suponía un incentivo aún mayor para su erradicación.
Las leyendas de los hombres lobo fueron especialmente frecuentes en partes de Europa del Este hasta hace muy poco tiempo. El equivalente escocés es la leyenda del Wulver en las Shetland. Se decía que el Wulver tenía cuerpo de hombre y cabeza de lobo. Se le solía ver sentado en una roca, pescando, y luego dejaba un regalo de pescado en los alféizares de las ventanas de la gente; ¡no es el típico hombre lobo!
El lobo ha enriquecido nuestra cultura a través de su presencia en innumerables historias, así como en obras no ficticias de escritura sobre la naturaleza. Aldo Leopold, el ecologista estadounidense del siglo XX, lo llamó poéticamente «el pintor de las montañas». Con ello reconocía su función de mantener el equilibrio del ecosistema al regular el número de ciervos. En A Sand County Almanac, Leopold escribió un evocador relato de un encuentro con un lobo al que disparó:
«Llegamos a la vieja loba a tiempo de ver cómo un feroz fuego verde moría en sus ojos. Me di cuenta entonces, y lo he sabido desde entonces, de que había algo nuevo para mí en esos ojos, algo conocido sólo por ella y por la montaña. Yo era joven entonces, y estaba lleno de ganas de disparar; pensaba que porque menos lobos significaban más ciervos, que la ausencia de lobos significaría el paraíso de los cazadores. Pero después de ver morir el fuego verde, intuí que ni el lobo ni la montaña estaban de acuerdo con esa opinión.’
Fuentes &Lectura adicional
- Anon, 2007. Cuentos populares escoceses. Lomond Books: New Lanark. (Consultado en febrero de 2021)
- Crumley, J. (2010) The Last Wolf. Birlinn: Edimburgo.
- Leopold, A. 1949. A Sand County Almanac. Oxford University Press: Oxford.
- López, B. (1978) Of Wolves and Men. Touchstone: Nueva York.
- 0’Connor, T. & Sykes, N. (2010) Extinctions and Invasions: Una historia social de la fauna británica. Windgather Press: Oxford
- Short, J. / Wolves and Humans Wolf’s Tale – The history of the wolf in Scotland (Accessed February 2021)
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