Una vez por década, el gobierno federal pide a todas las personas que viven en Estados Unidos que sean contadas en un censo. El recuento de 2020 comenzó en Alaska en enero, y las primeras cifras se publicarán a finales de año. A medida que avanza la enumeración nacional, he aquí los aspectos básicos del censo de este año. (Para una mirada más profunda, inscríbase en nuestro curso por correo electrónico de cinco partes.)
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El censo de 2020 cuenta a todas las personas que viven en los EE.UU. Eso incluye a los ciudadanos extranjeros (incluidos los inmigrantes no autorizados), con la excepción de los turistas y los viajeros de negocios. El objetivo es contar a todo el mundo una vez, sólo una vez y en el lugar correcto. La propia investigación de la Oficina del Censo concluye que, aunque el recuento nacional ha sido preciso para el país en su conjunto, algunos grupos, como los inquilinos y los residentes negros e hispanos de EE.UU., han sido subcontados. Por ello, el gobierno presta especial atención al recuento de estos grupos de población difíciles de contabilizar. La participación en el censo es obligatoria por ley, aunque el gobierno rara vez toma medidas punitivas contra quienes no responden.
Cuándo
La mayoría de los hogares recibirán correos entre el 12 y el 20 de marzo, invitándolos a responder por Internet, correo o teléfono. En alrededor del 5% de los hogares -principalmente los situados en zonas dañadas por catástrofes naturales o donde la gente no recibe el correo en su domicilio- los trabajadores del censo recogen la información en entrevistas personales o entregan un formulario del censo que puede ser devuelto por correo. De mayo a julio, los trabajadores del censo llamarán a las puertas de los hogares que no hayan respondido. Los primeros resultados -el recuento de la población de los estados que se utiliza para repartir los escaños en el Congreso- están previstos para el 31 de diciembre de 2020. (Actualización: Como consecuencia del brote de coronavirus, la Oficina del Censo ha retrasado el trabajo de campo, por lo que algunas de estas fechas han cambiado. La agencia también ha pedido al Congreso que amplíe el plazo legal para publicar los datos.)
Donde
El censo cuenta a las personas en su dirección el día del censo, que es el 1 de abril (aunque mucha gente rellena sus formularios antes de esa fecha). La mayoría de las personas se cuentan en sus domicilios, pero los trabajadores del censo también llevan a cabo recuentos especiales en instituciones que van desde las prisiones hasta las residencias universitarias; en lugares inusuales donde la gente vive, como puertos deportivos, campings y hoteles; en comedores sociales y otros lugares que atienden a personas sin hogar; y en la calle, donde la gente pasa la noche. Las personas se contabilizan en los lugares donde viven y duermen la mayor parte del tiempo, según un complicado conjunto de normas. Por ejemplo, los estudiantes universitarios que viven en viviendas del colegio o de la universidad se cuentan allí, aunque ese mismo día puedan estar alojados en casa de sus padres o tutores mientras están de descanso o de vacaciones.
Qué se pregunta
El cuestionario del censo de 2020 pregunta lo siguiente a todas las personas: nombre, edad, fecha de nacimiento, sexo (hombre o mujer), si son de origen hispano y su raza. En los hogares con más de una persona, se pregunta a todos los demás qué parentesco tienen con la persona que ha rellenado el formulario. (Como novedad en el censo de 2020, los encuestados blancos y negros podrán escribir en las casillas para dar más detalles sobre sus orígenes, como ya pueden hacer otros grupos raciales. El formulario de este año también incluirá una casilla para las parejas o cónyuges del mismo sexo.)
También se pregunta a la persona que rellena el formulario si la vivienda es propia o alquilada, el número de teléfono de la casa y otras preguntas adicionales para asegurarse de que se incluye a todos los que viven en ella. No hay ninguna pregunta sobre la ciudadanía en el formulario del censo, aunque una encuesta del Pew Research Center en enero de 2020 encontró que la mayoría de la gente no lo sabe. (La administración Trump intentó incluir una pregunta sobre la ciudadanía en el formulario de este año, pero el Tribunal Supremo falló en contra del plan). La Oficina del Censo tampoco pide nunca números de la Seguridad Social, información bancaria o de tarjetas de crédito, dinero o donaciones, ni nada en nombre de un partido político.
Cómo
Por primera vez, la mayoría de los hogares estadounidenses pueden responder en línea, y la Oficina del Censo espera que la mayoría lo haga. Los envíos del censo incluyen un código único e instrucciones sobre cómo acceder al formulario en línea. La Oficina del Censo también envía cuestionarios en papel a algunas zonas, basándose en su investigación que muestra que las personas que viven en esos lugares son menos propensas a responder en línea. (Los hogares que no respondan tras dos recordatorios recibirán un cuestionario en papel y otro recordatorio). El gobierno está gastando casi 500 millones de dólares en publicidad y divulgación a grupos difíciles de contar y ofreciendo asistencia en docenas de idiomas. Si un hogar no responde después de hasta cinco recordatorios y un trabajador del censo no puede ponerse en contacto con sus residentes después de una visita a domicilio, la Oficina del Censo pedirá la información a los vecinos, propietarios u otras fuentes fiables, o utilizará otros registros gubernamentales o técnicas estadísticas para completar los datos que faltan.
De acuerdo con la ley federal, las respuestas individuales del censo son confidenciales durante 72 años y ni siquiera pueden entregarse a otras agencias gubernamentales.
Por qué
La Constitución de los Estados Unidos exige una «enumeración real» de la población cada 10 años para repartir los escaños de la Cámara de Representantes entre los estados. Los estados y las localidades también utilizan las cifras del censo para la redistribución de los distritos, es decir, para trazar los límites políticos de sus legislaturas y otros distritos gubernamentales. El censo también desempeña un papel importante a la hora de orientar la distribución de los fondos federales (unos 1,5 billones de dólares al año o más), así como a la hora de identificar las necesidades de servicios gubernamentales como escuelas y carreteras. Y las estadísticas del censo son la base de una amplia gama de investigaciones y decisiones empresariales.
Nota: Este post fue actualizado el 15 de abril de 2020, para reflejar los cambios en las fechas de trabajo de campo para el censo de 2020.