Lo que falta en la conversación sobre los abortos posteriores, explicado por un médico

El presidente Trump volvió a afirmar el sábado que los médicos en Estados Unidos ejecutan a los bebés.

«El bebé nace», dijo Trump en un mitin en Green Bay, Wisconsin. «La madre se reúne con el médico. Se ocupan del bebé. Envuelven al bebé maravillosamente, y entonces el médico y la madre determinan si van a ejecutar al bebé o no».

Las incendiarias palabras de Trump forman parte de un movimiento más amplio. En un momento especialmente polémico en el debate sobre el aborto, los opositores al procedimiento han centrado su atención en los abortos que se producen al final del embarazo. En algunos casos, están insinuando que las leyes que permiten abortos más tardíos hacen legal matar a un bebé después del nacimiento (no es así).

Estas afirmaciones comenzaron a proliferar en enero, después de que el gobernador de Virginia, Ralph Northam, hiciera algunos comentarios confusos sobre un proyecto de ley de aborto en su estado. Los opositores al aborto afirmaron que sus comentarios eran un respaldo al infanticidio. Argumentaron que los bebés a veces nacen vivos después de abortos fallidos que ocurren en las últimas etapas del embarazo, y que luego son «dejados morir» o incluso ejecutados por los médicos.

«El gobernador declaró que incluso permitiría que un bebé recién nacido saliera al mundo», dijo Trump a una multitud en El Paso, Texas, en febrero, «y envolvería al bebé, y haría que estuviera cómodo, y luego hablaría con la madre y hablaría con el padre y luego ejecutaría al bebé.»

Los defensores del derecho al aborto y los proveedores de servicios de aborto han respondido a una retórica como ésta diciendo que el caso de un bebé nacido después de un aborto fallido es tan raro que es esencialmente inaudito, y que si eso ocurriera, los médicos atenderían al bebé como a cualquier otro paciente. Pero el debate continúa, así que me puse en contacto con una doctora que practica abortos para que me explicara en profundidad cómo son los abortos en las últimas etapas del embarazo y cómo se compara la imagen pintada por Trump y otros con la realidad.

La doctora Kristyn Brandi es una ginecóloga y obstetra de Nueva Jersey con formación en planificación familiar y miembro de la junta directiva de Physicians for Reproductive Health. Como médico, atiende partos y atiende a mujeres embarazadas, y también practica abortos. Me dijo que, debido a los requisitos legales actuales para los procedimientos de aborto, es esencialmente imposible que un bebé nazca vivo después de un aborto fallido, y que equiparar el aborto tardío con el infanticidio es insultante para los pacientes, muchos de los cuales están sufriendo el final de un embarazo muy deseado.

Trump y otros describen el «aborto tardío» (que, explica Brandi, no es un término médicamente preciso) como algo que puede ocurrir a las 40 semanas de gestación, incluso cuando una mujer está de parto.

En realidad, como dijo Brandi a Vox en febrero, «las pacientes no solicitan el aborto cuando están de parto y los médicos no lo proporcionan.» Más del 90 por ciento de los abortos se producen dentro del primer trimestre de embarazo. Pero algunas pacientes abortan después, en el segundo y tercer trimestre (alrededor del 1,4 por ciento de los abortos se producen a las 21 semanas de gestación o más, según Planned Parenthood). Brandi me explicó lo que ocurre durante esos procedimientos, por qué las pacientes los solicitan y qué falta en el actual debate político sobre ellos. Nuestra conversación, mantenida por teléfono y correo electrónico, ha sido editada y condensada.

Anna North

En los últimos meses se ha prestado mucha atención a los abortos que se producen más tarde en el embarazo. ¿Puede hablar un poco de por qué la gente busca esos abortos?

Kristyn Brandi

Gracias por utilizar una terminología más apropiada. Mucha de la gente con la que he hablado sobre los abortos que ocurren más tarde en el embarazo utilizan estos términos extraños como «aborto tardío».

Anna North

¿Puede explicar por qué el término «aborto tardío» no es preciso?

Kristyn Brandi

Normalmente, como profesionales de la medicina, hablamos del aborto en relación con la edad gestacional, pero no utilizamos términos como «tardío» porque realmente no se aplica. Y cuando hablamos de embarazo tardío, en realidad nos referimos a los embarazos que están una semana después de su fecha de vencimiento, es decir, 41 semanas de gestación, que es muy diferente de lo que estamos hablando normalmente cuando la gente dice aborto tardío. Lo que creo que refleja el hecho de que las personas que tienen estas conversaciones pueden no tener esa formación médica, y por lo tanto no estamos hablando el mismo lenguaje y crea confusión para todos los involucrados.

Anna North

Dado esto, ¿puede hablarme de las razones por las que la gente busca el procedimiento más tarde en el embarazo?

Kristyn Brandi

Debo decir que cuando estamos hablando de estos abortos más tarde en el embarazo, esto es alrededor del 1 por ciento de todos los servicios de aborto. La mayoría de los abortos ocurren en el primer trimestre. Las pacientes que buscan atención más tarde, a menudo están relacionadas con su salud, así que o bien ellas mismas son diagnosticadas en el embarazo con algún tipo de complicación médica o su feto fue diagnosticado con algún tipo de anormalidad genética que hace que su calidad de vida después del parto sea realmente pobre. Y, por desgracia, normalmente no podemos diagnosticar estas cosas hasta el segundo o tercer trimestre, por lo que deja a los pacientes para tener estas conversaciones más tarde en su embarazo.

También hay razones estructurales y socioeconómicas por las que la gente aparece más tarde en el embarazo. Por ejemplo, estoy en un centro en el que soy el centro de referencia para el estado, por lo que los pacientes que buscan atención en otros lugares pueden ser referidos a mí y a menudo estoy a horas de distancia de donde inicialmente buscaron atención. Así que les lleva un tiempo venir a verme, y eso incluye no sólo el tiempo que tardan en venir aquí, sino también asegurarse de que tienen guardería para los niños que ya tienen, conseguir transporte. Hay muchos tipos diferentes de barreras que se crean para la atención sanitaria en general, pero específicamente para la atención del aborto.

Anna North

¿Puede dar algunos ejemplos de situaciones que haya visto en las que una paciente buscaba un aborto al final del embarazo?

Kristyn Brandi

En un recuerdo reciente, tuve un día de clínica en el que varias pacientes habían venido a la clínica para abortar al final del embarazo por razones muy diferentes. Una persona en una sala tenía un feto con trisomía 13 , que no fue diagnosticado hasta más tarde en el embarazo. En la siguiente sala, tenía una paciente para la que yo era el cuarto médico que veía -seguía siendo derivada a otros médicos debido a su complejo historial médico y tenía que ahorrar lo suficiente para un viaje en autobús para cada médico que veía. La última paciente tenía un historial de un suceso casi mortal en su último embarazo, y aunque no estaba personalmente de acuerdo con el aborto, decidió que era lo mejor para ella para evitar el riesgo de su propia muerte en este embarazo.

Anna North

Háblame un poco más de las barreras estructurales que has mencionado. ¿Puede dar algunos ejemplos más?

Kristyn Brandi

A medida que surgen más y más restricciones al aborto, se crean muchas barreras para las pacientes que buscan atención. Por ejemplo, hay algunas leyes que dicen que tienes que venir antes de obtener un aborto, y eso puede no ser factible para mucha gente, particularmente si vives a tres o cuatro horas de distancia en un estado diferente de donde estás recibiendo atención. Simplemente no es algo que nuestros pacientes puedan manejar, y no es su culpa.

Hay algunas leyes nuevas que hacen que las clínicas que están cerca cierren porque simplemente no pueden cumplir con estos estándares que no son médicamente necesarios, pero que los estados ponen en estas clínicas para restringir la atención.

Anna North

¿La eliminación de algunas de esas barreras supondría un menor número de abortos en etapas posteriores del embarazo?

Kristyn Brandi

Yo creo que sí. De nuevo, no es la mayoría de los abortos, pero hay muchas personas que tienen estas barreras. En realidad puede cambiar mucho el aspecto de la atención al aborto si simplemente mejoramos el acceso a los pacientes para que puedan recibir atención de manera oportuna.

Anna North

Creo que una imagen clara de lo que sucede durante un aborto sería útil para nuestros lectores para dar sentido a algunos de los debates en este momento. Sé que algunos abortos se realizan con medicación y otros son quirúrgicos: ¿puede describir ambos tipos y hablar un poco de cómo cambia el procedimiento en las diferentes etapas del embarazo?

Kristyn Brandi

Una paciente puede decidir un aborto con medicación hasta las 10 semanas, con dos píldoras diferentes, mifepristona y misoprostol. Un aborto quirúrgico suele ser un procedimiento de siete a diez minutos en el consultorio con aspiración al vacío, administrado por un clínico autorizado que dilata suavemente el cuello uterino lo suficiente para protegerlo, y luego vacía el útero.

Si se realiza un aborto a las 20 semanas o más, se puede inyectar un medicamento para detener el latido del corazón del feto antes de vaciar el útero. La forma de llevar a cabo el procedimiento depende de los deseos de la paciente, de sus propias circunstancias médicas y de nuestro criterio médico. A veces utilizamos una combinación de instrumentos y aspiración para vaciar el útero, y otras veces procedemos a una inducción del parto igual que haríamos con un mortinato.

Médicamente, cada embarazo es diferente, y las circunstancias de salud de cada persona son únicas. No hay una línea clara, así que no podemos decir: «Siempre hacemos esto». Proporcionamos el procedimiento que es mejor para cada paciente basándonos en su decisión y en nuestro criterio médico.

Anna North

¿Qué suele ocurrir con los restos fetales después de un aborto? ¿Varía esto en función del momento del embarazo en el que se produce el aborto?

Kristyn Brandi

Los centros médicos eliminan el tejido corporal, incluido el tejido embrionario y fetal, de una manera higiénica que minimiza la exposición a patógenos y el riesgo de infección. El tejido fetal se trata de forma respetuosa y se manipula de manera que se proteja la privacidad de los pacientes. En algunos casos, los pacientes pueden solicitar una disposición diferente del tejido embrionario o fetal. Estas peticiones son muy personales y suelen variar en función de las tradiciones culturales o religiosas del paciente.

Anna North

Hablemos un poco de lo que ha sido noticia en los últimos meses. Estaba viendo el debate en el Senado sobre el proyecto de ley del senador Sasse, y él dijo: «Sabemos que algunos bebés, especialmente al final de la gestación, sobreviven a los intentos de aborto. También sabemos que a algunos de esos bebés se les deja morir». Eso me llamó la atención porque no concuerda con lo que he leído y escuchado de los proveedores, que es extremadamente raro, si no inaudito, que un bebé nazca vivo después de un intento fallido de aborto. ¿Cuál sería su respuesta a la afirmación de Sasse?

Kristyn Brandi

Yo también he escuchado muchas historias de este tipo, y también me choca como alguien que proporciona esta atención todos los días. Creo que están tratando de utilizar un lenguaje extremo y sensacionalista para hacer que la gente se sienta incómoda al hablar de la atención que es sólo una parte de la atención médica. Creo que hay mucha confusión sobre lo que sucede en el aborto en las últimas etapas del embarazo y las circunstancias únicas que involucran a cada paciente individual, por lo que es realmente difícil entender muchos de los matices en torno a esta conversación cuando sólo tienes estos dos lados que están utilizando puntos de conversación para discutir entre sí.

Anna North

¿Qué tipo de matices crees que se están perdiendo aquí?

Kristyn Brandi

Creo que parte de ello es simplemente un malentendido sobre lo que es la atención al aborto, y particularmente equipararlo con el infanticidio, que es realmente insultante. Es insultante para mí como proveedor de abortos, pero no puedo imaginar lo insultante que es para mis pacientes o para las mujeres que han experimentado el aborto y están escuchando todas estas historias locas. No puedo imaginar lo descorazonador que es y cómo perpetúa el estigma en torno al aborto. ¿Cómo puedes hablar de tu propio aborto cuando escuchas todas estas cosas en los medios de comunicación?

Anna North

Sólo para asegurarnos de que profundizamos en algunas de las afirmaciones que hemos estado escuchando aquí, incluso he visto una estimación en un sitio web antiaborto que dice que más de 900 bebés sobreviven a intentos de aborto cada año, extrapolando de un estudio británico de 2007. ¿Es esto algo que ocurre? ¿Sobreviven los bebés a los abortos, y qué pasaría médicamente si eso ocurriera?

Kristyn Brandi

la atención típica del aborto, esto es algo que nunca puede ocurrir, y en parte es realmente debido a la política. Hubo esta prohibición del aborto de nacimiento parcial, que restringió que esto sucediera. Si hiciéramos lo que estos políticos dicen que estamos haciendo, ya estaríamos infringiendo la ley. Nadie está haciendo eso. Al menos, debería decir, ningún médico o practicante creíble está haciendo nada ni siquiera cerca de lo que están sugiriendo.

Anna North

Explícame eso un poco más. ¿Qué se está sugiriendo que no puede ocurrir bajo esa ley?

Kristyn Brandi

Bajo esa ley, hay que hacer algo con el embarazo para evitar que crezca antes de que se produzca el aborto, específicamente para evitar el escenario en el que un embarazo potencial es entregado y podría sobrevivir fuera de la paciente. Tenemos que hacer algo con el embarazo para evitar que esto ocurra, así que ya está fuera de la mesa.

Pero creo que gran parte de la confusión es que la gente está confundiendo la atención del aborto con la atención de la comodidad. Por ejemplo, hay algunas pacientes que se encuentran en un escenario similar en el que el resultado de su embarazo, por la razón que sea, ya sea una anomalía fetal o algo en su situación médica, no dio lugar a un embarazo que sobrevivirá durante mucho tiempo fuera de ellos. Así que algunas pacientes eligen someterse a algo similar a una inducción del parto, lo que les permite dar a luz a lo que llaman su bebé y poder pasar tiempo con él y ofrecerle cuidados de confort.

De nuevo, pensando en los escenarios que he visto, son realmente escenarios terriblemente desgarradores donde es un embarazo deseado con el que la gente quiere pasar los últimos momentos antes de que este bebé muera. Y pensar en los pacientes que he visto que han pasado por eso, donde sólo quieren sostener a su bebé una última vez antes de que fallezca, esos son los escenarios en los que estos políticos están sugiriendo que estamos llevando a cabo un infanticidio.

Me rompe el corazón escuchar a los medios de comunicación conservadores y a los políticos usar estos términos y no sostener la mano de los pacientes que están pasando por este proceso.

Anna North

Háblame un poco del aspecto emocional del procedimiento para las pacientes que acaban buscando esto más tarde en el embarazo, especialmente si son pacientes que tenían un embarazo deseado y hay una anomalía.

Kristyn Brandi

Creo que es muy emocional para muchas pacientes. Alguien ha estado planeando este embarazo y se ha estado preparando y preparando su guardería y luego, de repente, se enfrenta a esta devastadora noticia; es desgarrador.

Creo que para agravar eso con todo el estigma que rodea al aborto – he tenido muchos pacientes que vienen a mí y dicen que nunca pensaron que estarían en esta circunstancia, que tal vez no estaban de acuerdo inicialmente con la atención del aborto porque simplemente no vieron cómo les afectaría. Muchas de ellas están muy contentas y aliviadas de poder disponer de esa atención cuando más la necesitaban.

Anna North

Creo que esas eran todas las preguntas específicas que tenía. ¿Hay algo más que quieras decir sobre esto que no hayamos tocado?

Kristyn Brandi

Creo que lo que se está pasando por alto en esta conversación es cómo afecta particularmente a una población vulnerable. Las pacientes que se someten a un aborto en las últimas etapas del embarazo pueden enfrentarse a barreras adicionales: de menor nivel socioeconómico, pacientes de minorías, pacientes LGBT, pacientes indocumentadas o pacientes inmigrantes. Se enfrentan a gran parte de la carga de esto y está perpetuando aún más las disparidades.

Anna North

¿Se enfrentan a la carga de esto porque es más probable que se enfrenten a algunas de esas barreras a la atención antes en el embarazo?

Kristyn Brandi

Correcto. O pueden no ser capaces de acceder a la atención prenatal y obtendrán estos diagnósticos más tarde en el embarazo, por lo que una gran cantidad de aborto posterior afecta desproporcionadamente a las poblaciones vulnerables. Así que no sólo tratar de disminuir las barreras a la atención del aborto, sino también mejorar el acceso a la atención prenatal, mejorar el acceso a la anticoncepción, mejorar el acceso a cualquier atención de la salud o la disminución de una gran cantidad de las barreras que se enfrentan las poblaciones vulnerables puede realmente ser capaz de ayudar a las personas a tener acceso a la atención que necesitan.

Corrección: Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente el porcentaje de abortos que se producen en los tres primeros meses de embarazo. Es alrededor del 92%, no del 99%.