El Trastorno Límite de la Personalidad es un trastorno mental crónico y complejo marcado por la inestabilidad, y las relaciones interpersonales suelen ser el escenario en el que se desarrolla esta inestabilidad. La Dra. Barbara Greenberg, psicóloga clínica que trata a pacientes con TLP, explica:
Las personas con trastorno límite se sienten vacías y siempre intentan luchar contra lo que perciben como rechazo y abandono, por lo que ven abandono y rechazo donde no necesariamente existen. Tienen tanto miedo de estar solos, abandonados o dejados, o de que la gente rompa con ellos, que lo perciben donde no existe y necesitan toneladas de seguridad.
A menudo, este vacío y el intenso miedo al abandono son el resultado de un trauma en la primera infancia y de la ausencia de vínculos seguros y saludables en los años vitales de formación. Paradójicamente, el miedo abrumador se manifiesta en comportamientos que perturban profundamente la relación y alejan a la pareja en lugar de acercarla, lo que da lugar a una dinámica tormentosa y tumultuosa que suele surgir en los primeros días de las citas.
Cuando están en relaciones se involucran muy intensamente con demasiada rapidez. tienden a gustar mucho al principio, porque son muy intensos y muy apasionados. Pero luego lo que viene junto con él, un par de semanas más tarde, es: «¿Por qué no me llamaste inmediatamente?» «¿Has salido con otra persona?» Así que se encariñan muy rápido, lo dan todo, pero luego se decepcionan muy rápido. Empiezan pensando: «Me encanta este tipo, es el mejor», pero si hace una cosa menor que les decepciona, se molestan profundamente. Todo lo hacen con pasión, pero pasan de ser muy felices y apasionadas a estar muy decepcionadas y rabiosas.
Para Karla, una mujer de 29 años recientemente diagnosticada con TLP, la descripción del Dr. Greenberg da en el clavo. «Cuando siento que alguien me ataca en secreto, me pongo a la defensiva, me vuelvo excesivamente emocional, malhumorada y dramática, y tal vez les llame la atención. En realidad, puede que no haya sido consciente en absoluto», dice. Antes de su diagnóstico, su novio, Thomas, solía culparse de su comportamiento frío y caliente. «Muchos de sus cambios de humor (que por supuesto ahora puedo relacionar e identificar con su TLP) antes del diagnóstico me resultaban difíciles de entender», dice. «Supuse que tenía que ver con que era difícil para ella estar con ella». Sin embargo, cuando Karla fue diagnosticada de Trastorno Límite de la Personalidad, las cosas empezaron a tener sentido, y a medida que Thomas comenzó a aprender más sobre el trastorno, empezó a reconceptualizar su propio papel en su relación; muchos de sus conflictos no tenían que ver con él, sino con la lucha de Karla por lidiar con una intensa lucha interna que afectaba no sólo a su comprensión de sí misma, sino a su capacidad para interactuar con otras personas.