Mi amigo y yo estamos caminando hacia la cena cuando nos golpea. Mi mandíbula se aprieta, mis manos se cierran en puños y siento que mi cabeza va a explotar. Mi mente se llena de una rabia abrumadora por absolutamente nada y por todo lo remotamente molesto que me ha ocurrido. Intento distraerme escuchando a mi amiga, pero no puedo oírla por encima de la cacofonía de mis pensamientos acelerados. Las fantasías violentas e intrusivas se apoderan de mí. Resisto el impulso de pisar fuerte y gritar. No hay mucho que pueda hacer en este momento. Me digo a mí mismo que se me pasará… y unos minutos después, se me pasa.
La rabia es uno de los muchos problemas de salud mental a los que se enfrentan las personas con la enfermedad de Lyme. Un estudio en Neuropsychiatric Disease and Treatment encontró que el 68 por ciento de los pacientes de Lyme experimentaron ira explosiva, pensamientos homicidas y/o pensamientos suicidas. Otros estudios han encontrado que el 54 por ciento de los pacientes de Lyme sufren de irritabilidad o cambios de humor, el 23 por ciento tiene ansiedad, el 21 por ciento experimenta depresión, y el 13 por ciento cumple los criterios para el trastorno obsesivo compulsivo.
Yo soy una de esas personas. Y no estoy ni mucho menos sola.
Las grietas mentales de la enfermedad de Lyme
Kerri Lynn Neugebauer, una directora de marketing y talento de 47 años de Pittsburgh, experimentó una intensa paranoia mientras padecía Lyme. «Creía que me seguían cuando salía», recuerda. «Me despertaba en mitad de la noche arañando las paredes porque pensaba que estaba atrapada. Y cada vez que volvíamos a casa después de estar fuera, pensaba que había alguien en la casa».
Para Kirsten Stein, miembro de la junta de la Fundación de Lyme del Área de la Bahía, en California, el principal síntoma de salud mental era la ansiedad. «Llevo volando en avión desde los 12 años, y sin embargo, mientras experimentaba los síntomas inmediatamente antes de ser diagnosticada, tuve un ataque de pánico en el avión de repente», dice.
«Me despertaba en mitad de la noche arañando las paredes porque pensaba que estaba atrapada. »
«Como alguien que ha experimentado ansiedad en el pasado, siempre puedo distinguir cuando se trata de «ansiedad de Lyme»», dice Christina Giaquinto, un entrenador de vida de 28 años en Nueva Jersey. «Cuando alguien experimenta ansiedad, es porque está pensando en algo que provoca una reacción física. Con Lyme, es todo lo contrario. Ataca sin causa. Te sientes muy atrapado porque no hay nada que puedas hacer para solucionarlo ya que no hay causa.»
Giaquinto también experimentó depresión y desrealización por el Lyme. «Me sentía constantemente como si estuviera en un videojuego viendo a los demás vivir», dice. «Me quitó el sentido de mí misma».
Por qué el Lyme causa problemas de salud mental
La comprensión de los mecanismos por los que el Lyme causa estos problemas está todavía en su infancia, pero lo que sí se sabe es que las bacterias que causan el Lyme pueden entrar en el sistema nervioso central, y la inflamación en el cerebro y en todo el cuerpo puede conducir a síntomas de salud mental, dice el médico psiquiatra Rupali Chadha, MD.
Debido a que el Lyme infecta los glóbulos blancos del sistema inmunitario, también puede desestabilizar su microbioma intestinal y cerebral, lo que a su vez puede provocar desequilibrios de neurotransmisores y hormonas, dice el doctor Bill Rawls, experto en salud integral sobre el Lyme y otras enfermedades crónicas. «Aunque no tenemos datos definitivos sobre una causa o prevalencia, vemos pacientes con la enfermedad de Lyme en las consultas de los psiquiatras», dice Chadha.
«Sentir que tu cerebro está en llamas ya es bastante malo, pero no ser comprendido por la profesión médica o por la gente que te rodea hace que todo sea 10 veces peor».»
La enfermedad mental asociada al Lyme puede provenir no sólo del Lyme en sí, sino también de ciertos tratamientos, así como de saber que tienes una enfermedad crónica y difícil de tratar. Mike Robinson, un investigador de cannabis de 53 años de edad en Santa Bárbara, desarrolló depresión y ansiedad como resultado de recibir un diagnóstico de Lyme y dice que empeoró después del tratamiento con antibióticos. También atribuye sus problemas de salud mental a «la forma en que hace que tu cuerpo se sienta, el dolor neuropático que causa, y el estigma al respecto».
Las personas con la enfermedad neurológica de Lyme a menudo dan negativo en las pruebas de Lyme, dice Wendy Adams, Directora de Subvenciones de Investigación en la Fundación Bay Area Lyme. Esto significa que en lugar de recibir el tratamiento de Lyme, a menudo se les da etiquetas como TOC o esquizofrenia sin recibir ayuda para el problema subyacente. «Sentir que tu cerebro está en llamas ya es bastante malo, pero no ser entendido por la profesión médica o por la gente que te rodea hace que todo sea 10 veces peor», dice Rawls.
Qué hacer cuando el Lyme afecta a tu salud mental
Si estás luchando con síntomas de salud mental que pueden deberse al Lyme, Chadha recomienda ver a un médico en lugar de sólo un terapeuta al respecto, ya que el tratamiento requerirá llegar a la raíz física del problema. «La terapia puede ser muy útil y puede recomendarse y añadirse», dice. «Pero si alguien tiene la enfermedad de Lyme y desarrolla síntomas psiquiátricos, necesita ver si el médico requiere un tratamiento biológico, es decir, medicación».
Rawls suele recomendar hierbas antimicrobianas a los pacientes que tratan con enfermedades mentales y otros síntomas neurológicos de Lyme, ya que los antibióticos no siempre son capaces de matar el Lyme en el sistema nervioso central y las hierbas también pueden ayudar a restaurar la función inmune. Las hierbas que utiliza para curar el sistema nervioso son la berberina, la andrographis, la uña de gato, el knotweed japonés, el ajo y la zarzaparrilla. «Una dieta saludable, un entorno limpio, poco estrés y un estilo de vida activo son esenciales para superar la enfermedad de Lyme crónica», afirma.
Aunque el Lyme se apodere a veces de mi mente, no tiene por qué apoderarse de mi vida.
Mientras tanto, sé todo lo paciente que puedas contigo mismo. Debido al mito de que la enfermedad mental está bajo tu control, puede ser tentador culparte a ti mismo, especialmente con síntomas como la rabia con los que la gente tiene problemas para simpatizar. Si la enfermedad de Lyme te hace tener un comportamiento que de otro modo no tendrías, Rawls sugiere que te perdones a ti mismo, ya que estás lidiando con una enfermedad, y que te centres en hacerlo mejor la próxima vez. Reducir el estrés y ganar tanto control sobre su vida como pueda le ayudará, dice.
Aunque mi viaje con Lyme aún no ha terminado, mi rabia se ha vuelto más fácil de manejar porque he aprendido un nuevo enfoque para ella. En lugar de enfadarme más por el hecho de estar enfadada, valido lo que siento e intento hacer algo bueno para mí, como comer o beber algo o acostarme y descansar. Me recuerdo a mí misma que se me pasará, y que si vuelve a aparecer, volverá a pasar después. Aunque el Lyme a veces se apodere de mi mente, no tiene por qué apoderarse de mi vida.