Lira, en música, instrumento de arco en forma de pera con tres a cinco cuerdas. Estrechamente relacionada con el rabel medieval y, al igual que éste, precursora del violín medieval, la lira sobrevive esencialmente sin cambios en varios instrumentos populares balcánicos, entre ellos la gadulka búlgara, la lira egea y la gusla eslava balcánica. Su afinación y rango varían.
La palabra lira, una mala aplicación de lyra, la antigua lira griega que se tocaba con un plectro, había aparecido en el siglo IX para la forma bizantina del rabāb árabe, el ancestro de todos los instrumentos de arco europeos. La lira bizantina se extendió hacia el oeste de Europa, donde su evolución precisa no está clara; los escritores de los siglos XI y XII utilizaban a menudo las palabras violín y lira indistintamente. A diferencia del rabāb y el rebec, pero al igual que el violín medieval, la lira tiene clavijas traseras colocadas en un disco de clavijas plano. La lira, o lira da braccio, un predecesor italiano del violín, era un violín del siglo XV con tres a cinco cuerdas melódicas más dos cuerdas de bordón fuera del diapasón. Su versión de bajo era la lira da gamba, o lirone.