Estructura y función
La superficie del cerebro se conoce como corteza. Tiene un grosor de unos dos milímetros y presenta muchos pliegues que forman crestas (gyri) y surcos (sulci). Una fisura es un surco más profundo y a menudo se utiliza indistintamente como surco. El cerebro está dividido en un hemisferio izquierdo y otro derecho por una fisura longitudinal que recibe diferentes nombres: fisura longitudinal, fisura cerebral, fisura longitudinal media, fisura interhemisférica. Cada hemisferio cerebral se divide en cuatro lóbulos separados por un surco central, un surco parieto-occipital y una fisura lateral. El surco central va de posterior-medial a anterior-lateral y separa el lóbulo frontal del lóbulo parietal. El surco parieto-occipital separa el lóbulo parietal del lóbulo occipital. La fisura lateral (fisura silviana) es una fisura horizontal situada lateralmente y separa el lóbulo temporal del lóbulo frontal y parietal.
Lóbulo frontal
El lóbulo frontal es anterior al surco central y superior a la fisura lateral. El lóbulo frontal se divide además en una circunvolución frontal superior, media e inferior, la corteza motora primaria y el área orbital. Estas áreas se combinan para controlar nuestras funciones ejecutivas y motoras. Controla el juicio, la resolución de problemas, la planificación, el comportamiento, la personalidad, el habla, la escritura, la concentración, la autoconciencia y la inteligencia. El córtex motor primario está presente en la circunvolución precentral del lóbulo frontal y se sitúa inmediatamente antes del surco central. La corteza premotora es anterior a la corteza motora primaria. Esta área controla el movimiento contralateral del cuerpo y de las extremidades. La región medial controla la extremidad inferior. La región superior-lateral controla la extremidad superior y la mano. La región lateral controla la cara. Algunas partes del cuerpo están más ricamente inervadas, por lo que no representan proporcionalmente el cuerpo humano. De hecho, la mayor parte de la corteza motora primaria se utiliza para controlar finamente la musculatura de las manos, la cara y los labios, lo que está bien representado por el modelo del homúnculo. Dentro de la circunvolución frontal media se encuentra el área del campo ocular frontal y es la principal responsable de la abducción del ojo contralateral y de la aducción del ojo ipsilateral. El área de Broca es responsable del habla y no está presente en ambos hemisferios. En cambio, se encuentra en la circunvolución frontal inferior del hemisferio dominante. El hemisferio dominante, en la mayoría de los individuos, es el hemisferio izquierdo. Por lo tanto, el área de Broca es más común en el giro frontal inferior izquierdo.
Lóbulo parietal
El lóbulo parietal es posterior al surco central y anterior al surco parieto-occipital. Este lóbulo controla la percepción y la sensación. La corteza somatosensorial primaria se encuentra en la circunvolución postcentral y está situada inmediatamente después del surco central. La corteza somatosensorial primaria controla el sentido del tacto, la temperatura y el dolor del cuerpo contralateral. Al igual que la corteza motora primaria, la región medial percibe la extremidad inferior, la región superior-lateral percibe la extremidad superior y la mano, y la región lateral percibe la cara. Al igual que el área motora primaria, las manos, la cara y los labios ocupan la mayor parte del área somatosensorial y también están bien presentados por el modelo del homúnculo. Los daños en el lóbulo parietal pueden presentarse con una falta de estas sensaciones, así como con otros síntomas, dependiendo de si el hemisferio dominante o el no dominante es el más dañado. Los daños en el lóbulo parietal dominante, normalmente el hemisferio izquierdo, se presentan con agrafia, acalculia, agnosia de los dedos y desorientación izquierda-derecha. La presentación de estos síntomas es característica del síndrome de Gerstmann. Los daños en el lóbulo parietal no dominante, normalmente el hemisferio derecho, se presentan con agnosia del lado contralateral del mundo – también se denomina síndrome de negligencia hemispacial.
Lóbulo occipital
El lóbulo occipital es posterior al surco parieto-occipital y superior al tentorium cerebelli. Este lóbulo interpreta la visión, la distancia, la profundidad, el color y el reconocimiento facial. El lóbulo occipital recibe su información del campo visual contralateral de ambos ojos (es decir, el lóbulo occipital izquierdo recibe e interpreta la información del campo visual derecho tanto del ojo izquierdo como del derecho).
Lóbulo temporal
El lóbulo temporal es inferior a la fisura lateral y se divide además en una circunvolución temporal superior, media e inferior. Este lóbulo controla la comprensión del lenguaje, la audición y la memoria. El área de Wernicke es responsable de la comprensión del lenguaje y no se encuentra en ambos hemisferios. Al igual que el área de Broca, el área de Wernicke se encuentra en el giro temporal superior del hemisferio dominante, que suele ser el izquierdo. Por lo tanto, la localización del área de Wernicke es más común en el giro temporal superior. La corteza auditiva primaria se encuentra en la circunvolución temporal superior y procesa la mayor parte de la información auditiva del oído contralateral y parte de la del oído ipsilateral. El lóbulo temporal se comunica con el hipocampo y la amígdala para formar recuerdos.
Los nervios que viajan hacia y desde el cerebro están formados por dendritas, un cuerpo celular, un axón y un terminal axónico. La materia gris se utiliza comúnmente de forma intercambiable con la corteza. Sin embargo, la materia gris implica que los axones que no están mielinizados aparecen de color gris. La materia gris también puede encontrarse en estructuras profundas. Por debajo de la corteza se encuentra la materia blanca, que implica que los axones están mielinizados y aparecen de color blanco. La materia blanca recibe y envía señales hacia y desde el cerebro y permite la comunicación entre las distintas partes del cerebro con rapidez gracias a sus axones mielinizados. La materia gris del córtex interpreta las señales recibidas de diferentes partes del cuerpo y luego envía una señal de respuesta.