Tres importantes leyes federales se aplican a la práctica del juego en general y del juego en línea en particular.
Veamos cada una de estas leyes en detalle
La Interstate Wire Act hace que sea ilegal realizar apuestas «utilizando una instalación de comunicación por cable.» Hasta hace poco, el Departamento de Justicia interpretaba que esto incluía todas las apuestas realizadas en línea. Aunque la Interstate Wire Act ha sido reinterpretada para permitir algunas formas de apuestas en línea, el Departamento de Justicia sigue afirmando que la Wire Act hace que las apuestas deportivas en Internet sean ilegales.
Pasada en 1961, la Interstate Wire Act sigue teniendo un impacto masivo en el mercado de las apuestas de Estados Unidos más de cincuenta años después. El largo título de esta ley revela su única intención: «… para enmendar el capítulo 50 del título 18 del Código de los Estados Unidos, con respecto a la transmisión de las apuestas, los pronósticos y la información relacionada». El objetivo era convertir la transmisión de apuestas y/o información relacionada en un delito. Técnicamente, eso significa que incluso discutir los márgenes de puntos por teléfono es un acto criminal.
La Interstate Wire Act no tiene casi nada que ver con la legalidad o moralidad de las apuestas en sí. Se utilizó para apretar la soga alrededor del cuello de algunos grandes jefes del crimen organizado. El Fiscal General de los Estados Unidos, Robert Kennedy, se hizo un nombre en la lucha contra el crimen organizado. La Ley de Cableado Interestatal de 1961 fue la primera pieza legislativa inspirada por el sentimiento anti mafioso de Kennedy.
Esta ley fue diseñada no para evitar que los estadounidenses apostaran, sino para cortar los beneficios de las familias del crimen organizado. En aquella época, estas bandas generaban ingresos ofreciendo apuestas deportivas «por cable», es decir, a través de una línea telefónica. Los apostantes utilizaban el teléfono para comunicarse con los corredores de apuestas de Las Vegas, que era el único lugar donde se podían hacer apuestas deportivas legales en Estados Unidos en aquella época. Como la mayoría de las apuestas deportivas se hacían por teléfono («por cable»), tenía sentido que el Departamento de Justicia persiguiera las apuestas telefónicas. Al fin y al cabo, los malos a los que perseguían estaban en el corazón del negocio de las apuestas por cable.
Lo que la Wire Act hizo realmente fue crear una nueva pena para que el Departamento de Justicia la utilizara contra los jefes del crimen. Y funcionó bien para el gobierno federal. Lamentablemente, también restringió el acceso a las apuestas por cable para todos los estadounidenses, independientemente de su intención delictiva.
Con el paso de los años, el lenguaje de la Wire Act se ha convertido en su mayor enemigo. El lenguaje de la ley carece de especificidad: un lego en la materia podría confundirse fácilmente sobre qué apuestas son legales y cuáles no. Si añadimos la expansión de Internet como herramienta de apuestas, los puntos débiles de esta ley quedan al descubierto. En 1961, era imposible imaginar la posibilidad de apostar a través de una conexión a Internet. Hasta hace poco, los legisladores estaban confundidos sobre cómo aplicar la Interstate Wire Act a las apuestas en línea.
Cuando el Departamento de Justicia de EE.UU. aclaró la Interstate Wire Act en 2011, el estatus legal de ciertos tipos de apuestas quedó muy claro. En un comunicado, el DoJ decidió que «… las transmisiones interestatales de comunicaciones por cable que no están relacionadas con un «evento o concurso deportivo» quedan fuera del alcance de la Ley de Comunicaciones por Cable.» Se trata de una noticia notable para los jugadores de póquer y juegos de casino en línea, pero sigue siendo problemática para los apostantes deportivos. En una apelación, el Tribunal de Apelación del Quinto Circuito de EE.UU. estuvo de acuerdo con el DoJ en que la Ley de Comunicaciones por Cable prohíbe la transmisión de apuestas deportivas, pero no cualquier otro tipo de juego en línea.
Tenga en cuenta que la Ley de Comunicaciones por Cable no se ha utilizado para procesar a ninguna persona por realizar apuestas por cable. El FBI ha declarado en numerosas ocasiones (incluso aquí en su propia página web) que su objetivo es perseguir las operaciones a gran escala. Puede ser ilegal, en virtud de esta ley, apostar 20 dólares a que los Cowboys se cubren contra los Patriots, pero a Estados Unidos no le interesa perseguir a un individuo. De todos modos, no hay infraestructura para rastrear este tipo de cosas. Lo peor que puede hacer el FBI es advertirte de que los fondos de tu cuenta de jugador pueden ser confiscados si el sitio con el que apuestas es atrapado.
Antes de 2011, podías asumir con seguridad que la Ley de Transferencias podía ser utilizada para perseguir a los jugadores online. Ahora, eso sólo es cierto para las personas que hacen apuestas en los deportes. Entonces, treinta años después, como si la Wire Act no fuera una restricción lo suficientemente dura para los apostadores deportivos, el gobierno actuó de nuevo.
Pasada en 1992, la PASPA es la menos conocida de las regulaciones estadounidenses sobre el juego, y la que tiene el menor impacto en la actividad cotidiana de los estadounidenses en las apuestas online. Parte de su falta de autoridad se debe a que era una ley en gran medida innecesaria. La Wire Act hace un gran trabajo al prohibir las apuestas deportivas.
La Ley de Protección del Deporte Profesional y Amateur se llama a veces «la Ley Bradley» por el senador Bill Bradley. Bradley había sido jugador profesional de baloncesto y estaba preocupado por la influencia de las apuestas en el deporte. El título completo de este proyecto de ley es el siguiente.
Fue un intento de que las apuestas deportivas fueran declaradas específicamente ilegales, en todo el país, independientemente del método utilizado. La intención era crear una ley que fuera un paso más allá del vago lenguaje de la Interstate Wire Act.
La Ley Bradley se consideró necesaria debido al pánico en el poder legislativo por los informes sobre el amaño de juegos en los deportes profesionales y universitarios. El proyecto de ley se aprobó después de una investigación federal masiva sobre las apuestas deportivas, desencadenada por la agenda personal del senador Bradley.
Sobre el problema de las apuestas deportivas en Estados Unidos, un legislador dijo famosamente: «Los daños (de las apuestas deportivas) se sienten más allá de las fronteras de los Estados que las sancionan».
El Comité Judicial del Senado actuó basándose en el testimonio de David Stern, entonces comisionado de la NBA, de que «… las ramificaciones interestatales de las apuestas deportivas son una razón de peso para la legislación federal».
Esencialmente, fue mucho ruido y pocas nueces. No hubo una nueva ola de participación del crimen organizado en las apuestas deportivas, y no hubo señales de un aumento en el problema de las apuestas deportivas o de los escándalos de trampas que se remontan a los intereses de las apuestas deportivas.
¿Qué dice la PASPA?
Es muy larga, pero en términos del debate moderno sobre las apuestas en línea, la parte más importante es la Sección 3702.
En esta sección, la PASPA prohíbe con bastante claridad que cualquier «entidad gubernamental» (traducción: estado) permita las apuestas sobre atletismo amateur o profesional. Este lenguaje llega a prohibir las apuestas en deportes de fantasía, cuyos resultados están ligados directamente a las actuaciones individuales de los atletas. Los estados en los que los sitios de fantasía diaria son explícitamente legales, como Iowa y Maryland, pueden estar ya en violación directa de la PASPA.
La PASPA ha sido utilizada recientemente para cerrar el intento de Nueva Jersey de legalizar las apuestas deportivas en Atlantic City. Un referéndum sobre la cuestión se aprobó con una fuerte mayoría antes de que el Departamento de Justicia se abalanzara sobre la ley y la invalidara basándose en una reclamación del lenguaje de la PASPA.
Esta no es la primera vez que la PASPA ha causado controversia. La Ley Bradley quedó en última instancia demasiado limitada en su alcance por la existencia de unos pocos mercados estatales de apuestas deportivas. En concreto, los mercados de apuestas deportivas existentes en Oregón, Delaware, Montana y Nevada quedaron fuera del ámbito de aplicación de la ley. Se hizo una excepción que permitía al estado de Nueva Jersey aprobar una ley que legalizara las apuestas deportivas en el plazo de un año. El gobierno del estado de Nueva Jersey no lo hizo y perdió el derecho a ofrecer apuestas deportivas legales. Es un fracaso por el que estamos seguros de que se están pateando a sí mismos, después de haber fracasado en un reciente esfuerzo de legalización debido a la intervención federal.
PASPA tiene su parte justa de detractores. La principal queja contra ella es que es inconstitucional, ya que la constitución de los EE.UU. otorga a los estados «todos los derechos no concedidos explícitamente al gobierno federal». Eso parece incluir la regulación del juego. Dado que la PASPA es una ley federal que prohíbe a los estados crear su propio mercado de apuestas deportivas legales, los opositores argumentan que se interpone en el camino de un importante principio del documento fundacional de nuestra nación. Los defensores del proyecto de ley dicen que el Congreso tenía todo el derecho a aprobar esta ley en virtud de la Cláusula de Comercio.
La UIGEA ha tenido un mayor impacto en la práctica real de las apuestas en línea que cualquiera de las otras leyes de esta lista. La UIGEA se aprobó en 2006 como parte de una ley general de defensa nacional. Como los legisladores no pudieron aprobar la ley por sí mismos, la añadieron a la Ley de Puertos Seguros, una ley que sabían que se aprobaría. Estas cuatro o cinco páginas se añadieron a la Ley de Puertos SAFE en el último momento – tan tarde que la mayoría de los legisladores dijeron que no tuvieron la oportunidad de leerla.
La UIGEA fue un intento por parte de una rama conservadora del gobierno estadounidense de prohibir las apuestas en línea. Estaba diseñada para cerrar el acceso a las apuestas en línea haciendo ilegal que los bancos y otros grupos financieros procesaran los pagos de las apuestas.
Esta era la teoría:
Si no puedes enviar o recibir dinero, no puedes apostar.
En sus propias palabras, la UIGEA
La ley excluye explícitamente algunos mercados – se excluyen ciertas apuestas de deportes de fantasía, así como una serie de juegos de habilidad y cualquier mercado legal existente de juegos intraestatales e intertribales.
Mucha gente cree que la UIGEA hace ilegal que los estadounidenses apuesten en línea.
Eso no es cierto.
Simplemente dificulta que envíen o reciban dinero de un sitio de juego conocido.
La UIGEA tiene algunos defectos bastante graves. Para empezar, contiene lagunas lo suficientemente grandes como para atravesar un autobús. Algunos grandes nombres del negocio de las apuestas en línea (sobre todo sitios de póquer y casinos) se retiraron del mercado estadounidense, y algunos apostantes perdieron el acceso a su casino o sitio de póquer favorito en Internet. Pero muchos estadounidenses siguen procesando pagos de ida y vuelta con un proveedor de apuestas conocido.
Otro gran problema: no regula las transacciones de todas las formas de juego en línea. La ley no menciona algunos mercados de juego importantes: las loterías estatales no aparecen en absoluto, ni las apuestas interestatales en carreras de caballos y perros. Aunque algunos han interpretado que esto significa que estas actividades no están reguladas, la UIGEA se remite a la Wire Act y a otras leyes federales existentes en estas materias. En otras palabras, se trata de una ley de elección que no ha logrado su objetivo de acabar con el juego ilegal en absoluto.
La UIGEA ha tenido un impacto en el juego online estadounidense, pero no de la forma en que los legisladores pretendían. El caso más famoso de aplicación (hasta ahora) se produjo en abril de 2011, cuando los fundadores de PokerStars, Absolute Poker y Full Tilt Poker fueron acusados de violar los convenios de la UIGEA. En los tribunales se demostró que estas organizaciones intentaban eludir las normas de la UIGEA mediante el uso de procesadores de pago de terceros y una contabilidad francamente fraudulenta.
Tenga en cuenta, de nuevo, que la UIGEA no es algo de lo que deban preocuparse los apostantes deportivos individuales. Se utiliza para evitar que los bancos y las compañías de tarjetas de crédito hagan negocios con los proveedores de juegos de azar ilegales – no para perseguir a los individuos que utilizan esos procesadores de pago