Introducción
La vida aventurera de Sir Francis Drake estuvo llena de muchos logros. Jugó un papel importante en la destrucción y derrota de la poderosa Armada Española. Esto ayudó a Inglaterra a crear un gran imperio en el Nuevo Mundo. También se convirtió en el primer inglés en circunnavegar el globo. Durante su viaje por el mundo, exploró gran parte del noroeste de los actuales Estados Unidos. Su fuerte aversión por los españoles le motivó a destruir y saquear tantos barcos españoles como le fuera posible. Algunos llamaban a Sir Francis Drake pirata, otros lo llamaban corsario. Pero para los ingleses, la mayoría lo veía como un héroe.
Biografía
Vida temprana
Francis Drake nació en Tavistock, en Devonshire, Inglaterra alrededor de 1540, aunque la fecha exacta no es segura. Era el mayor de doce hermanos.1 Su padre, Edmund Drake, era esquilador. Se trata de alguien que utilizaba una técnica hábil para ablandar la tela.2 Vivían en una gran granja, y su padre también pudo ganar dinero como agricultor. Se sabe muy poco o se sabe con certeza sobre su infancia y educación. A principios de la década de 1550, el joven Francis comenzó a trabajar como aprendiz en un barco comercial. Durante su estancia, Drake aprendió varias habilidades propias de un marinero, como el manejo de la vela y la navegación, y también se le proporcionó comida y alojamiento. En 1567, fue a trabajar para su primo John Hawkins, que era comerciante de esclavos. Viajaban a África, donde capturaban y encadenaban a los africanos, navegaban por el Atlántico y vendían a los africanos a los colonos europeos. Drake se unió a él en sus viajes comerciales al Nuevo Mundo.
En esta época, gran parte de las islas del Caribe, Sudamérica y México estaban controladas por el imperio español. Inglaterra y España estaban a menudo en guerra entre sí, y como tal, los españoles prohibían el comercio con los ingleses en sus colonias. Pero esto no detuvo a gente como Hawkins y Drake. Pero Drake y Hawkins a menudo se encontraron con problemas. En octubre de 1567, Hawkins y Drake llegaron a San Juan de Ulúa, en la costa mexicana, dispuestos a comerciar.3 Tenían seis barcos, entre ellos el Minion -capitaneado por Hawkins- y el Judith -capitaneado por Drake-. Los españoles no tardaron en atacar a la flota inglesa. Cuatro de los barcos fueron destruidos, pero la Judith sobrevivió. Hawkins también logró escapar. Esta batalla crearía en Drake un profundo odio hacia los españoles. Tras su regreso a Inglaterra, Drake aceptó felizmente un puesto de la reina Isabel I en 1570 para convertirse en corsario. Un corsario es similar a un pirata, pero a diferencia de los piratas que asaltan para su uso personal, los corsarios suelen ser contratados y pagados. Drake pasó los siguientes años al mando de varios buques que asaltaban y destruían flotas españolas. Drake se convirtió en un héroe para el pueblo inglés. Pero una vez que Inglaterra y España alcanzaron una paz temporal, los servicios corsarios de Drake no fueron necesarios. Pero la paz no duró mucho, y Drake fue llamado de nuevo.
Viajes
Viaje principal
En 1577, la guerra estalló de nuevo entre Inglaterra y España. Isabel I encomendó a Drake el mando de una expedición para establecer puestos comerciales ingleses en el Pacífico.4 Pero Drake también tenía sus propios planes. Planeaba seguir asaltando las flotas españolas y atacando los asentamientos españoles en Sudamérica. Drake y su flota partieron del puerto de Plymouth, en Inglaterra, el 13 de diciembre de 1577. Tenía cinco barcos: El Elizabeth, el Swan, el Christopher, el Marigold y el Pelican, que Drake comandaba. Atravesó el Atlántico hasta llegar a Brasil, y luego bajó por la costa de Argentina hasta una zona llamada Patagonia. Mientras estaba aquí, en Puerto San Julián, se produjo un tiroteo entre ingleses y nativos, en el que murieron varios hombres de ambos bandos. El 20 de agosto de 1578, Drake y su flota entraron en el Estrecho de Magallanes y cruzaron el Océano Pacífico.5 Fernando de Magallanes tardó un mes en cruzar el Estrecho; Drake sólo tardó 16 días.6 En esa época Drake cambió el nombre de su barco por el de Golden Hind. La flota navegó entonces hacia el norte por la costa occidental de Sudamérica.
Drake asaltó varios barcos y puestos de avanzada españoles a lo largo de Chile y Perú. Después de capturar y destruir varios barcos españoles, y tomar sus riquezas, Drake y su tripulación siguieron adelante. Los otros barcos habían dado la vuelta a casa o habían sido dañados y se habían perdido en el mar.7 Después de pasar por el Estrecho de Magallanes, Drake comenzó a subir por lo que sería la costa oeste de los Estados Unidos. Llegó hasta la actual isla de Vancouver antes de regresar al sur por la costa. Se detuvo brevemente cerca de la actual Bahía de Coos, en Oregón, y luego continuó. Trazó gran parte de la desconocida costa occidental de Norteamérica. En junio de 1579, Drake desembarcó en Point Reyes, cerca de la actual San Francisco, California, y reclamó la tierra para la reina Isabel e Inglaterra.8 Aquí, los ingleses interactuaron con los amistosos nativos miwok durante varias semanas. La Golden Hind abandonó la zona el 23 de julio de 1579 y se dirigió a casa.9 Navegaron por el Océano Pacífico. Durante casi dos meses no vieron tierra. Finalmente llegaron a las islas Molucas (actual Indonesia). Tras una breve estancia, volvieron a navegar, rodeando el extremo sur de África, y se dirigieron al norte, a Inglaterra. Tras casi tres años de navegación alrededor del mundo, la Golden Hind llegó a Inglaterra el 26 de septiembre de 1580. Aunque era la segunda persona en circunnavegar el mundo, fue el primer inglés en hacerlo.
Viajes posteriores
Cuando Drake regresó a Inglaterra, trajo consigo muchos tesoros. La reina Isabel recompensó su éxito. En 1581, la Reina lo nombró caballero. Así que ahora era Sir Francis Drake. Se convirtió en alcalde de Plymouth durante los cuatro años siguientes.10 Cuando las hostilidades entre España e Inglaterra empeoraron, Drake volvió a hacerse a la mar. En 1585, navegó hacia España, donde atacó varios barcos de su flota, y luego se dirigió al otro lado del Atlántico. A continuación atacó las flotas españolas en las actuales Colombia y República Dominicana. De regreso a Inglaterra, Drake se detuvo para reabastecer la colonia de la isla de Roanoke (actual Carolina del Norte), fundada por Sir Walter Raleigh. Los colonos se sintieron tan miserables que decidieron abandonar la colonia y regresar a Inglaterra con Drake.
Años posteriores y muerte
En 1587, Drake volvió a abandonar Inglaterra para atacar a los españoles. Destruyó una flota en Portugal que retrasó un ataque español a Inglaterra. Tras unos cuantos encuentros más con los españoles, Drake regresó a Plymouth durante varios años. Su siguiente expedición sería menos afortunada. Drake se hizo de nuevo a la mar en 1595 con John Hawkins. Navegaron hacia el Caribe, donde Drake pronto enfermó. Se contagió de disentería, una enfermedad que infecta los intestinos. Sir Francis Drake murió en su barco a causa de esta enfermedad el 28 de enero de 1596 frente a la costa de Panamá.11
Legado
Los logros de Sir Francis Drake cimentaron el dominio inglés en el mar. La Armada española nunca se recuperó del todo de las victorias de Drake. Esta pérdida debilitó su dominio en el Nuevo Mundo y permitió a los ingleses establecerse como un gran imperio. Además de sus logros militares, fue un afamado explorador que reclamó para Inglaterra parte de la costa oeste de Norteamérica. También rescató a muchos de los colonos del condenado asentamiento de Roanoke. La bahía de Drakes, cerca de San Francisco, lleva el nombre del gran explorador inglés que ayudó a reclamar estas tierras para los ingleses.
Notas finales
- Richard E. Bohlander, ed., World Explorers and Discoverers (Nueva York: MacMillan Publishing Company, 1992), 155.
- Lynn Hoogenboom, Sir Francis Drake: A Primary Source Biography (Nueva York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2006), 4.
- Don Nardo, Sir Francis Drake EBook (Hockessin: Mitchell Lane Publishers Inc., 2016), 5.
- Bohlander, World Explorers and Discoverers, 156.
- Daniel B. Baker, ed., Explorers and Discoverers of the World (Detroit: Gale Research, Inc., 1993), 207
- Bohlander, World Explorers and Discoverers, 157.
- Britannica Educational Publishing, Biografías del Nuevo Mundo: Leif Eriksson, Henry Hudson, Charles Darwin y otros, ed. Michael Anderson (Nueva York: Britannica Educational Publishing, 2013), 67.
- Rand Richards, Historic San Francisco: A Concise History and Guide (San Francisco: Heritage House Publishers, 2007), 16.
- Bohlander, World Explorers and Discoverers, 157.
- Bohlander, World Explorers and Discoverers, 158.
- Baker, Explorers and Discoverers of the World, 208.
Bibliografía
Baker, Daniel B., ed. Exploradores y descubridores del mundo. Detroit: Gale Research, Inc., 1993.
Bohlander, Richard E., ed. Exploradores y descubridores del mundo. Nueva York: MacMillan Publishing Company, 1992.
Britannica Educational Publishing. Biographies of the New World: Leif Eriksson, Henry Hudson, Charles Darwin y otros. editado por Michael Anderson. Nueva York: Britannica Educational Publishing, 2013.
Hoogenboom, Lynn. Sir Francis Drake: A Primary Source Biography. New York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2006.
Nardo, Don. Sir Francis Drake EBook. Hockessin: Mitchell Lane Publishers Inc., 2016.
Richards, Rand. Historic San Francisco: Una historia y guía concisa. San Francisco: Heritage House Publishers, 2007.
Galería
«Sir Francis Drake», 1587, Grabado de J. Houbraken, The Mariners’ Museum. 
Representación decorativa del buque insignia de Sir Francis Drake «Golden Hind» (The Mariners’ Museum catalog#: 1974.0001.000017) 
El buque insignia de Francis Drake, el «Golden Hind» atacó a los barcos españoles del tesoro en el Pacífico y navegó alrededor del mundo para entregar su precioso cargamento a la Reina Isabel I de Inglaterra. Construido como mercante, el «Golden Hind» llevaba 18 cañones y se convirtió en uno de los corsarios más exitosos de la historia (The Mariners’ Museum catalog#: 1974.0001.000017) 
Impresión de «La derrota de la Armada Española». Armada española, 132 barcos, 33.000 soldados y tripulaciones, enviada por Felipe II de España contra Inglaterra, destruida por los ataques de Drake y las tormentas. Del 21 al 29 de julio. Sólo 50 barcos llegaron a España. (The Mariners’ Museum catalog#: 1968.0088.000001)