Nadie en su sano juicio espera una colonoscopia. Pero un estudio reciente podría hacerle dudar aún más antes de hacérsela. Ha descubierto que las colonoscopias son mucho más arriesgadas de lo que se pensaba.
Para hacer este descorazonador descubrimiento, Susan Hutfless y su equipo de la Universidad Johns Hopkins analizaron a fondo los datos médicos de 2014. Hicieron un seguimiento de cuántos pacientes acudieron a urgencias por una infección en los siete días siguientes a una colonoscopia.
Los resultados les dejaron atónitos. En estudios anteriores se comprobó que el riesgo de una infección inducida por la colonoscopia era de aproximadamente una entre un millón. Los hallazgos de Huftless y su equipo en los centros especializados ambulatorios: es más bien uno de cada 1.000.
La mayoría de estas infecciones son bastante leves. Sin embargo, en raras ocasiones, pueden dar lugar a complicaciones extremadamente peligrosas, como la sepsis.
También pueden suponer un gran gasto para la sanidad: las infecciones del tracto gastrointestinal relacionadas con la sanidad pueden costar unos 12.000 dólares por caso.
A pesar de todo, las colonoscopias son un procedimiento esencial. Son fundamentales para descartar el cáncer de colon. 15 millones de estadounidenses se someten a una cada año, y no es probable que esa tasa disminuya.
Aunque el MPIRICA no proporciona actualmente datos de calidad sobre las colonoscopias, este caso de variación de la calidad de la colonoscopia es demasiado instructivo como para dejarlo pasar.
Así que, si usted es uno de los aproximadamente 50 millones de personas que se someterán a algún tipo de cirugía el año que viene, es posible que se pregunte cómo puede mantenerse a salvo. Hay tres lecciones importantes que los compradores de cirugías pueden extraer del estudio:
1) Sea consciente de los riesgos de la cirugía
Si está leyendo este artículo, ha cumplido la mitad del paso 1.
Los expertos están de acuerdo en que siempre que considere cualquier tratamiento, debe evaluar cuidadosamente si es adecuado para usted.
La mitad de eso es comprender los riesgos que implica. El estudio de Hutfless descubrió el riesgo general de las colonoscopias, pero es importante no quedarse ahí. Su salud a la hora de someterse a un procedimiento es un factor que no debería ignorar.
¿Tiene usted enfermedades que podrían hacerle más propenso a la enfermedad? ¿Es su sistema inmunológico lo suficientemente resistente como para luchar contra una nueva infección? Estas son las preguntas que debe hacerse antes de reservar una cita.
La otra mitad de la decisión sobre un procedimiento es calcular cuánto podría beneficiarle. Merece la pena hacer preguntas detalladas. Los médicos y cirujanos siguen impulsando millones de procedimientos innecesarios cada año.
En el caso de las colonoscopias, el consenso general es que los beneficios de la detección temprana superan los riesgos. La mayoría de las infecciones que podrían derivarse de una son tratables y de corta duración. Y una colonoscopia puede salvarle la vida si detecta un pólipo canceroso.
Pero con otros procedimientos, los beneficios no son tan evidentes. Asegúrese de que entiende exactamente lo que un procedimiento podría hacer por usted antes de comprometerse a hacérselo.
2) Sea su mejor defensor
Las decisiones no terminan ahí. Los pacientes pueden hacer más para tomar su seguridad en sus propias manos. Esto podría significar plantear algunas preguntas potencialmente incómodas.
Preguntar a un proveedor, por ejemplo, sobre cómo limpian sus alcances de colonoscopia podría intimidar a algunos pacientes. Pero Hutfless recomienda que los pacientes lo hagan de todos modos. «Cuanta más gente pregunte, más mejorará la limpieza», afirma.
También señala que ningún proveedor de renombre rehuiría las preguntas sobre sus tasas de infección, sus niveles de experiencia o cualquier otra parte de su proceso de atención.
Así que pregunte. Le ayudará con el paso más importante de todos:
3) Sea exigente con respecto a dónde ir
Una de las partes más esclarecedoras del estudio de Hutfless: el riesgo de las colonoscopias variaba enormemente entre los distintos centros. De hecho, por cada 1.000 colonoscopias realizadas, el número de infecciones oscilaba entre 115 y cero, dependiendo del lugar al que se acudiera.
¿No preferiría ir a uno de los centros «cero»?
Esa es la diferencia que puede marcar un proveedor de alta calidad. El estudio de Hutfless descubrió que los Centros Quirúrgicos Ambulatorios independientes, con mucha experiencia en colonoscopia, eran los que mejor funcionaban del grupo. Si tiene que hacerse una colonoscopia, vale la pena que busque uno.
Para otros procedimientos, sin embargo, los criterios de calidad pueden no estar tan claros. Puede resultar confuso elegir a los mejores proveedores.
El estudio de Hutfless le ofrece un modelo a seguir. Cuando busque proveedores, utilice los datos de resultados objetivos, como las tasas de mortalidad, los volúmenes de procedimientos, las tasas de infección o la duración de la estancia, para orientar su elección.
En la medicina siempre hay riesgos. Pero si se presta atención a los datos, los pacientes -y cualquier persona responsable de ellos- pueden reducir ese riesgo al mínimo.